В любом случае, в «Чарли» я чувствую себя как дома, а не дома, поэтому именно здесь я хочу быть. Мы идём к нашей любимой кабинке в углу, рядом с видеовикториной. Заказываем бургеры и пиво, и я начинаю планировать свою жизнь сироты.
Первым делом мне нужно будет вернуться к отцу. Нужно будет разобрать его документы и личные вещи, убедиться, что всё в порядке. Это будет непросто. Лори обещает помочь, но мне хочется всё сделать самой, словно это какой-то обряд посвящения, который мне предстоит пройти.
Вскоре мы уже смеёмся и шутим, хотя каждые несколько минут меня мучает чувство вины за то, что я смеюсь и шучу. Но мы наслаждаемся обществом друг друга, и это приятно.
Мы с Лори спим вместе всего две недели, всего четыре раза. Каждый раз был лучше предыдущего, и первый раз был неплохим. У неё голубые глаза, которые, как она утверждает, на самом деле зелёные, и когда смотришь в них, кажется, что ты находишься на прекрасном пляже в прекрасный день и пьёшь чудесный напиток с зонтиком.
Она также лучший следователь из всех, кого я знал: умная, жёсткая и непреклонная, по крайней мере, когда ей не мешает её честность. Она бывший полицейский, а я юрист, что, вероятно, объясняет, почему я считаю всех своих клиентов невиновными, а она — виновными. В этом разница между юридическим факультетом и полицейской академией. Мы преодолеваем этот разрыв, соглашаясь с тем, что все клиенты имеют право на наилучшую возможную защиту.
Я долго колебался, прежде чем позволить отношениям с Лори перейти в сексуальную, не говоря уже об эмоциональную плоскость. Я женат на Николь с двадцати трёх лет, и до этого я не был настоящим энтузиастом, поэтому даже после расставания я чувствовал, что изменяю ей, находясь с другой женщиной.
Я также опасался смешивать приятное с полезным, понимая, к каким трудностям это может привести. Но главная причина, по которой я не решался переспать с Лори, заключалась в том, что всякий раз, когда я поднимал эту тему, она отвечала «нет». Две недели назад она передумала, и, по совпадению, именно в этот момент я перестал колебаться.
Но сегодня вечером Лори не моя возлюбленная и не мой исследователь. Она моя подруга, и время, проведённое с ней у Чарли, приносит мне утешение. Она отвозит меня домой, останавливаясь около девяти. Я живу во Франклин-Лейкс, престижном пригороде примерно в получасе езды к северо-востоку от Нью-Йорка. В каждом доме, включая мой, ухоженные газоны и идеально ухоженные цветы, за которыми мы, живущие здесь, не ухаживаем. Я никогда не проверял, но во Франклин-Лейкс, пожалуй, самое большое количество садовников на душу населения в Соединённых Штатах.
Чего здесь нет, так это ощущения настоящего района, по крайней мере, того, что я помню. У меня с соседями отношения на уровне «махания рукой»; это пригородный аналог отношений, основанных на кивке головы и лифте, для тех, кто живёт в многоэтажках.
«Хочешь войти?» — спрашиваю я.
«Не думаю, что стоит. Думаю, тебе нужно побыть одному».
Я не спорю, потому что мы оба знаем, что она права: ее пребывание сегодня вечером было бы неправильно для нас обоих.
Хорошо, что Лори не приходит, потому что, когда я захожу в дом, Николь сидит на кожаном диване в кабинете, гладя Тару и ожидая меня.
«Привет, Энди».
«Николь…» — самый умный ответ, который я могу придумать.
«Я слышал о Нельсоне… Я был в Сиэтле, навещал бабушку… Я приехал сюда так быстро, как только мог… О, Энди…»
Она подходит и обнимает меня, хотя мне от этого неловко. Интересно, чувствует ли она то же самое, но никаких признаков не видно. Честно говоря, я не думаю, что Николь когда-либо позволяет себе чувствовать себя «неловко». Чувство неловкости просто заставит её чувствовать себя неловко, поэтому она просто избегает этого.
«Он был по тебе без ума», — говорю я, движимый внезапным желанием заставить ее почувствовать себя лучше.
«И я чувствовала то же самое по отношению к нему. Ты в порядке?»
«Я держусь. Я еще не уверен, что до меня дошло окончательно».
Она всё ещё обнимает меня, и это одно из самых долгих объятий в моей жизни. И нет никаких признаков того, что это скоро закончится.
«Энди, я думал… даже до этого… я не хочу просто так сдаваться».
Я не могу подобрать слов, что для меня необычно, и это продолжается довольно долго. Неловкое молчание заставляет её разорвать объятия.
«Теперь твоя очередь что-то сказать», — говорит она, хотя я это и так знала.
Я стараюсь изо всех сил. «Николь, мы живём раздельно уже полгода. За это время я так и не стал известным корпоративным юристом и не решил баллотироваться в Конгресс».