– Где же вы берете питьевую воду?
– А вот… – сказал Ыго и подошел к левому углу комнаты. Там бил небольшой родничок.
Мы все по очереди напились и, довольные, сели рядом у стеночки. Посетители смотрели на нас внимательно и настороженно.
– А что они на нас так смотрят? – спросил Ловд у Ыго.
– Ничего страшного. Посмотрят и начнут есть.
– Нас?
– Вас!
– А за что?
– Не «за что», а «потому что». Потому что голодные. Здесь с продуктами для каннибалов напряженка. Ведь это все-таки не райские кущи, а Царство Теней.
Мы задумались, но как раз в этот момент сидящие в комнате люди задумываться перестали, встали со своих мест и направились к нам. Не скажу, что я сильно испугалась, я ведь ведьма, но все равно от одной только мысли, что ты для кого-то являешься не писательницей или красивой женщиной, а всего лишь гарниром к его сладкой жизни, становится не по себе. Дабы избежать конфликта, я заговорила первой:
– Добрый день! Простите, вы, кажется, хотите нас съесть?
Трое каннибалов замерли, они явно не ожидали от своего завтрака такой сознательности и проницательности.
– Да! – не растерялся один из них.
– А почему? Неужели только потому, что вы голодны?
– Нет, не только поэтому.
– А почему еще?
– Потому что таким образом мы выполняем свое предназначение. Каждый должен делать то, что умеет делать лучше всех. Каждый должен найти себя, вот мы и нашли себя и свое место в жизни. Мы – вершители закона судьбы. Если вы к нам сюда попали, значит, так нужно, значит, Всевышний Закон вывел вас сюда, чтобы вы искупили свои грехи. А еще нам, правда, очень хочется кушать!
– Но мы – маги! – вмешался в разговор Ловд. – Вы не боитесь, что для вас это может печально закончиться?
– Боимся.
– Так почему же не сядете и не успокоитесь?
– Смелый – это не тот, кто ничего не боится, а тот, кто боится, но все равно ест!!!
И вот, утомленные беседой, каннибалы решили положить конец нашей дискуссии и перейти непосредственно к делу, то есть к обеду, то есть… к поглощению нас, как вдруг в дверь раздался такой оглушительный стук, что мы все обернулись. Раздался еще один стук, и дверь слетела с петель. На пороге показался… единорог. Он медленно обвел комнату внимательным взглядом и, увидев меня, Ясну и Ловда, улыбнулся (насколько это может сделать единорог).
– Добрый день! – сказал он тихим, приятным, хорошо поставленным голосом.
– Добрый! – ответили мы в изумлении.
Каннибалы медленно попятились к стенке, снова впав в непродолжительную задумчивость.
– Если не ошибаюсь, вы Йо, а это ваши спутники Ловд и Ясна? – продолжил единорог.
– Совершенно верно.
– Если не возражаете, мы хотели бы вас отвезти во дворец царя Соломона.
– Зачем?
– Ему нужно поговорить с вами.
– Соломону?
– Да.
– Он здесь?
– Нет, он во дворце.
– Я имею в виду, он в Царстве Теней?
– Совершенно точно подмечено, он в Царстве Теней! Царь Соломон послал нас за вами.
– Вас?
– Да. Прошу вас, идемте.
Мы, ошарашенные, вышли во двор, и перед нами предстало еще несколько единорогов.
Единорог представил нам своих товарищей-одноединов:
– Единоглаз. Единоух. Единонос. И ваш покорный слуга, Единоедин.
– Очень приятно.
– Будьте так любезны, садитесь к нам на спины, и поспешим, Соломон ждать не любит!
Вот так. Я села на Единоедина, Ясна на Единоглаза, Ловд на Единоуха, и Ыго (куда ж его девать) на Единоноса.
– Простите, но ничего, что мы верхом? – деликатно поинтересовалась Ясна.
– Нет, что вы, даже приятно… – ответил Единоедин, и я поняла, что все они мужчины, в смысле едины одного пола.
СОЛОМОН
Неужели его ничто не интересует, кроме чая и высоких материй? Неужели у него нет порывов? Неужели он не знает страстей? Неужели он никогда, попросту говоря, ни с кем не трахался?
