Спустя полчаса, после отправки Диего моего домашнего адреса, Джуэл, одна из наших полупостоянных сотрудниц, вошла в мой кабинет с букетом цветом, который едва могла удержать.
— Доставка, — объявила она.
Чейз вскочила с дивана и схватила карточку, вложенную в композицию, которую Джуэл грациозно поставила на мой стол.
— Для сладкой Вероники.
Моя голова дёрнулась.
— Для меня? — тепло разлилось по щекам.
Чейз помахала в воздухе маленькой карточкой.
— Ага. Кто-то в тебя втюрился.
Я подкатилась на стуле к букету, изучая прекрасный, впечатляющий букет, состоящий из каждого цветка который вообще существует (или близко к тому).
— Кто это прислал? — я протянула руку к карточке.
Вместо того чтобы отдать ее мне, Чейз повертела ее в руках.
— Имени нет. У тебя есть тайный поклонник. — То, как она пошевелила бровями, напомнило мне кого-то... кто не имел права вторгаться в мои мысли. И неважно как сексуально он выглядел в моей постели. Нет, Ника! Прекрати! Я не могла позволить себе думать о Леви. Или его голой пятой точке. Или о поцелуе, от которого поджимались пальчики на ногах.
Взглянув на букет, я мысленно перечислила все цветы, которые знала, от садовых бархатистых розовых пионов и белых лютиков, до более экзотических желтых и пурпурных орхидей венерин башмачок, чтобы удержать свои мысли от мужчины, который проснулся обнаженным рядом со мной.
— Кто бы стал посылать мне цветы? — пробормотала я себе под нос.
— Может это от АД! — ухмылка Чейз растянулась от уха до уха.
Я улыбнулась этой мысли. И попыталась вспомнить последний раз, когда Джейк посылал мне цветы, но мне смогла. Боль снова зазвенела у меня в голове. Может, вся эта идея со свиданиями была не такой уж плохой.
~о0о~
Ровно без пяти пять Диего постучал в мою дверь. Я открыла ее, чтобы поприветствовать жизнерадостного мужчину в рубашке, светло-голубом свитере с треугольным вырезом и тёмных джинсах. Образ дополнял темно-синий пиджак с белым носовым платком, аккуратно сложённый в нагрудном кармане. Меня действительно физически привлекал этот мужчина, но когда он поприветствовал меня поцелуем в щеку, в животе появился неожиданным укол вины.
Я моргнула, полагая, этого будет достаточно, чтобы стереть это последнее непрошеное чувство. Этого не случилось.
— Привет, — поприветствовала я его.
— Ты выглядишь... — он пробежался по мне глазами. — Вау.
Я покраснела, должно быть, став одного цвета с узким платьем, которое надела (на нем настояла Чейз, но должна заметить я отлично в нем выглядела).
— И ты выглядишь совсем не плохо.
— Знаю, этот наряд немного отличается от моих привычных кроссовок и спортивной одежды. — В которых он тоже никогда не выглядел плохо. — Пойдём?
— Мне только надо взять сумочку. Почему бы тебе не войти? — я позволила Диего закрыть за ним дверь.
Было неловко лицезреть мужчину стоящего у моих дверей. Я не часто ходила на свидания. Из-за нехватки времени и наших нескончаемых обязанностей, мы с Джейком не так уж часто выбирались куда-то. Даже несколько свиданий вслепую, организовываемых для меня Чейз, обычно проходили на заранее согласованном месте.
Схватив клатч со своего комода, я пошла к полочке с шарфиками (да, у меня была такая, и такую следовало иметь каждому) выбрать что-то, что подчеркнёт мое платье и в то же время согреет шею. У меня перехватило дыхание, когда я сразу же заметила шарфик, который подарил мне Джейк. Словно он был бомбой замедленного действия, я осторожно прошла мимо него и вместо него выбрала чёрный шелк с кашемиром. Вздохнула, обернув шарф вокруг шеи, и вышла из спальни, чтобы встретиться с моим горячим спутником. Тем, кто не был помолвлен. Тем, чью свадьбу я не организовывала.
Диего вёл себя как настоящий джентльмен. Что не было особым сюрпризом. Он помог мне надеть лёгкое пальто, открыл и закрыл для меня дверь машины, подал руку, когда я выходила из нее, и обернул руку вокруг своего локтя пока мы шли. Тот, кто говорил, что рыцари умерли, просто не встречал Диего. И ещё от него невероятно пахло. Не его привычным кокосовым ароматом, а более привлекательным, более мужским очарованием.
