распахнув объятия, встречал Роман, и, обернувшись, кивнул шофёру машины,
немедленно уехавшему из апартментов.
Мне было велено ожидать работодателя внутри, и, войдя впереди гостей,
Роман подал автору знак приблизиться и, не представляя никого друг другу,
пригласил компанию занять места за столом.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Разговор предстоял обстоятельный, и хозяин приготовил угощение, правда,
весьма безыскусное, состоявшее только из огромного блюда печёной форели.
В распоряжении каждого были тарелка, горка салфеток и миска для отходов,
и все обходились без помощи ножей и вилок, разламывая нежную рыбу руками,
и, выбрав кости, отправляли сочную мякоть в рот щепотью.
Время от времени главный наклонял голову, и один из его парней наполнял
толстенькие гранённые стаканчики доверху холодной водкой, босс аккуратно
поднимал свой с неизменным: « Ле-хаим ! », и присутствующие одновременно
опорожняли лафитнички до дна.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
После нескольких возлияний потенциальный наниматель в деталях, однако
хаотично перескакивая с предмета на предмет, начал расспрашивать меня
о прошлой жизни, впечатлении об Америке, новых надеждах и планах, часто
задавая в другой форме вопрос, на который я уже успел ответить раньше.
Он справился, откуда я родом, и узнав, что из Одессы, заставил вспомнить
кабачки и подвальчики шестидесятых годов с чудным выбором бочковых вин,
ларьки, где летом пиво подавали ледяным, а зимой, по желанию покупателя,
подогревали до требуемой степени, и даже клички городских сумасшедших -
Саши Пушкина и Капитана дальнего плавания.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Он был умён и хитёр, и проверял вовсе не то, сфабрикована или нет история
моей жизни, но копал гораздо глубже, выясняя по непроизвольным реакциям
субъекта своего исследования, являюсь ли я частью его мира, то есть, несу ли
в душе и люблю ли достаточно бунт и свободу, или же по природе раб и трус
и готов угождать всякому, кто ни купит.
Через несколько тостов я ощутил странное единение с этим скользким жидом,
до того, что мог уже предугадывать его вопросы. Кажется, он этого только
и дожидался, поскольку немедленно поднялся из-за стола вместе с парнями
и, подойдя ко мне, широко расплылся в довольной улыбке и, похлопав по плечу,
произнёс: « Не бзди, товарищ, мы наши кадры на съедение здешним акулам
не бросаем. »
Потом он вызвал свою машину по сотовому телефону и укатил, оставив меня
в размышлениях о том, насколько, пожалуй, правы жители континента, когда,
несмотря на бурные протесты первой и второй волн эмиграции из Империи,
и моего патрона, и автора этих строк вместе с его неповторимым искусством,
и всё другое, вымытое на берега Америки после падения заокеанского колосса,
упорно снабжают предупредительной этикеткой « русское ».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
EXODUS
Вот, с обрывком верёвки на вые
Мы уходим, о бронзовый век,
Что сносил переулки кривые
И извивы бессмысленных рек.
Под зелёным налётом эпоха
Не даёт ускользнуть налегке.
Эстафетную палочку Коха
Зажимаем в простёртой руке.
Стул хороший, губа не дура,
Далеко ещё до склероза,
Только в памяти, как заноза
( Притворяемся - акупунктура ):
Коренастенькая фигура,
Закреплённая эта поза,
Положительный образ Тимура,
Воспалённый глазок абажура,
Кубатура и арматура,
Комсомолочки колоратура,
Погрубевшая от мороза.
Потому что тебя больше нету,
Незабвенная наша страна,
Мы ушли на другую планету,
Где грядущее - тишина.
Оживают моторы сердец.
Рвутся ниточки липкого сюра,
Расправляется мускулатура
И хохочет великий мертвец.
Полыхает за нами Аврора.
Мы спускаемся с корабля.
Под нелёгкой стопой Командора
Прогибается снова земля.
Погодите, мы входим во вкус.
Пред матронами Нью-Сиракуз
Мы не бросим на ринг полотенца.
Мы ещё вам настроим турус,
Мы ещё вам отколем коленца.
Рано, блин, отпевали Союз !
Красноромбовый светится туз
Под бушлатиком переселенца.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
где герой посещает « нижний город » и надевает синюю униформу
Мой анонимный покровитель не обманул меня, и назавтра Роман сообщил мне
об идеально подходящей для моих целей нелегальной работёнке, подысканной,
с учётом отсутствия у меня средства передвижения, прямо в моле напротив.
Крохотному итальянскому ресторанчику « Папа Луиджи » требуется помощник
на кухне вечерами в пятницу и субботу, период пикового наплыва посетителей,
но регистрировать официально позицию для такой незначительной должности
и платить положенные налоги и страховки хозяину, естественно, не хочется.
Он предлагает пять с половиной долларов наличными в час, на целый доллар
больше, чем обычно получает подсобник, однако кандидат, само собой, должен
помалкивать об условиях взаимовыгодного негласного контракта.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Позже я узнал, что многим рисковал, принимая это предложение. К счастью,
в те недели праздников, когда автор мимодумно нарушал федеральный закон,
Луиджи не попался на более серьёзных махинациях, вроде торговли героином,
и потому всё завершилось благополучно.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ресторан имел зал на полторы дюжины столиков, отделённых перегородками,
выдержанный в пурпурно-вишнёвой гамме, и, не в пример другим заведениям,
вечерами был освещаем только толстыми и низкими свечами, возжигаемыми
непосредственно перед подачей заказа, так что лица посетителей оставались
погружёнными в глубокий полумрак.
Во время моих смен обыкновенно приходили средних лет, в дорогих костюмах
мужчины, как правило, без дам, разговаривавшие между собою по-итальянски.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Тесная кухонька, напротив, была залита светом и походила на маленький ад,
где среди густых столбов пара, вздымавшихся из кастрюль с кипящей пастой,
сновали три повара и сам хозяин со скворчащими сковородами в обеих руках.
Когда, появившись там, я представился, Луиджи глянул на меня и осклабился,
добродушно заметив: « Еврейская борода О-Кей », и отправил меня на помощь
мойщику посуды, определив моей несложной обязанностью быстро обмакивать
использованные бокалы в дезинфицирующий раствор и ополаскивать.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
В свободные минуты я наблюдал за чёткими действиями поваров у плиты,
отмечая для себя массу интересных приёмов.
Основной принцип очень дешёвой и несложной итальянской готовки состоит
в запекании чего угодно под небольшим количеством тёртого мягкого, лёгкого
и нежирного сыра « моццарелла », который, расплавляясь и образуя корочку,
чудесно объединяет разнообразные овощи, морепродукты, обрезки любого мяса,
в каких ни вздумается комбинациях и пропорциях.
Разумеется, этот метод оказался очень близок местной синтетической кулинарии,
и, позволяя утилизировать всевозможные объедки без остатка, был немедленно
принят мною лично на вооружение.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Также просты в изготовлении: лазанья, представляющая собой нечто вроде
блинного пирога из гофрированных пластов отваренного теста, переложенных
мясными и овощными начинками; маникотти - толстые макароны с фаршем;
фетуччини, лингвини и прочие виды лапши; равиоли - те же самые вареники,