— Хей, Джек! — поприветствовал меня Сол. За спиной провинившегося инженера висел огромный рюкзак, тонко намекающий на смену места работы.
— Привет, ты что уже покидаешь нас? — кивнул я в сторону рюкзака.
— Да, — вяло улыбнулся он, — в этом месте мне больше не рады, да и пора уже заняться серьезной работой. Что уж там, не работать мне в поле, сам понимаешь, мое место в лаборатории среди машин и математики (это ложь).
— Звучит неправдоподобно, — сомневался я, — ты действительно хочешь уехать?
— Конечно (это ложь), я отрубил тут кучу времени и даже не приблизился к разгадке фантомной энергии. Какой смысл оставаться?
— Хочешь я поговорю с Вэлом? — мне действительно было жаль парня.
— Эээ, если ты к ребятам, то забудь. Они уехали на задание после обеда. Да и твоя судьба, кстати, тоже под вопросом. Вчера Вэл закатил такой скандал.
— Ну-ка расскажи поподробнее, — сразу загорелся я.
— Больше всего досталось Саре. Он орал на нее так, что разогнал посетителей. Сказал, что она глупее нас с тобой вместе взятых. Привела очевидного предателя в группу, раскрывает рот в присутствии солдат и общается с только что отчисленными противниками движения, — Сол закатил глаза, явно недовольный собственным описанием. — Тебя он вообще собирается судить, а мне велел убираться вон, под юбку правительства.
— Ха! Неужели моя служба окончится таким позором! — возмущенно возразил я.
— Если бы его не прервал парнишка, то Сара скорее всего собирала бы вещи вместе со мной, — Сол явно переоценивал силу воли командира.
— Нээ, свою подружку он не выгонит, а что за парнишка?
— После вашего с Элисон побега в бар пришел ободранный паренек. Сказал, что живет на хуторах вблизи Зеленого озера и ему нужна помощь отряда пустынных ястребов, истребителей нечисти.
— Да так и сказал, — ответил на мои поднятые брови инженер, — на их деревню напал страшный монстр, многих убил, многих утащил в свое логово. В общем нужна помощь. Вэл, конечно, сильно загорелся от таких слов. «Нужно помочь людям, не оставим их в беде» и т. д… А сегодня целый день под его идеалистический треп они собирали снаряжение и после обеда рванули спасать людей.
— «Да, история, конечно, отдает кисловатым душком. Зачем парень пришел в Нюхоул, если Грейстоун явно ближе? Зачем звать на помощь никому неизвестных новоиспеченных героев, если убийства и пропажа людей — это прямые обязанности местного отделения СБ. Хотя, если Вэла назвали ястребом пустыни, убийцей монстров, то возможно он долго не стал размышлять над этим делом», — обдумывал я услышанное.
В этот момент по улице проехал военный грузовик с двумя солдатами в кузове, который Сол пристально проводил взглядом, словно увидел давно потерянного родственника.
— Слушай, у тебя, когда-нибудь случалось такое, что везде мерещится одно и тоже лицо? — спросил он меня, уставившись на угол здания, за которым скрылся грузовик.
— Да, это называется любовь, — объяснил я ему великую мудрость жизни.
— Неет, — улыбнулся тот, — видел ту машину? В ней сидел парень, которого я вижу уже третий раз за последние дни, только всегда в новом обличии.
— Как это? — не понял я.
— Помнишь день, когда они стреляли из сайколового20 оружия? Тогда в военном лагере кто-то устроил заварушку с помощью старой турели с нашего склада. Дак вот парень с точно таким же лицом искал виновника в штабе. А вчерашний потрепанный гость с этой историей — абсолютная копия, а сейчас он проехал в военном грузовике. Да, этот был лысый и в военной форме, а у тех волосы были и одежда совсем другая, но все равно, как такое может быть? Может у меня крыша едет на фоне последних событий? — неуверенно добавил он.
— Не знаю, не знаю, — ответил я, стуча пальцами по подбородку. — У тебя есть изображение Сары?
— Да, конечно, — ученый достал планшет и открыл фото, запечатлевшее великую победу веселых молодых ребят над бандой мародеров.
— Можешь вытащить ее отдельно?
— Конечно! — бодро ответил мне Сол, водя пальцами по электронному экрану.
— Отлично, пошли искать твое дежавю.
Слава богу, Нюхоул — это три улицы и сотня домов, большую часть из которых мы перешерстили за полхрона. Грузовик нашелся припаркованным на северной окраине города у здания продовольственного склада. Двое молодых людей загружали в него емкости с водой.
— Вон они! — вздохнул с облегчением мой помощник. Мы остановились на противоположной от грузовика стороне улицы.
— Дай сюда изображение, — протянул я руку за планшетом и, получив устройство, отправился к военным, — жди здесь!