— Итак, куда мы идём? — спросила я, когда мы повернули на Ной стрит в районе Кастро.
— Тебе нравится французская кухня?
Если бы я в этот момент пила что-то, то вероятно выплюнула бы напиток, забрызгав своего кавалера. А если бы мы шли быстрее, я бы плюхнулась на попу. Французская? Он что, шутит? Я посмотрела на его вежливую улыбку.
Он говорил серьёзно. Конечно же, серьёзно, он ведь не знал одного француза, которого знала я - Леви. Надо признать, как бы сильно я не старалась, все равно не могла выкинуть его из головы. Стоило мне, придя с работы войти в спальню, он сразу же вторгся в мой разум. Я обвиняла его в том, что не могла вспомнить ничего из прошлой ночи, но... наш поцелуй было трудно игнорировать.
— Да. Звучит отлично.
Вскоре мы пришли в La Mer. Диего поприветствовал каждого сотрудника, повстречавшегося на нашем пути. Ресторан был полон, но все, включая шеф-повара, отметились у нашего столика. Диего же, как настоящий джентльмен, представил меня каждому. Казалось, они все были в восторге от моего присутствия.
— Ты здесь работаешь? — спросила я, когда шеф Жан-Люк ушёл.
Он рассмеялся этим восхитительным, искренним смехом.
— Нет. Больше нет. Когда я только переехал сюда, я работал су-шефом. — Итак, он ещё и готовит! Он действительно был идеальным мужчиной.
— Ты не из Сан—Франциско?
Диего сделал глоток воды.
— Боюсь, нет. Я родился в Атланте, и когда был моложе, много переезжал с семьёй. Сын военного. — Он указал на себя. — Прежде чем переехать сюда, я жил в Грузии.
— О, прелестно. Что привело тебя сюда?
Лучано, наш официант, вернулся и принёс бутылку, рекомендованную шефом Жан-Люком. Диего проделал все эти винные штучки (проверил этикетку, покрутил бокал, попробовал, скорчил рожицу) прежде чем кивнуть Лучано.
— Не знала, что ты ценитель вин, — заметила я.
— Я и не ценитель. — Он наклонился вперёд и понизил голос. — Я сделал вид, что понимаю, что делаю, чтобы произвести на тебя впечатление. Ты умеешь хранить секреты? — я кивнула, он оглянулся вокруг. — Я жульничал на экзамене по вину.
Мои глаза вылезли из орбит.
— Обещаю никому не говорить. — Горячий, сексуальный, умеет готовить, да ещё и забавный? Многообещающее свидание. Я буду глупой, если не смогу насладиться моментом.
Довольный, Диего откинулся назад.
— Любовь.
Что?
— Прости?
— Ты спросила, что привело меня сюда. Это была любовь. Любовь привела меня в этот город.
Разве он не самый чудесный мужчина на свете?
— Что произошло?
Прежде чем ответить, Диего всосал нижнюю губу и потянул левое ухо.
— Случилась жизнь, я полагаю.
Что я могла ответить? Из-за этой неловкой болтовни первые свидания могли быть ужасными. Это была не совсем подходящая тема для первого свидания, но я задала вопрос, и он честно ответил. Время сменить тему.
— Кстати, спасибо за цветы.
По тотчас же появившемуся сконфуженному выражению на его лице я поняла, что цветы были не от него.
— Цветы? — спросил он, уголки его губ опустились.
— Сегодня днём на работе я получила букет цветов. — Почему я не продолжила ту первую неловкую тему? На самом деле цветы послал Джейк? Он мог бы сделать это раньше, почему сейчас? Что это значит?
Диего покачал головой, все ещё улыбаясь.
— Хотел бы я вспомнить об этом. Я немного отсталый в вопросах свиданий.
Я подняла свой бокал с вином и поболтала прозрачную жидкость.
— Ты? Отсталый? В это верится с трудом. — Его брови взлетели вверх. — Ты вообще смотрел на себя в последнее время? Не надо скромничать. Думаешь, все девушки ходят на Пытку ради веселья? Не считая Чейз. Она уж точно делает это ради забавы.