Единороги быстро домчали нас до дворца царя Соломона, и, как водится по законам жанра, мы увидели совершенно не то, чего ожидали, – вместо безумного великолепия витражей, вместо полета божественной мысли мы застали ветхую приземистую избушку, изрядно осевшую своим левым дальним углом. Соломенная крыша наводила мысли о бренности бытия и непостоянстве счастья, а местами обвалившийся порог заставлял задуматься… но, впрочем, задумываться было некогда.
Очевидно, наше удивление было настолько очевидным и заметным, что Единоедин печально вздохнул и промолвил:
– Вас смущает это архитектурное сооружение? Вы ожидали увидеть шедевр неизвестного зодчего, чье искусство сродни искусству богов? Одним словом, вы ожидали встретить дворец?
– Признаться, да.
– Что я вам могу на это сказать? Таковы семейные обстоятельства.
– В каком смысле?
– Как бы вам это объяснить? Дело в том, что царь Соломон в данный момент… э… в некотором роде в разводе.
– В разводе?
– Да. Уже полгода как он развелся со своей женой, царицей Суламифь. Ну и царь Соломон, как настоящий мужчина, оставил за своей супругой всю жилплощадь. Естественно, поначалу они хотели разменять свой дворец: думали царице предоставить Версальский дворец, а Соломону – Зимний, но оказалось, что Зимний дворец узурпирован какими-то гоблинами, не желающими вступать ни в какие мирные переговоры, так что пришлось Соломону оставить супруге свое жилье в полное пользование, а самому поселиться тут, временно, конечно, пока не найдется для его величества более подходящего дворца.
– Да… – протянул Ловд, – вот так любовь…
– Ах, мальчик, мальчик, – печально произнес Единоедин, – если бы все в жизни было так просто. Вот даже взять того же Ивана-царевича: женился на лягушке, думал, что она человеком станет, женщиной его мечты! А оказалось, что вовсе она и не лягушка, и не женщина совершенно, а змея, гадюка подколодная просто-напросто. Эх, чего уж там… Вообще, я все это рассказываю не ради досужих разговоров и сплетен, а для того, чтобы вы с пониманием и со всей серьезностью отнеслись к тому положению, в котором оказался царь Соломон, и были снисходительны к нему. Дело в том, что царь Соломон в последнее время пребывает в некоторой неопределенности. Он несколько меланхоличен и поэтому весьма болезненно реагирует на все, что касается семейных отношений, впрочем, как и отношений вообще между мужчиной и женщиной.
– Но что между ними могло произойти?! – воскликнула Ясна, большая любительница бурных любовных романов.
– Ах, как говорят у нас в Царстве Теней: «А на тысячу вторую ночь Шахерезаде все равно пришлось стирать пеленки!» Но не будем задерживаться! Поспешим, царь Соломон жаждет аудиенции, так что, Ыго, продолжи свои прямые обязанности и проведи гостей в царские покои, ты ведь все-таки гид.
Ыго подошел к двери и осторожно, но с достоинством постучал ногой. Из недр избушки донесся хриплый голос:
– Входите, входите.
Единороги остались на улице, а мы шагнули вовнутрь. Миновав сени, мы оказались в просторной комнате, где из мебели были только кровать, стул и стол, весь заваленный книгами. Судя по названиям, здесь были книги не то что со всего света, а и со всех эпох, времен и параллельных пространств. Я быстренько пробежала глазами по корешкам: «Зверагерл» и «Хроника капитана Брага», «Воля к сласти» и «Нокаут Европы», «Секскретная доктрина» и «Четвертое изменение», «Слияние пяти грехов» и «Дзинь-бродизм». А название некоторых книг я вообще впервые встречала: «Для тех, кому ЗА и ПРОТИВ», «Начальный курс духовного происка», «Философия недоделания», трилогия – «Здесь и Сейчас», «Туда – Сюда» и «Там и Нигде». Тут я почувствовала, что повисла пауза, мое молчание было крайне невежественным. Благо, царь Соломон был изысканно воспитан, поэтому заговорил с дамой первым: