— Где разбойник? — спросил Гиффорд.
— Крепко спит, целый и невредимый. Он в коляске — за ширмой, в ресторане. А Маркиза выступает в роли его телохранителя.
— Ты теперь проверяешь его каждые тридцать секунд?
Касс широко улыбнулась.
— Каждые пятнадцать.
— Я так и думал.
— Как твоя нога сегодня?
Гиффорд согнул и выпрямил ногу в колене.
— Все восстановилось.
— Вы выглядите сегодня таким энергичным, — сказала Эдит.
— Я и чувствую себя таким же, — ответил он.
Прошлой ночью вместо чтения он думал о Касс. Она была единственной женщиной, которой он сделал предложение, единственной женщиной, на которой он хотел жениться, а она его хладнокровно отвергла.
Его импровизированное предложение стало сюрпризом для них обоих. Брак никогда не привлекал его. Сама мысль о супружестве вызывала в нем ужас. Но теперь чем больше Гиффорд думал о семье, тем больше ему нравилась эта затея.
Сказав, что не видит никакой проблемы в том, что они будут друзьями, просто друзьями, он солгал. Он хотел большего, чем дружба. Гораздо большего. Он хотел — нет, он страстно желал! — ее сердца, ее души, ее тела...
— Я подумала, что пришел Джулиус, — сказала Касс.
— Он не появлялся?
— Нет. — Она кивнула в сторону ресторана, откуда доносился шум. — Сегодня мы кормим прорву народа, и он нам очень нужен, чтобы готовить напитки.
— Может быть, я смогу? — предложил Гиффорд.
Она вытаращила глаза.
— Ты?!
— Я могу и пиво разливать.
— Да, да, я верю, но...
— Но что? — спросил он.
Но у тебя может подвернуться нога, когда ты понесешь поднос, и ты можешь растянуться, подумала Касс. Люди бросятся помогать, засуетятся, начнут сочувствовать, а тебе станет неприятно...
— Ты не знаешь, сколько стоят разные напитки, — сказала она неуверенно.
— Я буду смотреть цену по прейскуранту, а если понадобится помощь, спрошу у тебя, — ответил он и показал в сторону ресторана: — Беги!
Когда она побежала встречать клиентов и рассаживать их за столики, Гиффорд встал за стойку бара. Он быстро посмотрел, что имеется в наличии, положил на стойку карту вин и вооружился ручкой и блокнотом.
— Кого-нибудь интересуют напитки? — спросил он, улыбнувшись сидевшим за ближайшим столиком.
Хотя на столиках стояли кувшины с ледяной водой, среди мужской части туристов популярным оказалось местное пиво. Женщины же предпочитали безалкогольные напитки или вино.
Касс только успевала подавать салаты и горячее. Потом она помогла Маркизе разнести блюда с банановым десертом, лимонным шербетом домашнего приготовления и кокосовым тортом. Все это время Гиффорд сновал туда-сюда с подносами, заставленными бокалами и бутылками.
Проверив очередной раз Джека, Касс с тревогой взглянула на Гиффорда. Была огромная разница между его заявлением о том, что он смирился со своим увечьем, и проверкой этого заявления на практике в ресторане, где было полно незнакомых людей. Только бы он не упал!
— Смотри, мамочка, смотри! — зазвенел вдруг тоненький голосок. — Ты должна посмотреть!
Этот возглас исходил от маленькой девочки лет шести. Хорошенькая, со светлыми кудряшками, в леггинсах в цветочек и яркой футболке, она была единственным ребенком в группе туристов. Сначала она призывала подивиться на ящерицу, которая взбиралась по стволу пальмы. Потом — на жука, который влетел на веранду как бомбардировщик.
Все замолчали, повернулись, чтобы посмотреть, и заулыбались. Она еще раз позвала, показывая пальцем, но на этот раз — на Гиффорда, который поднес пиво к ближайшему столику.
— Мамочка, посмотри, какая у дяди нога, — потребовала она.
Касс похолодела. Группа смолкла. Гиффорд напрягся.
— Да, дорогая, — пробормотала мать девочки, полная молодая женщина с бесцветными волосами. — Иди-ка есть мороженое.
— Но она...
— Бекки, успокойся! — рявкнул ее отец-очкарик.
— Какая противная нога! — произнесла девочка громко и отчетливо.
У Касс все оборвалось внутри. Все головы повернулись, а взгляды устремились на стоявшего Гиффорда.
Касс была готова убить девчонку.
— Противная, но волшебная, — сказал Гиффорд с улыбкой.
Девочка посмотрела на него, на его тонкую ногу и снова на него.
— Как это? — с подозрением спросила она.
— Она умеет самостоятельно отбивать чечетку.
— Как?
— А вот так, — сказал Гиффорд и, отставив поднос, который держал в руках, отбил чечетку сначала носком ноги, а потом пяткой.
Он был в матерчатых туфлях на кожаной подошве. Когда он стучал ногой, туфля цокала по деревянному полу.