Отец выхватил ружье. «Бах-ух!» Сначала в воду упали две утки, за ними третья.
— Вот как стрелять надо! — подмигнул отец, направляя лодку туда, где всплеснулись кряквы.
Распластанных уток несло по течению. Отец подставил течению борт, и крякв прибило к моторке.
— Лови добычу, сын!
Игорь достал уток. Отец снова включил двигатель на полные обороты. Он отлично управлялся с лодкой, стрелял здорово и пел хорошо.
Ветерком раздуло перья на утках. Игорю показалось, что утки в его руках оживают. Он потряс их, надеясь, что кряквы вспорхнут. Но крылья их висели мокрыми тряпками, а глаза напоминали стеклянные бусины.
Игорь уложил уток на брезент и тут увидел устье Шаманки. Левый берег расступился под напором быстрой речки, бегущей от синих гольцов. Шаманка выносила в Витим сахаристые льдины, усыпанные желтыми листьями и хвоинками.
Лодка пошла труднее — течение Шаманки было стремительнее витимского.
Но отец жал и жал на рукоятку скорости.
Сомкнулись берега. Исчез Витим за поворотом. Колючие ветки подмытых сосен стали хлестать по щитку. Отец пригибался, но хода не сбавлял. Пока в укромной лощине не блеснула наледь.
Лед возвышался над чистой водой как скала. Сверху ослепительно-белый, как соль, посредине синеватый, а внизу зеленый. И тонкие ломтики этого льда с кристальным звоном срывались с наледи в воду.
— Есть рыба, — сказал отец, останавливая лодку в улове[3].
По улову расходились круги.
Отец загремел цепью, сбрасывая в воду якорек. Потом они принялись налаживать свои удочки.
У отца был спиннинг. Он стал, не торопясь, привязывать к леске блесну. А Игорь спешно взялся за свою мелкую снасть. Он сложил раскладную бамбуковую удочку. После этого привязал к ней леску из жилки, а к леске поводок из тоненькой жилочки с мушкой. Но как ни торопился, отец его опередил.
— Ловись, рыбка большая и маленькая!
Игорь забыл на минуту про свою удочку. Он смотрел, как отец садится на корму и пускает блесну по течению. И как подергивает ее, чтобы она играла в воде. Раз — и возле самой приманки всплеснула рыба. Отец подсек, но рыба ушла. Тогда он кинул блесну дальше в улово и стал подтаскивать к себе, накручивая катушку легкими движениями кисти.
— Чуешь, сколько тут рыбы! — проговорил отец, кивая на улово.
— Чую, — ответил Игорь.
От воды шел запах свежего огурца и рыбьей икры.
Игорь опомнился и запустил свою мушку по течению, изредка подергивая ее.
— А ну, кто вперед выловит? — подмигнул отец.
— Давай! — принял вызов Игорь.
Теперь он смотрел не только на свою мушку, но и краем глаза следил за всплесками и бурунчиками от блесны. У него самого никак не получалось с подсечкой. Но вот мушка намокла, утонула в струе, и на глубине кто-то дернул ее.
— Поймал! — вскрикнул Игорь, чувствуя, как рыба повела леску в сторону отцовской блесны. Он забыл, что делать дальше. И услышал окрик отца:
— Плавно, а то сорвется!
Игорь бросил удилище на дно лодки и стал подтягивать рыбу к борту прямо за леску. Рыба металась в струе, сверкая, как льдинка. Игорь дал ей умаяться, а потом выкинул в лодку. Большой хариус бился на деревянной решетке под его ногами. Спинка у него была черно-зеленая, а по бокам шли две черные полоски.
— Молодчина, — похвалил отец.
— Граммов триста будет! — сказал, сияя, Игорь.
Отец щелкнул языком и снова запустил в быстрое течение свою блесну. И у него вдруг натянулась леска.
— Есть, — воскликнул отец, и катушка затрещала в его руках.
На том конце лески из воды выметнулся зеленый ленок. Он шлепнулся снова в воду, и на кругах, разошедшихся по улову, закачались куски льда.
Тут уж Игорь отложил удочку. Он взял сачок, перешел к отцу и сам начал советовать:
— Дай ему ходу, пап, дай — сорвется... Так, хорошо... Чуть-чуть подведи... Пусть походит, пусть, только плавно, плавно...
Игорь вцепился в борт и не отрывал взгляда от того места, где вскипала вода от сильных ударов хвоста большой рыбы. Леска позванивала, как струна, и казалось, вот-вот лопнет. Но отец предупреждал рывки. Он отпускал катушку, и ленок попусту растрачивал свою силу. И когда он успокоенно вставал на одном месте, отец начинал подтаскивать его, осторожно покручивая стальную катушку.
— Врешь, от меня не уйдешь, — приговаривал отец, скаля зубы от напряжения.
Постепенно ленок был приведен к борту лодки. Он заплескался в метре от ее отражения. Игорь повел к нему сачок. Рыба вяло отходила от сачка. Но отец неумолимо направлял водяного хищника к железному ободу сачка. Вот-вот Игорь должен был поддеть рыбину.