Патрульный сопровождает нас внутрь, и нас проводят в кабинет, где нас ждут Виктор и его адвокат, Сэнди Майкельсон. Виктор сменил адвоката после дачи показаний, что было мудрым решением, учитывая, что Сэнди – первоклассный адвокат по уголовным делам. Я просил, чтобы Эдвард не присутствовал на встрече, и, по-видимому, Виктор согласился, поскольку Эдварда нигде не видно.
Я ошеломлён видом Виктора Маркхэма. Он слегка бледный, хотя внешне почти не изменился. Однако его поведение изменилось настолько, что кажется совершенно другим человеком. Он был побеждён и унижен, и каждое его движение кричит об этом всему миру. По крайней мере, кричит об этом миру, если бы ему позволили выйти из дома.
Виктор, на самом деле, очень приветлив, предлагает нам выпить и приглашает сесть. Но он выглядит каким-то вялым, словно толстая, богатая степфордская жена. Уоллес сообщает ему, что в деле появились новые подробности, а затем предоставляет слово мне, чтобы я обрисовал ситуацию.
«Виктор, я здесь не для того, чтобы говорить вам, что ваше юридическое положение шатко. Сэнди может это сделать, но, думаю, вы уже знаете, что ношение электронного браслета на лодыжке — нехороший знак. И я здесь не для того, чтобы заключать сделку о признании вины; это работа мистера Уоллеса, если он захочет этим заняться. Я здесь, чтобы рассказать вам то, что знаю».
Виктор просто сидит и слушает, не реагируя заметно; я даже не уверена, слышит ли он, что я говорю. Но я продолжаю: «Я знаю, что вы, Фрэнк Браунфилд, Майк Энтони и мой отец были дома в ту ночь, когда умерла Джули Макгрегор. И я знаю, что Филип Гант был там с вами».
Я наблюдаю за глазами Виктора, когда упоминаю имя Филиппа, и реакция его несомненна. Сначала удивление, потом лёгкий намёк на страх, а затем, наконец, определённое смирение. В этот момент я понимаю, что Виктор в глубине души ожидал, что Филипп поможет ему, а не присоединится к нему в заключении.
«Я полагаю, что всё произошло в доме Филиппа. Пока не могу этого доказать, но поверьте, я смогу. В ваших интересах помочь мне».
Я ожидала, что Виктор откажется, по крайней мере, поначалу, но он застал меня врасплох. «А как это будет в моих интересах?»
Уоллес говорит: «Я готов обсудить возможность сделки о признании вины в обмен на ваши правдивые и полные показания».
Виктор смеётся, но смех его не слишком радостный. «Мне шестьдесят четыре года. Моя жизнь кончена, какое бы соглашение мы ни заключили. Что вы мне предложите? Окно в камере? Лишние сигареты?»
Сэнди наклоняется, чтобы что-то прошептать своему клиенту, а Виктор отвечает легким кивком.
«Я говорил не о сделке для тебя, — говорит Уоллес. — Я говорил о твоём сыне. Твоя жизнь — не единственная, которую ты разрушил».
Разговор продолжается ещё час, но большую часть времени с нашей стороны берёт на себя Уоллес. Я же большую часть времени думаю о Николь и о том, как ей будет ужасно, если эта встреча увенчается успехом. Я никак не могу предупредить Николь о происходящем, но чувствую, что предаю её, скрывая это.
Обе стороны согласны рассмотреть свои позиции. Уоллес обсудит с окружным прокурором, что они могут сделать для Эдварда, а Виктор проконсультируется с Сэнди о том, какие показания он может дать. Мы с Уоллесом удивлены, что всё прошло так хорошо.
Мы ещё больше удивляемся два дня спустя, когда Сэнди Майкельсон представляет Уоллесу предложение и даёт ему варианты показаний Виктора. Предложение заключается в том, чтобы Эдвард признал себя виновным в сговоре с целью убийства, что, вероятно, обернётся для него десятью годами тюрьмы. В предложении говорится о признании в убийстве Джули МакГрегор, упоминаются как Филип Гант, так и Браунфилд, а местом убийства указан дом Филипа. По словам Виктора, именно Филипп толкнул её ногой в бассейн, и Виктор полагает, что в тот момент она была без сознания, но жива.
Далее в нём подробно описываются события, связанные с убийством Дениз, которое, по утверждению Виктора, было физически совершено неизвестным преступником, нанятым Филиппом. По всей видимости, у Филиппа сохранились некоторые связи со времён его работы прокурором, ведавшим криминалом, и он использовал своё значительное состояние, чтобы нанять их. Если это правда, это также объясняет, как в последние недели были совершены различные нападения и угрозы.
Предложение о признании вины такого типа – это документ, составленный стороной, ведущей переговоры о признании вины, в котором подробно описывается, какими будут его показания в случае достижения соглашения. Закон гласит, что если стороны не придут к соглашению, обвинение не может извлечь из этого предложения никакой выгоды. Таким образом, оно становится признанием и показаниями, которых юридически никогда не существовало. Цель этого предложения – дать обвинению точно знать, какие показания оно хочет получить, чтобы в случае, если обвиняемый впоследствии откажется от своих показаний и даст другие показания, его смягченное наказание будет восстановлено в полном объеме.