Война против Японии началась ровно в полночь (по токийскому времени) с 8 на 9 августа 1945 года, когда советско-монгольские войска перешли советско-японо-маньчжурскую границу на огромном фронте протяженностью в 5130 км. Основной удар атакующих войск пришелся на японскую группировку в Маньчжурии. На всех трех стратегических направлениях наступления Красная Армия встретила ожесточенное сопротивление японо-маньчжурских войск.
К 14 августа советские войска с боем овладели всеми главными целями в Маньчжурии и Корее.
Бои за Южный Сахалин вел 56 стрелковый корпус 2-го ДВФ в течение 11–25 августа 1945 г. Особенно тяжелыми оказались бои за Харамитогский укрепрайон. Главную полосу японской обороны удалось прорвать лишь к 18 августа, т. е. четыре дня спустя после приказа микадо о капитуляции японских войск.
В ходе этой Сахалинской операции ТОФ проводил высадку морских десантов в портах Торо, Эсутору, Маока, Хонто и Отомари.
С 9 по 14 августа различные группы военных и политиков оказывали давление на императора, преследуя диаметрально противоположные цели. Так, сторонник капитуляции принц Коноэ писал в эти дни микадо: «Как ни прискорбно признать это, я считаю, что Япония проиграла войну. Хотя поражение тяжело запятнает нашу честь, оно не должно вызывать необоснованного беспокойства, ибо общественное мнение в США и Англии еще не требует изменения государственного строя Японии. Следовательно, с этой точки зрения поражения бояться не следует… Поэтому именно сейчас необходимо капитулировать перед США и Англией».
Военные в своем большинстве категорически отвергали капитуляцию. Обе группы сходились в одном — сопротивляться советским войскам до конца, что обусловило ведение боевых действий против Красной Армии даже после получения приказа японского императора о безоговорочной капитуляции 14 августа. Само японское правительство пыталось в этот период времени вести сепаратные переговоры с американцами, которые отвергли это предложение. С другой стороны, невозможно пройти мимо того факта, что штабы генерала Макартура и адмирала Нимица постоянно вводили в заблуждение советское главнокомандование на Дальнем Востоке, предоставляя информацию о выставленных минных заграждениях вблизи главных портов и морских коммуникаций, используемых японской армией и ВМФ на Дальнем Востоке. Обобщение этих данных выявило тот примечательный факт, что американские мины были везде, где действовал или должен был действовать советский флот. Напротив, морских мин союзников не было там, где хотя бы временно действовали американские ВМС или где была американская зона оккупации. В результате на минных полях, выставленных американской авиацией, подорвалось несколько советских военных кораблей и транспортов.
12 августа все командующие японскими войсками на местах получили телеграмму с требованием продолжать вооруженную борьбу, т. е. после двух атомных взрывов. Телеграмма была подписана военным министром Анами и начальником штаба армии генералом Умэдзу. Только военно-морской министр адмирал Ёнаи, евразиец и сторонник дружественных отношений с Россией, выступил против продолжения войны и участия в мятеже 14 августа. Он способствовал воздействию на императора по принятию условий безоговорочной капитуляции. Более того, адмирал Ёнаи предложил правительству обратиться к посредничеству СССР для обеспечения этого плана завершения войны. Начальник главного морского штаба адмирал Тоеда также присоединился к сторонникам продолжения войны. Все они заявили правительству, что условия капитуляции для них неприемлемы.
Дискуссия продолжалась на следующий день, когда «крестный отец» корпуса камикадзе адмирал Ониси заявил военным и министру иностранных дел Того, что необходимо предложить императору проект указа об использовании в войне 20 млн камикадзе. Того сразу покинул совещание, сказав, что император уже высказался в узком кругу за принятие условий капитуляции.
