Шелест реле смолк, и в окошке счетчика накопителя выстроился аккуратный ряд нолей. Зеленый огонек радиоканала подтвердил отправку. Я все еще вертел в руках листок со столбцами результатов. Предстояло крепко подумать, как бы так извернуться, преобразовать общеизвестное уравнение, чтобы стало возможным, подставить в него не слишком-то щедрые плоды вчерашних бдений. Проверочный автомат попытался укорить меня, распахнув пустой отсек приемника. Через пару минут совесть моя проснулась, и я совсем уже собрался его накормить, благо пакеты давно были готовы. Однако, стоило мне наклониться над жадным до двоичной пищи ртом машины, как в спину ударила трель звонка, на телефоне зажглась лампочка вызова. Прежде чем подойти к аппарату, я сделал над собой усилие, вложил в кассету стопку перфокарт и захлопнул крышку. На первое время хватит.
На экране телефона появилась добродушная близорукая улыбка профессора, сразу следом за ней, не хуже Чеширского Кота, возник и сам доктор Боровский.
- Здравствуйте, Миша! Найдется у вас четверть часика для старика? Я бы зашел к вам прямо сейчас, - доктор продолжал улыбаться светлыми, бесхитростными глазами.
- Ян Арнольдович, конечно заходите, только сразу скажу: мне вас порадовать особенно нечем, эта ваша задачка... нет, парочку частных решений я смогу предложить уже сейчас, только если это можно назвать решениями. Знаете, замена автоматических корреляций на индивидуальные в некоторых ключевых точках вполне возможна, но...
- Мишенька, через пять минут я буду готов выслушать подробности и признать собственное невежество, но только через пять, не раньше, хорошо?
Я успел кивнуть, аппарат в ответ моргнул и уставился на меня потемневшим окном кинескопа со следами гаснущей улыбки профессора.
Профессор не любит телефонных визитов, "так серьезные дела не делаются". Сквозь стекла очков он предпочитает видеть "чувства на лице собеседника, а не их изображение". А его очки? Зачем вообще нужны очки? Настроить зрение, чего же проще? Доктор смеется и разводит руками: "Привычка, и вы не представляете себе, как удобно быть близоруким, совершенно не отвлекаешься на ненужные подробности". Месяц назад он застал меня в вычислительной лаборатории Евразийской Администрации. Здесь я собирал, да и до сих пор еще собираю материал для... Нет, пока рано об этом рассказывать, вот к концу лета, надеюсь, все-таки доберусь до заветного решения, тогда можно будет и поговорить, и поспорить, и статью опубликовать. А пока мне приходится присматривать за работой большого электронного мозга позапрошлого поколения, за работой, очевидно, полезной каждому жителю континента, но совершенно неинтересной для всех этих людей и для меня в том числе.
Мы познакомились, когда доктор своими длинными костистыми пальцами неуклюже тыкал в кнопки справочного терминала. Стоило мне чуть-чуть помочь ему с таблицами диалоговых последовательностей, и уже через минуту Ян Арнольдович с детской уверенностью в безусловной и первостепенной важности своего дела обратился ко мне с просьбой, то есть, решительно не принимая никаких возражений, сделал меня своим консультантом и ассистентом.
- Друг мой, представьте себе, я очутился в весьма затруднительном положении. Признаюсь, я даже не слышал ни о чем подобном. Клиническая картина, на первый взгляд, не имеет ничего общего с известными заболеваниями. С одной стороны, налицо устойчивые навязчивые идеи, но амбивалентность суждений явно не выражена и пациент не испытывает никакого дискомфорта от своего состояния, никакой подавленности, совершенно ничего в таком роде. Я даже рискну предположить, что такое отклонение в качестве психического расстройства рассматривать не следует. По крайней мере, я не возьмусь убедить больного отграничить свою личность от несвойственных нормальному человеку мыслей и желаний. Однако, как бы там ни было, помощь нашему пациенту нужна и по возможности самая скорая, и самая действенная. Да, да, понимаю, вас ведь интересует суть его идей, не так ли? Представьте, Миша, больной всерьез считает, что способен руководить, ни больше ни меньше, человеческим обществом в целом или хотя бы его значительной частью.
- Простите, Ян Арнольдович, в каком смысле руководить? Я не понимаю...
- Он полагает возможным лично принимать административные решения, опираясь на собственный анализ каждой конкретной проблемы. Разумеется, это касается общих, так сказать, стратегических вопросов. Эзоп говорил: "выпей море", вы скажите: "колоссальный объем информации, невозможно". Но именно такого рода деятельность и привлекает нашего пациента!
- И вы не считаете это психическим расстройством? - Я озадаченно воззрился на профессора. - Нет, я, например, слышал о водоносах, помните, тех, из восточных сказок. Но кому сейчас придет в голову носить воду в кувшинах, когда можно просто открыть водопроводный кран?