Кирилл сбросил на пол Спасателя. Тут же подхватил его подмышки, встряхнул, стараясь приободрить:
– Стой ровно! Не вздумай упасть! К нам кто-то идёт! Нельзя выказать перед ними слабость!
Огоньки становились все ближе и ближе. Вскоре, перед теми, кто проник в подземелье без разрешения его хозяев, стояли четверо темнолицых беловолосых мужчин. Их глаза сверкали во тьме. Для того, чтобы передвигаться в родном лабиринте им не нужны были другие источники света.
– Ваш путь завершен! – сообщил один из мужчин, – ты, – ткнул пальцем в Кирилла, – нужен королю живым. А ты, – кивок в сторону Спасателя, – можешь подохнуть здесь, в месте, куда тебя не звали и где не ждали.
– Если ваш король нуждается во мне, – усмехнулся Чародей, – то вам придётся нести моего товарища! Он ослаб настолько, что не сможет идти сам. А без него не пойду и я!
– Зачем он тебе? – в глазах дроу, а Кирилл сразу понял, что это именно они, мелькнуло изумление, – этот смертный и годен разве что на корм крысам. И потом, если тебе до сих пор неизвестно, это именно он поспособствовал похищению девушки, за которой вы явились.
– Мне известно, – спокойно ответил Кирилл, – людям свойственно ошибаться. Люди имеют право на ошибку. Но ни у кого нет прав лишить их возможности эту ошибку исправить! А потому, либо мы идём вместе, либо я остаюсь!
– Дело твое, – пожал плечами дроу, еле слышно свистнул. Откуда-то из боковых ответвлений лабиринта высыпали низкорослые коренастые человечки. Подхватили тело Спасателя и потащили вперед.
– Кто это? – удивился Кирилл.
– Наши слуги, – ответил эльф, – гномы. Они отнесут твоего спутника в свои норы, где ему самое место.
– Он должен жить! – твердо произнёс Чародей.
– Будет, – эльфу не терпелось двинуться в путь, – мы, дроу, редко даем обещания! Но коль дали – всегда их выполняем! Идём, нас уже ждут!
Кирилл решивший, что его ждёт встреча с Королевой, заспешил вслед за быстро удаляющимся эльфом. Он не увидел, как криво ухмыльнулся один из дроу, следовавших позади. Не услышал. Как второй тихо прошептал себе под нос:
– Правда, исполняем мы обещания так, как нам выгодно. Как сами понимаем исполнение. И зачастую это не имеет ничего общего с тем, что намечтал посторонний.
***
Как они могли блуждать по переходам подземелья несколько дней и не заметить, не наткнуться хотя бы на одно из боковых ответвлений? Как могли не услышать шум, шорох, тихие голоса, доносящиеся из пещер, в которые вели ответвления? Этого Кирилл не мог понять, как ни старался.
Он все так же шел следом за дроу, который, не оглядываясь, стремился к одному ему известной цели. Два тёмных эльфа держались по обе стороны и чуть позади, словно собирались тотчас воспрепятствовать, вздумай Чародей свернуть в боковой проход. Куда подевался четвёртый – Кирилл так и не понял. Впрочем, задумываться о маршруте эльфа он не стал. Голова разрывалась от мыслей, наслаивавшихся одна на другую, и предположений, а путь все не заканчивался.
В какое-то время, Кириллу показалось, что подземный коридор стал наклонным, словно они начали спускаться все глубже и глубже под землю. Но вскоре спуск прекратился, и где-то вдали замерцали призрачные огоньки.
Чародей решил, что это спешит им навстречу новый отряд дроу, но ошибся. Потому как на стенах подземелья по мере их приближения зажигали крохотные фонарики маленькие крылатые существа.
– Кто это? – спросил Кирилл, обращаясь ко всем эльфам сразу.
– Фэйри, – ответил идущий слева.
– Они добровольно приняли служение Королю! – гордо оповести шедший слева.
Кирилл знал, кто такие фейри. Знал, где обитают эти малыши. Знал о том, что они ведут скрытный образ жизни и мало кому подчиняются.
– Что вынудило их поступить на службу вашему Королю? – спросил Чародей.
– Жажда славы и богатства, – усмехнулся шедший впереди. Кирилл не видел лица эльфа, но не сомневался в том, что его улыбка сочится презрением и высокомерием.
– Сейчас этот народец только и способен, что таскать фонарики, с которыми не расстаются в своих лесах. Перелетать с камня на камень, – продолжал разглагольствовать дроу, – освещать дорогу приближенным Короля. Но как только высохнут и отвалятся их никчемные крылья, они станут леприконами! Получать доступ к сокровищам, хранящимся в недрах гор. Будут вечно перебирать каменья, пересчитывать слитки, сортировать самоцветы, оценивать чистоту алмазов.
– Работа немалая, – пробормотал Кирилл, – но зачем им это? Ведь сокровища гор для них чужие. Принадлежат вашему Королю!