Из курса школьной биологии мы помним. что все гены, кроме половых, человек получает от родителей в двух вариантах — ученые говорят, аллелях. Они могут быть либо сильными (доминантными), либо — слабыми (рецессивными). Если жеребенок унаследовал два сильных аллеля, он останется серым. Если оба слабые — он может быть любой масти. А вот если один из аллелей сильный, а другой слабый, лошадь часто рано седеет.
Ученые из шведского Университета Уппсала разгадали загадку доминантного гена поседения — оказалось, что в нем удвоен один из участков ДНК. Кроме красоты это создаёт и проблемы. У 75 % таких лошадей к старости нередко возникают и доброкачественные опухоли кожи, часть из которых со временем превращается в злокачественные — меланому.
Исследователи предположили, что мутация гена поседения каким-то образом связана с деятельностью клеток-меланоцитов, которые отвечают за выработку пигмента меланина — это он придает нашей коже смуглость, а волосам — цвет. Возможно, мутация гена снижает число меланоцитов, отвечающих за "раскраску" волос, но взамен провоцирует их бурный рост в коже — так и возникают опухоли.
Это предположение еще нуждается в экспериментальной проверке. Но если правота ученых подтвердится, возможным станет создание новых лекарств, которые будут прицельно воздействовать на мутантный ген. Конечно, лошадям это не потребуется, мы по-прежнему будем восхищаться сказочными белоснежными скакунами. А вот людям открытие тайны белой лошади будет очень кстати.
Подготовил К. Кириенко
Обновка для кошки
Австралийские ветеринары из Университета Мердока пришли к выводу, что ношение кошками воротничков радужной (а также красной) расцветки почти вдвое снижает убийство домашними животными птиц, рептилий и амфибий.
В своей работе ученые попросили хозяев понаблюдать за своими любимцами, на которых предварительно были надеты разноцветные воротнички. Всего в исследовании участвовало 114 животных старше двух лет, проживающих в пригородах Перта (Австралия) и близлежащих городах. В ходе наблюдений установлено, что кошки, носящие яркие воротнички, убивали птиц на 54 процента реже.
Ученые связывают это с расцветкой воротничков. Поскольку у птиц цветное зрение, им легко заметить потенциального хищника. Как отмечают ветеринары, использование менее ярких расцветок, например желтой, не приводит к значительному сокращению убийства кошками птиц.
При этом ношение такого аксессуара животным никак не спасает от кошек млекопитающих, которые обладают более слабым цветовым зрением. Как отмечают ученые, это означает, что кошки по-прежнему могут беспрепятственно охотиться на грызунов-вредителей — мышей и крыс.
Муравьи путешественники
Виды животных, которые расселяются за пределы своего естественного ареала из-за хозяйственной деятельности человека, зачастую представляют серьезную угрозу для местных экосистем и даже для самих людей. К таким видам относится огненный муравей Solenopsis geminata, чьи болезненные укусы представляют особую опасность для аллергиков.
Изначально Solenopsis geminata жил лишь в Новом свете, а затем расселился по тропикам Африки, Азии и Австралии. Чтобы выяснить, как это произошло, генетики из Университета Иллинойса проанализировали генетическое разнообразие различных популяций жалящего муравья. Выяснилось, что впервые он попал на новые территории в XVI веке, когда испанцы развернули торговлю со своими колониями.
Судя по генетическим данным, родиной муравьев-переселенцев является Мексика — именно там, в городе Акапулько, располагался крупнейший испанский порт на Тихом океане. Оттуда муравьи «переехали» в Манилу (Филиппины), которая служила испанцам перевалочным пунктом при торговле с Китаем. Из Манилы муравьи были завезены в Тайвань, а оттуда проникли в Старый Свет.
Как отмечают ученые, генетическое разнообразие муравьев падало в каждой новой точке их маршрута, поскольку торговцы «прихватывали» с собой лишь небольшую часть исходной популяции. Происходило же это, когда моряки загружали в свои корабли в качестве балласта почву, а затем высыпали ее в пункте назначения, чтобы освободить место для товара.
Подготовил К. Кириенко
Рукопожатие с обнюхиванием
Звери при встрече обнюхивают друг друга, люди же, здороваясь, обмениваются рукопожатием. Однако, как заметили исследователи из Института Вейцманна, обнюхивание у людей до сих пор в ходу.
В eLife учёные описывают эксперимент, в котором участвовали 280 человек — они должны были поприветствовать друг друга, но одни пожимали руки, а другие нет. Оказалось, что после рукопожатия человек дольше держит руки у носа и чаще касается лица той рукой, которой здоровался. Но, может быть, это никак не связано с обонянием?
Авторы работы использовали специальные устройства, измерявшие потоки воздуха в носу — и выяснилось, что да. люди и впрямь принюхивались к собственным пожатым рукам. Что интересно, человек принюхивался к руке, только если здоровался с кем-то одного с ним пола (то есть мужчина с мужчиной, женщина с женщиной).
Причина этого удивительного явления, скорее всего в том. что наши очень далёкие предки-приматы при встрече обнюхивали друг друга, подобно прочим зверям. Нынешний цивилизованный человек такого позволить себе не может, и потому идёт на хитрость. Человеческое обоняние, конечно, не может сравниться с обонянием животных, однако запах может влиять на наше поведение, даже если мы этого не осознаём.
Следите за интонацией
Давно известно, что характер человека мы во многом определяем на слух. Фил Макалир из Университета Глазго (Великобритания) и его коллеги продолжили изыскания предшественников и обнаружили, что нескольких слогов (предположим, что это слово «привет») достаточно для того, чтобы человек уже сделал выводы насчёт собеседника (например, заслуживает ли он доверия).
Исследователи попросили 64 студентов из Шотландии (поровну мужчин и женщин) наговорить нейтральным тоном незнакомый текст, в который были включены, в том числе реплики телефонного разговора.
Затем учёные вырезали одно-единственное слово «алло» и дали послушать группе из 320 студентов через наушники. Перед добровольцами стояла задача ранжировать голос по десяти параметрам: заслуживает ли этот человек доверия, стремится ли он командовать другим и, насколько он привлекателен, насколько голос тёплый и пр.
Хотя «алло» звучало на протяжении всего 300–500 мс, студенты выносили суждение без колебаний. Самое интересное и важное заключается в том, что одни и те же «приветы» вызывали схожую реакцию у разных людей. Скорее всего, определяющее значение имеет тон. Мужчины с низкими голосами и женщины с высокими (относительно среднего) воспринимаются как властные натуры.
Скорость, с которой подопытные выносили суждения, объясняется сточки зрения эволюционной выгоды: чем быстрее ты поймёшь, можно ли доверять незнакомцу, тем больше шансов остаться в живых.
Счастье не купишь?