Весть в Токио о подписании императором указа об окончании войны (пока без его обнародования) вызвала военный мятеж, а мятежники захватили императорский дворец, при этом погиб командир охраняющей микадо гвардейской дивизии генерал Мори. Мятежники также обыскали дворец в поисках записанного на граммофонную пластинку заявления микадо о безоговорочной капитуляции Японии в войне, но не нашли ее. Они, пользуясь ночным временем, совершили налеты на дома своих политических противников в правительстве — премьера Хиранумы, председателя Тайного совета при императоре Хара и других государственных деятелей. Многие из них в поисках спасения своей жизни испытали многие неприятности; так, Хиранума просидел всю ночь в выгребной яме.
К концу ночи с 14 на 15 августа Анами и Умэдзу убедились, что командующие и войска не поддержали их действий, в том числе командующий Восточным (столичным) военным округом генерал Танака. Более того, Танака лично направился в императорский дворец, чтобы освободить его от заговорщиков. После получения этого уведомления генерал Анами совершил священный обряд сэппуку, сделав себе харакири. Несколько десятков офицеров-заговорщиков также сделали харакири, после того как Танака объявил несогласным об указе императора.
В 8 часов утра 15 августа мятеж самураев был подавлен; императорская гвардия в подавляющем большинстве осталась в своих казармах. В 12 часов по токийскому времени император Хирохито обратился к нации и миру с обнародованием своего рескрипта о безоговорочной капитуляции. Диктор столичного радио заранее предупредил, что речь микадо передается в записи.
В тот же день, после заслушивания императорского указа, совершили харакири маршал Сугияма, бывший командующий Квантунской армией генерал С. Хондзе, командующий 10-м фронтом генерал Р. Андо, адмирал Ониси, другие командующие. Неудачно пытался застрелиться бывший премьер-министр Тодзио, вскоре осужденный Токийским трибуналом к высшей мере наказания.
Многие из генералов и офицеров японской авиации пошли в этот день на «специальную атаку» американских военных кораблей. Так, когда адмирал Угаки, авиационный генерал в Китае, приказал подготовить к полету три бомбардировщика, то он увидел, что к нему присоединилось еще 8 экипажей. Все одиннадцать боеспособных экипажей — 22 летчика — пошли на таран американских кораблей, выполнив добровольно взятую обязанность стать «камикадзе». Это были экипажи всех исправных самолетов.
Боевые действия Японии с США, Англией и другими союзниками после радиозаявления микадо в полдень 15 августа прекратились. Хотя еще вечером 14 августа командование Квантунской армии получило от генерального штаба приказ об уничтожении военных знамен и документов, но приказа японским войскам в Маньчжурии, Корее, на Южном Сахалине и Курилах о капитуляции отдано не было. Только 16 августа командующий Квантунской армией генерал О. Ямада обратился к главнокомандующему ВС СССР на Дальнем Востоке маршалу А.М. Василевскому с уведомлением, что: «Квантунская армия прекратила все военные операции… поэтому советская армия призывается приостановить временно свое продвижение…». Последующие радиопереговоры между штабами Василевского и Ямады привели к тому, что штаб Квантунской армии отдал приказ подчиненным ему японо-маньчжурским войскам о капитуляции, начиная с 13 часов 18 августа. С 19 августа началась массовая сдача в плен японо-маньчжурских военнослужащих в СевероВосточном Китае.
Маршал Василевский докладывал Сталину 18 августа, что захват объектов в Маньчжурии и Корее подчиненными ему войсками он сможет осуществить только к 1 сентября. Во многих городах и селениях региона, где были высажены малочисленные воздушные и морские десанты советских войск, охрана их военных и других объектов осуществлялась японскими гарнизонами до подхода крупных сил Красной Армии. Квантунская армия полностью выполнила приказ императора и своего командующего о капитуляции, исключая отдельные очаги сопротивления.
26 августа 1945 года советские войска вступили в Порт-Артур.
Курильская десантная операция началась в 7 часов 15 августа. При этом для перехода от мыса Лопатки к островам Шумшу (в 200 км) и Уруп (в 800 км) отводилось двое суток. Высадка на о. Шумшу была совершена утром 18 августа силами 101-й стрелковой дивизией генерал-майора П.М. Дьякова; на острове оборонялось 8,5 тыс. японских солдат и офицеров, которые применяли запрещенные международным правом разрывные пули «дум-дум».