— Не волнуйся, Страж. Кольцо есть. Я просто не ожидал, что здесь будет такой идеальный момент. — Его взгляд скользнул по толпе, наблюдающей и поздравляющей нас. — Или место.
«Навечно», — произнес он мысленно, только для меня. «И на целую вечность после».
«Навечно», — согласилась я.
Эпилог
ОБМАН ЗРЕНИЯ
Зеленый был ее фирменным цветом. Оранжевый определенно не был. Но было так приятно видеть, что Соршу и Эдриена Ридов лишили их дорогой одежды и украшений.
Теперь Сорша была известна как «Чикагская Ведьма», и обращение с ней было лишь чуточку теплее, чем обращение с ее предками в Салеме.
Облава на офис Рида была успешной, хоть и запоздалой. Находящийся там очень нервный администратор признался ЧДП, что Рид перевез компьютеры и файлы в Центр Общественной Безопасности — тот самый аванпост, который он создал для координации общественной безопасности — лишь неделю назад. Вероятно, он думал, что никто не будет спрашивать о файлах, хранящихся в учреждении, специализирующемся на общественном благосостоянии.
И снова он недооценил нас.
Ник Брекенридж опубликовал статью о причастности Рида к совершенным преступлениям. Риды лишились своих друзей, положения и подхалимской преданности, на которую, как он считали, имели право. Я ухмыльнулась, глядя на их фотографию, на которой они вдвоем были в неудобных комбинезонах, волосы не были уложены, а ботокс[96] (или магия) выветрился, они ковыляли со сцепленными вместе ногами и руками. Позади них стоял Логан Хилл, который выглядел явно недовольным таким поворотом событий.
Теперь трио находилось в той же тюрьме, где содержались Реган и Сет Тэйт, и несколько оборотней. И поскольку Сет технически был на нашей стороне, он обещал, что у них не будет доступа к магии на протяжении очень долгого времени.
Роберт залечил физические травмы, но чтобы вылечить эмоциональные, ему предстоял долгий путь. Вместо того, чтобы признать, что был вовлечен Ридами, он решил, что эта история, обвинения, магия были частью заговора. Он был умным человеком, и я надеялась, что он придет в чувство. Но предрассудки моего отца — на которых он по иронии судьбы вырос — заразили Роберта.
Он отказывался со мной видеться, даже не пришел на ужин, который мы с Этаном устроили для моих родителей, чтобы отпраздновать мой день рождения. Это был не самый приятный вечер — в конце концов, они все же были моими родителями — и отсутствие Роберта было заметным. Приехала Элизабет и извинилась, но ее натянутая улыбка показала, что она тоже не была полностью уверена во мне или в нас.
Этан сказал, что у него есть еще один сюрприз, поэтому, когда мы снова забрались в его машину после вечера с большим количеством «пены» и «муссов», чем когда-либо были на одной тарелке, он потребовал, чтобы я завязала глаза, «чтобы не испортить сюрприз».
Просьба была странной сама по себе, но то, что у него имелась повязка, было довольно интригующим. Я узнавала все больше нового о своем Мастере-женихе.
И я все еще не могла привыкнуть называть его так.
Этан повел машину на север; я могла определить направление по запаху озера справа от нас и по тишине темной воды. Слева от нас все еще были слышны звуки города. Но когда мы покинули берег озера и направились в город, я потеряла ориентир. Он множество раз поворачивал, отчего я подумала, что мы ездим по кругу, что казалось более скрытным, чем необходимо, с учетом того, что я вообще ничего не видела.
— Ты можешь хотя бы намекнуть?
Словно почувствовав, что я в замешательстве, он мгновение обдумывал ответ.
— Мне нужно кое-что вернуть.
Я усмехнулась.
— Надеюсь, ты не думаешь вернуть меня.
— Нет, — ответил он с улыбкой, которую я смогла услышать. — Я уже давно сорвал с тебя бирку.
— Ха-ха.
Спустя несколько еще более молчаливых минут машина замедлилась и остановилась.
— Минуту, Страж.
Вес в машине сместился, и дверь закрылась. Мгновение спустя открылась моя дверь, и он коснулся моей руки.
— Я здесь, Страж. Позволь мне помочь тебе вылезти.
Я вложила свою руку в его, повернулась, чтобы поставить ноги на землю, и встала. Я вздохнула, пытаясь вычислить по запаху, где я находилась, но не уловила ничего необычного.
— Не пора ли это снять?
— Пока нет, — ответил он, закрывая дверь машины, и, встав справа от меня, взял меня за руку. — Сперва пройдем немного вперед. Просто держись за меня.
