В другие машины полицейские набили девиц, включая Мод, и несчастных клиентов. Обе двери бара и парадный вход в дом опечатали. Бордель закрылся.
Мод приходила в себя. В помещении полиции девочки доверчиво сгрудились вокруг нее. Мод сумеет их отсюда вытащить.
Все, загнанные в большую комнату под охрану молчаливых конвоиров, слушали разговоры, скрип стульев, передвигаемых в соседних кабинетах. Инспекторы организовывали допросы. Звонил телефон. Было поздно. Видимо, они будили начальство.
Мод поискала глазами Мигли, но тот очевидно сбежал, пока она звонила в полицию. Молодая женщина вздохнула, обрадовавшись, что он на свободе.
«Скорые» отвезли пострадавших в больницу, где мертвых отделили от живых.
Из семерых трое еще дышали. С помощью уколов удалось их оживить.
Из четырех трупов извлекли смертоносный свинец, и траектории пуль, прочерченные в мясе, подверглись тщательному изучению.
Живых разместили в своего рода боксе, в конце палаты, под охраной манекенов.[4]
Высокий Сим умер через два часа без единого стона, без хрипа и не произнеся ни слова.
Второго негра прооперировали. Он был превращен в настоящий дуршлаг и умер на операционном столе, потому что его жизненные силы были исчерпаны.
Как и силы Ла Роки. По этой причине хирурги решили не оперировать его немедленно, а поддерживать жизнь сывороткой и переливанием крови. Ла Скумун жил, но не осознавал этого.
Первый возникший перед его глазами образ, который не плясал, не мигал, не затуманивался, был полицейским в форме с блестящей черной кожаной кобурой на поясе.
Ла Скумун не мог говорить. Язык заполнял весь рот. Он застонал.
– Живой!.. – произнесла медсестра.
Он ее услышал и понял, что будет жить. Он попытался сосредоточиться и провалился в крепкий сон, несущий выздоровление.
Ла Скумун был ранен в оба плеча и ноги как раз над коленями. Было также задето правое легкое. Одна пуля прошла возле аорты.
Когда его прооперировали, способность этого организма к сопротивлению поразила врачей. Извлеченные пули падали в лоток с металлическим стуком.
Ла Скумун был еще слишком слаб, чтобы вставать, когда ему предъявили обвинение в убийствах. Он попросил мэтра Роша защищать его.
– Они хотели меня убить и изнасиловать женщин, – повторял Ла Скумун. – Мне пришлось защищаться.
– Думаю, мы сможем это доказать, – заверил мэтр Рош.
– Ни один не был убит выстрелом в спину, – прошептал раненый. – Бой был честным: они или я.
– У всех у них было в руках оружие, в доме обнаружены следы перестрелки. Вся стойка бара изрешечена. У меня есть все протоколы, – объяснил Рош.
– Это законная самозащита, или я ничего не понимаю в законах.
Рош кивнул в знак согласия. Газеты устроили компанию против разгула преступности; общественное мнение требовало очистки города от уголовников… Но сообщать об этом Ла Роке не следовало.
Через пять месяцев его перевели в тюрьму Шав.[5] Сначала он передвигался, опираясь на трость, но через два месяца отказался от нее.
Мэтр Рош был его единственной связью с внешним миром. От него Ла Скумун узнал, что Шнурок вернул себе свой бордель. Он дипломатично нанес визит мэтру Рошу. Ла Скумун мог скоро выйти на свободу, так что лучше подстраховаться.
Ла Скумун проявил себя разумным человеком. Он велел передать сутенеру, что отныне Марселин может жить так, как ей заблагорассудится. Аде не мог вмешаться, он – тем более. Мод он предложил жить в его квартире до тех пор, пока она будет одна, и уступить ее Женевьев, когда она кого-нибудь себе найдет. Он ее хорошо знал и не сомневался, что за полгода у нее появился не один жиголо.[6]
Женевьев была обеспечена благодаря цветочному магазину. Она каждую неделю приходила к адвокату и каждый месяц навещала брата в Риоме. Ла Скумун не имел права свиданий. Женевьев не была ему ни женой, ни родственницей. Он даже не пытался связаться с Шарло Щеголем. Пусть вместе со Шнурком управляется с кабаком и с прочими делами! Однажды к адвокату заглянул Фанфан и передал немного денег. Ла Скумун оценил этот жест. Но услуги мэтра Роша были уже оплачены Мод из доходов борделя.
Ла Скумун даже не собирался оставаться в городе после освобождения. Надо было выбраться самому и заняться освобождением Ксавье. Этот проект полностью поглотил его.
Вернее, почти полностью. Другой его проект больше зависел от Женевьев, чем от него. Правосудие не могло наложить на него запрет на проживание в городе. Суд его оправдает, когда установит факт законной самозащиты.
Следователь торопился. Что касается адвоката, то его уверенность в успехе была абсолютной. Негры угрожали и другим людям. Конечно, Ла Рока вращался не в самом респектабельном обществе, но ведь любой человек, подвергшийся нападению, имеет право защищаться.
6
Наемный партнер в дансинге. Здесь – мужчина, живущий за счет женщины, альфонс