На этом участке пути не было поворотов, дорога вела прямо к деревне.
Спустя двадцать минут бега на экране его шлема появилась надпись, которую приятный женский голос повторил в наушниках: «На расстоянии примерно полутора километров по дороге навстречу вам движется колонна гражданских лиц. Судя по анализу звуков, это гражданские лица с детьми на гужевом транспорте — телегах с лошадьми, часть из них идёт пешком».
Антон озабоченно прошептал: «Это еще кто?»
До часа икс, когда ему, то есть Антону из прошлого, понадобится помощь в спасении с Виктории, оставалось ещё достаточно времени, и Антон решил из любопытства посмотреть, кто движется практически ему навстречу. Он пробежал ещё около километра по лесу, а затем нашёл удобное место для наблюдения и стал внимательно следить за дорогой. Показания всех приборов отображались на голографическом дисплее перед его глазами.
Через несколько минут он отчётливо услышал звуки приближающейся колонны людей. Было слышно негромкое ржание лошадей, усталые разговоры путников и тихий детский плач.
Вскоре на дороге показалась колонна, вид которой был поистине печальным. Несколько повозок, запряжённых лошадьми, везли стариков, маленьких детей и женщин. На телегах лежали скромные пожитки и узлы с вещами. Все путники были одеты в истрёпанную одежду, а их лица выражали усталость и опустошенность.
Антон подумал, что, вероятно, это те самые крестьяне, которые бежали из деревни, и за которыми потом охотились полицаи. Он почувствовал жалость к этим несчастным — женщинам, старикам и детям. Видимо, их мужей забрали на фронт, а теперь им приходилось спасаться бегством. Скоро наступит зима, и немногие из них выживут, если раньше не попадут в лапы к немцам или карателям.
«Как же печально, что я не могу ничем помочь им в этой ситуации», — с грустью и тяжестью на душе подумал Антон.
Вдруг он заметил, что на голографическом экране его шлема тревожно мигают какие-то значки. Компьютер, встроенный в экзоскелет, приятным женским голосом сообщил:
— Приближается ещё одна группа людей с запада. Судя по звуку, это два грузовых автомобиля и три тяжёлых мотоцикла. Они движутся со скоростью примерно семнадцать километров в час и достигнут вашего местоположения примерно через полчаса.
«Вот так всегда, — подумал Антон, — не может быть всё просто и без приключений». Он окинул взглядом крестьян, бредущих мимо него по дороге.
Если они столкнутся с немцами, то им явно не поздоровится. Вряд ли немцы отпустят их живыми. Ведь не зря они бегут от полицаев, а фашисты — это смертельная опасность для мирных людей.
Антон продолжал смотреть на угрюмых крестьян: женщин, маленьких детей и стариков. Конечно, это было в прошлом, и если им суждено погибнуть, значит, они уже погибли.
Бартини строго-настрого запретил Антону вмешиваться во что-либо, кроме как помочь самому себе справиться с полицаями, чтобы это не повлекло за собой какие-нибудь парадоксы в этой временной линии. Однако сидеть и смотреть, как мирных жителей будут убивать, Антон не собирался. Времени до того, как они столкнутся с немцами, оставалось мало.
«Чёрт с ним! Будь что будет!» — подумал Антон и выскочил на дорогу из леса. Его экзоскелет скрывал костюм «Леший», и из человеческого облика у него было видно только лицо.
Он подбежал к одному старику, который показался ему более адекватным.
— Не пугайтесь, я свой! Русский! Отец, кто у вас за главного? — спросил Антон.
Старик открыл рот от удивления и уставился на него усталыми глазами.
— Свой, свой я! Здесь сейчас немцы будут, вам надо в лес уходить! — повторил Антон.
К Антону подбежал молодой парень, почти подросток.
— Дяденька, вы партизан! Нас тут немного, помогите нам. Мы от полицаев бежим, нам сказали, что они придут и деревню сожгут.
Теперь уже все сельчане заметили Антона и уставились на него удивлёнными, немного пустыми глазами. Они очень устали и вымотались, тащиться по лесу с маленькими детьми и своим нехитрым скарбом.
Антон не успел разобраться, кто у них за старшего, как сказал:
— Слушайте все сюда! Через двадцать минут сюда приедут немцы. Они едут навстречу вам на машинах, поэтому вам надо очень быстро уходить в лес. Постарайтесь не оставить следов за собой и уйдите как можно дальше в лесную чащу. Времени на разговоры нет!
Антон ушёл в чащу леса и только там активировал свой экзоскелет, чтобы тот двигался с большой скоростью по лесу. Он не решился бежать навстречу немцам на глазах у этих людей. Ведь такое изобретение, как экзоскелет, им ещё рано видеть.