Не имея лучшего выбора — я уже давно решила доверять ему — я начала осторожно шагать, вцепившись одной рукой ему в бицепс, вторую выставив вперед во избежании препятствий, которые ждут меня впереди. Так я узнала, что мы прошли через дверь и прошли по коридору, прежде чем вошли в большую комнату. Еще несколько шагов, и он остановился.
— Я сейчас сниму повязку.
Я кивнула, пока он развязывал шелк, а затем моргнула, поскольку вокруг была сплошная темнота.
Раздалось какое-то жужжание… а затем включился свет.
— Боже милостивый, — проговорила я, вытаращив глаза. Мы были не в комнате, большой или еще какой.
Мы находились в центре «Ригли-Филд».
Я медленно повернулась кругом.
Поскольку мой последний визит сюда прошел просто ужасно, я не была на «Ригли» с тех пор, как стала вампиром. Я не видела трибуны, табло, крышу «Ригли», на которой фанаты за пределами стадиона смотрели игры. Ничего из этого с тех пор, как я обзавелась клыками, что не объясняло того, почему я находилась здесь сейчас.
Я оглянулась на Этана и обнаружила, что его пристальный взгляд направлен на меня, выражение его лица было не понять.
— Что мы здесь делаем?
— На прошлой неделе Логан отнял это у тебя — это событие на «Ригли». Но, если брать шире, я отнял это у тебя год назад, когда сделал тебя вампиром. Я отнял у тебя то, что ты вернуть уже не сможешь, в том числе дневной бейсбол. — Этан взял меня за руку. — Поэтому я хочу вернуть тебе то, что могу.
Меня поразило осознание.
— В тот вечер, когда мы ходили на «Ригли», — произнесла я. — Ты хотел сделать предложение.
— Да.
Я постаралась вспомнить тот вечер.
— Вот почему все собрались в твоем кабинете. Предполагалось, что это будет вечеринка по случаю помолвки.
— Ты должна была получить кольцо; а вместо этого тебя подстрелили. Не тот кусочек металла, что ожидался, но я подумал, что ты все еще заслуживаешь вечеринку.
Я улыбнулась ему.
— Или же ты не захотел попусту тратить шампанское.
— Я не троглодит; это было очень хорошее шампанское.
Я даже не старалась сдержать свою восторженную ухмылку.
— Ты собирался сделать мне предложение на игре «Кабс», и у тебя была запланирована вечеринка по случаю помолвки. Этан Салливан, это почти компенсирует века твоей властности.
— Это не первый и не последний раз, когда я был романтиком, Страж. Подобно Лиаму Нисону[97], у меня есть… навыки.
Он даже вовремя взял паузу; Люк бы им гордился.
— Считай, что убедил меня. Кхм. Рискуя показаться неблагодарной, но что именно ты планировал?
— Предложение на большом экране.
— Нет! — заскулила я, уронив свой лоб ему на грудь. Мне нравились спортивные предложения на большом экране. А сейчас это было бы гораздо круче; новый экран «Кабс» был огромным.
— Прошу отметить, что даже если я не смог вновь включить экран в предложение, по факту я дал тебе «Ригли-Филд». И вот это. — Этан Салливан достал из кармана маленькую бордовую коробочку.
Вероятно, я выглядела как ребенок на Рождество, уставившись на нее.
Этан усмехнулся.
— Судя по благоговейному выражению твоего лица, я подозреваю, что ты хочешь посмотреть, что внутри?
— Нет, ну в самом деле, ты так заморочился, так что…
Этан открыл ее.
На подушечке из бордового атласа гнездилось восхитительное кольцо с бриллиантами. Обод настолько тонкий, что казалось, будто бриллианты нанизаны на серебряную нить, которая обвивалась вокруг двух камней.
96
Ботокс (Botox), аналог Диспорт (Disport), сокращение от ботулинический нейротоксин типа A-гемагглютинин комплекс — нейротоксин, вырабатываемый возбудителями ботулизма бактериями Clostridium botulinum. В повседневном обиходе его инъекции называются «прививками красоты». Получил широкое распространение в США, Европе, постепенно набирает популярность в России.
97
(Сэр) Уильям Джон «Лиам» Нисон (англ. Sir William John «Liam» Neeson; род. 7 июня 1952 года) — британский актёр. В числе известных актёрских работ Нисона — такие фильмы, как «Список Шиндлера», «Роб Рой», «Отверженные», «Реальная любовь», «Воздушный маршал», «Молчание» и кинотрилогия «Заложница».