Я смотрю ему прямо в лицо. «Не думаю. Я считаю, что настоящий убийца где-то разгуливает».
Он смотрит на меня несколько мгновений, и меня охватывает чувство надвигающейся гибели. Наконец он качает головой и говорит: «Твоя задача — верить в это».
Я качаю головой. «Нет. Моя работа — защищать его. Верить в него — не моя работа».
«Если у вас появятся реальные доказательства, дайте знать, чем я могу помочь. Мы с моей толстой задницей можем многое сделать, если захотим».
«Спасибо», — говорю я. «Когда всё это закончится, я отведу тебя в ресторан и куплю тунца».
В тот вечер я дома, буквально по щиколотку в бумагах. Мой рабочий стиль — сидеть на диване, заваливать бумагами всё остальное пространство дивана, журнальный столик и пол и рыться в них. По телевизору идёт баскетбольный матч, который служит фоновой музыкой. «Никс» играют с «Пэйсерс», и я ставлю на «Никс» минус три. Аллан Хьюстон только что сделал бросок с дистанции. Хочется хоть раз в жизни сделать бэкхенд по линии, как Пит Сампрас, и сделать бросок с дистанции так же плавно, как Аллан Хьюстон. «Никс» ведут на одиннадцать, остаётся всего минута, моя ставка зафиксирована, и, как говорила моя мама: «Деньги идут к деньгам».
Раздаётся звонок в дверь, и я кричу Николь, чтобы она открыла. Она меня не слышит, поэтому я открываю сама, что, кстати, к лучшему, ведь Лори входит вся такая взволнованная. В прошлый раз, когда она была здесь, она была взволнована совсем иначе, но это уже в прошлом.
Она даже не поздоровалась, а сразу начала рассказывать. Это знак того, что она в курсе дела, и я этому рад. Как оказалось, её визит вообще не имеет никакого отношения к делу Миллера.
«Вы должны это услышать», — говорит она. «Я случайно встретила своего друга, того, что работает у Фрэнка Браунфилда, застройщика? Он согласился, что парень на фотографии похож на Браунфилда, поэтому я дала ему копию фотографии, и он сказал, что посмотрит».
«И?» — спрашиваю я.
«А час назад мне перезвонил… сколько сейчас, десять часов?… от моего друга…»
В этот момент в комнату спускается Николь. В списке тех, кто, как я надеялся, должен был присоединиться к нам в тот момент, Николь стоит сразу после Чарльза Мэнсона.
«О, привет, Лори. Как дела?»
Лори колеблется, а потом говорит: «Ладно… Всё в порядке. Я не заметил, что помешал чему-то».
«О, нет. Я как раз собиралась идти спать. Увидимся ещё, Энди?» Это Николь, ещё одна великодушная победительница.
«Погоди-ка. Лори нужно со мной кое о чём поговорить».
Николь кивает. «Приятно было тебя видеть, Лори».
Николь поднимается наверх; теперь моя очередь говорить. Жаль, что у меня такое чувство, будто я проглотила арбуз весом в двести килограммов от Софи.
«Я должен был тебе сказать. Николь вернулась».
Лори делает вид, что удивлён. «Да правда? Ты шутишь! Я просто подумала, что у неё сломалась машина, и она остановилась здесь, чтобы позвонить и попросить о помощи».
«Лори…»
«Твоя жена тебя ждёт. Поговорим о Браунфилде завтра».
«Нет, давай лучше поговорим о нём. И что тебе позвонил твой друг и сказал?»
Энтузиазм в голосе Лори уже не звучит, но она говорит: «Он сказал, что на фотографии не Браунфилд, если подумать, то он совсем не похож на Браунфилд, и Браунфилд ничего об этом не знает».
"Так?"
«Он говорил не по себе и так яростно всё отрицал, что можно было подумать, будто парень на фотографии голый в постели с козой. А потом, перед тем как повесить трубку, он спрашивает, откуда я взял эту фотографию».
"Что вы сказали?"
«Если это не Браунфилд, то какая вам разница?»
Итак, теперь у нас есть, казалось бы, безобидная фотография группы парней, ни один из которых не признаётся, что был на ней. И мы ни на шаг не приблизились к разгадке причины.
Лори уходит, а я поднимаюсь наверх. Николь уже в постели, ждёт меня, как и обещала. Она читает книгу, но поднимает взгляд, когда я вхожу.
«Раскрыть дело об убийстве?»
Николь использует слово «это» как средство дистанцирования. «Это» дело об убийстве. «Тот» твой друг. Это принижает важность того, о чём она говорит, и уничтожает любую связь с ней.
«Нет. Но ситуация с фотографией становится всё более и более странной. Браунфилд категорически отрицает, что это он…».
«Может быть, это была группа мужчин, которые собрались вместе, чтобы изменять своим жёнам. Знаешь, такое тоже случается».
«За исключением того, что на этот раз все могло закончиться тем, что мой отец получил два миллиона долларов».
«Куда ты клонишь, Энди? Что ты будешь делать, если узнаешь, что произошло?»