— Ох, слава богу, — шепчет она. — Теперь все хорошо, милая. Я здесь.
А было плохо? И где «здесь»?
Вместо первого слога мне удается издать лишь хрип, и я отказываюсь от попытки отозваться.
— Сейчас принесу тебе воды.
Мама исчезает, и я вижу только голую стену. Стоит переместить взгляд влево, как туман возвращается опять. Снова несколько раз жмурюсь, и тогда мое местопребывание становится очевидным: я на больничной койке. Понятно и то, что это не общая палата. Других коек не видать, только тележки с какими-то аппаратами неизвестного мне назначения.
На больничной кровати я оказываюсь впервые. Сбывается мой худший кошмар.
Меня моментально охватывает паника, и выброс адреналина в крови выливается в десяток вопросов. В поисках ответов принимаюсь обшаривать сознание, вот только туман, что совсем недавно затягивал зрение, увы, так же непроницаемо окутывает и память.
Среди изводящих меня вопросов два первостепенной важности: почему я на больничной койке? Что со мной случилось?
— Вот, милая, попей.
Мама подносит к моим губам бумажный стаканчик, и я инстинктивно поднимаю руку, чтобы взять его. Что-то мешает. Приближаю руку к глазам — и прихожу в ужас от вида прозрачной трубки, исчезающей под пластырем на запястье.
— Все в порядке, милая, — тихонько поясняет мама. — Это всего лишь капельница.
«Спокойно, Бет. Дыши глубже».
Паника отступает, я осторожно отпиваю. Даже тепловатая и чрезмерно хлорированная, никогда еще вода не казалась мне такой вкусной. Беру стаканчик в руку и жадно осушаю его.
Облизываю губы, и теперь мне удается выдавить тройку слов:
— Мама, что произошло?
— Ты ударилась головой, милая. Но теперь все будет хорошо, и беспокоиться не о чем.
«Не о чем?»
— Мне нужно позвать врача. Вернусь через секунду.
Она забирает у меня стаканчик и нежно гладит по щеке. Ободряюще улыбается и в очередной раз исчезает из виду.
Я закрываю глаза и вновь принимаюсь рыться в памяти, выискивая момент злополучного удара. Ничего, только тупая боль.
Через пару минут я буквально на грани отчаяния. Что-то же да должно быть, я знаю точно, вот только мне никак до этого не добраться.
Со скрипом открывается дверь. Наверное, мои пересохшие веки тоже скрежещут, когда я их поднимаю.
К моей койке подходит невероятно молодой врач, мама топчется у него за спиной.
— Бет, как вы себя чувствуете? — спрашивает парень. Хотя он больше смахивает на вокалиста бой-бэнда, его медицинские полномочия подтверждают белый халат, бейджик и планшет.
— Плохо соображаю, — хриплю я.
— Не волнуйтесь, в вашем состоянии это вполне естественно. Кстати, я доктор Поттер, но зовите меня просто Робби.
Да у него даже имя как у вокалиста бой-бэнда!
Я слабо киваю в ответ. Врач участливо улыбается и сверяется с записями на планшете.
— Так, давайте-ка введу вас в курс дела, — тараторит затем он. — После серьезного удара по голове у вас произошел незначительный отек головного мозга.
— Что?
— Нам пришлось ввести вас в искусственную кому, пока отек не рассосется.
Отек головного мозга? Кома? Все эти ужасающие вещи доктор Поттер преподносит чуть ли не беспечно.
— Но не беспокойтесь. Результаты последнего сканирования превосходные, отек спал. Думаю, можно смело заключить, что скоро вы полностью поправитесь.
Врач снова опускает взгляд на планшет.
— Ах да, и рана на ноге затягивается безукоризненно. К счастью, пуля прошла навылет.
Я инстинктивно шевелю ногой и ощущаю повязку на правой икре.
— Вам очень повезло, с учетом такой большой кровопотери.
— Кровопотеря? Повезло?
— Да, действительно повезло. Я лечил не так уж и много пулевых ранений, однако зачастую их последствия бывают катастрофическими. Не говоря уж об угрозе жизни, дело может закончиться инвалидностью.
И тут у меня в голове раздается выстрел.
А потом еще один, и еще. И каждый сопровождается ярчайшим образом. Сквозь пелену тумана на меня обрушивается сущий залп воспоминаний.
— Бет, вы в порядке?
Ответить доктору Поттеру я не могу. Вовсе не потому, что не знаю, в порядке ли я, а потому, что не хочу отвлекаться. Прямо сейчас мне необходимо упорядочить всё прибывающие и прибывающие воспоминания в связную историю. Постепенно картина вырисовывается во всей полноте: магазин, Стерлинг, наличные, кухня моего дома, мистер Черный, холодильник.
— Бет, милая?
— Клемент, — шепчу я.
Мама и врач непонимающе смотрят на меня.
— Вы о чем, Бет? — осведомляется доктор Поттер.