Первое, что я замечаю, — это манекены в лёгких, но сексуальных бюстгальтерах и трусиках. Они невероятно стройные; будь я женщиной, которая следит за своей фигурой, я бы выкинула все книги о диетах и узнала, чем кормят этих манекенов.
Не могу говорить за других мужчин, но для меня самое сложное в таких ситуациях — разобраться, кто работает в магазине, а кто нет. Покупатели и продавцы выглядят абсолютно одинаково. Я пробую связаться с тремя людьми, прежде чем нахожусь с настоящей продавщицей. Спрашиваю её, может ли она мне помочь.
«Если только вы не хотите что-нибудь примерить».
Полагаю, она уже шутила так с последними пятьюстами мужчинами, которых встретила в этом отделе, поэтому я улыбаюсь почти одобрительной улыбкой и спрашиваю, не знает ли она, где Бетти Энтони. Она знает.
«Бетти! Клиент!»
Бетти стоит у кассы, заканчивает покупку, и жестом показывает, что подойдёт через минуту. Я киваю, что подожду, и через несколько минут она подходит. Ей чуть за шестьдесят, у неё приятное лицо и слегка усталая улыбка. Она хотела бы встать с постели, и она этого заслуживает.
«Могу ли я вам помочь?» — спрашивает она.
«Я хотел бы поговорить с вами о вашем муже».
Она напрягается точно так же, как Уолли, когда я упомянул Дениз. Видимо, это моя миссия — ездить по штату и бередить старые раны у людей, которые заслуживают лучшего.
Наконец она медленно кивает, как человек, который ждал этого визита и одновременно боялся его. Я инстинктивно чувствую, что если выясню причину, то узнаю всё.
Бетти соглашается выпить со мной чашечку кофе, и я жду тридцать пять минут, пока она закончит свою смену. Мы идём в небольшую закусочную на той стороне улицы, где на столиках стоят маленькие музыкальные автоматы, которые никогда не работают. Я говорю ей, что представляю интересы Вилли Миллера, и наблюдаю за её реакцией.
Ничего подобного. Она понятия не имеет, кто такой Уилли Миллер, и не может представить, какое отношение к нему может иметь её муж. Это плохие новости.
Я рассказываю ей о фотографии и о своих подозрениях, что в ней есть что-то такое, что изменило очень много жизней, возможно, включая и жизнь Майка.
Она говорит мне: «У Майка было много друзей. Он был из тех людей, к которым люди, естественно, испытывали симпатию».
Затем я говорю ей, что женщину, в убийстве которой обвиняют Вилли, зовут Дениз МакГрегор, и мне кажется, я вижу в ее глазах проблеск страха, который она быстро скрывает.
Она отвечает: «Майк был замечательным человеком, прекрасным мужем и отцом. Он любил свою работу».
Подобные банальности меня не устроят; я знаю, что должен каким-то образом пробить эту броню. «Послушайте, я защищаю человека, которому грозит жизнь. Думаю, у вас есть информация, которая может мне помочь, а может, и нет. Единственный способ узнать наверняка — это говорить прямо».
Она понимающе кивает, но, кажется, съеживается в предвкушении. Это будет невесело.
«Почему ваш муж покончил с собой?»
На мгновение мне кажется, что она сейчас заплачет, но когда она отвечает, ее голос ясен и силен.
«Он был очень несчастным человеком. Его действительно преследовали призраки».
«Чем?»
«Я очень любила своего мужа, — уклоняется она от прямого ответа, — но я не могла ему по-настоящему помочь, по крайней мере, не так, как ему было нужно. И теперь у меня осталась только его память, и я не собираюсь её уничтожать. Ни ради вас, ни ради вашего клиента, ни ради кого-либо ещё».
Сидя напротив меня за этим столом, я нахожу ответ. Я чувствую его, я знаю его. Я должен добиться его, даже если это означает изводить женщину, которая явно страдает.
«Что-то произошло очень давно, и, я думаю, Майк был к этому причастен. Но что бы это ни было, оно уже позади. Этого не изменить. Мой клиент не должен отдавать жизнь, чтобы защитить тайну».
«Я ничем не могу вам помочь», — говорит она.
«Ты мне не поможешь».
Она задумывается на несколько мгновений, словно обдумывая мои слова. Затем её взгляд становится холодным, и она замолкает, словно кто-то щёлкнул выключателем. Окно возможностей закрылось, и я задаюсь вопросом, мог ли я что-то сделать, чтобы оно осталось открытым. Не думаю; думаю, это решение было принято давно.
«Я не собираюсь с тобой спорить, — говорит она. — Здесь ты не получишь того, чего хочешь».
Последняя попытка. «Послушай, я знаю, ты хочешь защитить память своего мужа… его репутацию. Поверь, я хочу сделать то же самое для своего отца. Но на кону жизнь человека. Мне нужно знать правду».