Я использовала высокий апперкот. Он уклонился в сторону, попробовав нижний подкат, который почти удался. Но на этот раз я сделала сальто назад, приземлившись в нескольких метрах от него, мой хвост подпрыгивал в такт движению.
Этан не стал тратить время зря.
Он выбросил ногу, чтобы ударить меня в висок, пока я все еще вращалась в воздухе. Этот удар был несильным, и я смогла блокировать его рукой. Я планировала ударить в низком выпаде по его балансирующей ноге, когда он попытался восстановить баланс. Как практикующий воин, он перепрыгнул мой удар, а затем снова развернулся в ударе ко мне.
Я снова повернулась лицом к нему, и мы уставились друг на друга, как разъяренные животные, грудные клетки тяжело поднимаются, сердца бешено стучат. Этан шевельнулся первым, прикусив мою нижнюю губу, потянув ее достаточно сильно, чтобы выступила кровь.
Я впилась пальцами в его плечи, притягивая к себе.
— Этан, — было все, что я смогла произнести, прежде чем дверь открылась, прежде чем наши планы сорвали во второй раз за ночь.
— Это становится действительно плохой шуткой, — пробормотала я.
В двери показался белый флаг, попытка разрядить обстановку. Нет, не флаг — бумажное полотенце, примотанное к полоске вяленой говядины. Я не оценила это вторжение, но смогла оценить символизм: мир посредством сушеного мяса.
Голова Люка просунулась внутрь, рука прикрывала глаза.
— Я не хочу видеть то, что здесь происходит, хотя если магия и может служить каким-либо индикатором, это нелегально, по крайней мере, в парочке штатов. Сир, Николь на проводе, ждет вас. Она хочет поговорить о смерти Калеба Франклина, и Малик считает, что вы захотите принять этот звонок.
Этан провел рукой по волосам, успокаивая себя.
— И почему Малик не доставил это сообщение?
— Потому что я проиграл спор.
Этан сдержал смешок, но в выражении его лица появилось что-то расслабленное. Как бы то ни было, сейчас он был дома, среди друзей.
— Я сейчас приду. Закрой дверь, пожалуйста.
— Ничто не доставит мне большего удовольствия, — заверил его Люк и снова скрылся, закрывая за собой дверь.
— Что ж, — произнес Этан, смотря на меня, — думаю, на этом наш эксперимент заканчивается.
— На время, — сказала я. — На время.
Его глаза заблестели от признательности. Не говоря ни слова, он прижался своими губами к моим, обещая, что время еще придет.
— Мне нужно ответить на этот звонок.
— Ответь, — произнесла я. — Думаю, моя работа здесь закончена.
Этан фыркнул, поднимая рубашку и обувь.
— Чувствуешь себя крутой, Страж?
— Ты собираешься вернуться в «Красную Шапочку» и бросить вызов Габриэлю?
— Не в следующие несколько минут.
— Тогда, как я и сказала, моя работа здесь закончена. — Я подняла свою одежду, догнав его у двери. — Иногда ты просто должен выплеснуть все.
Он улыбнулся, и на этот раз выглядел расслабленным.
— Думаю, иногда да.
— И еще кое-что, Этан.
Его брови выгнулись.
— Да?
— Габриэль знал о Риде и о Круге. Он отправил нас в тот район, зная, что мы что-то найдем. По крайней мере, заметим географическую связь, может быть, исследуем там все.
— К чему ты клонишь, Страж?
— Может быть, он и не хотел рассказывать нам о Риде. Может, не считал, что может. Но он хотел, чтобы мы знали.
Сказав это, я оставила его с тем звонком.
***
Я подождала, пока Этан не исчез из виду, а затем открыла дверь в Оперотдел. И когда я это сделала, все взгляды обратились ко мне.
Люк, Джульетта и Линдси стояли рядом. Они разошлись и направились ко мне.
— Он поднимается наверх, — сказала я.
— Из-за чего все это было? — спросил Люк, когда они подошли ко мне. — И кто выиграл?
— Это была ничья, как ты, вероятно, понял, когда открыл дверь.
Люку все же хватило такта покраснеть.
Я не считала, что имело смысл скрывать правду от кого-то из них.
— Мы отправились посмотреть на дом Калеба Франклина, нашли тайник и ключ к депозитной ячейке. — Я достала конверт и положила его на стол. — Мы встретили некромантку на кладбище Лонгвуд. Затем нанесли недолгий визит в Хеллривер. Узнали, что «La Douleur» переехал туда…
— Подожди, «La Douleur» теперь в Хеллривере?
Мы все посмотрели на милую и невинную Джульетту, которая озорно улыбалась.
— Что? Мне нравятся костюмированные игры. И вы не сможете найти места лучше для косплея[37], чем «La Douleur».
37
Косплей (сокр. от англ. costume play — «костюмированная игра») — переодевание в костюмы известных персонажей и изготовление таких костюмов. Популярное хобби, сродни маскараду.