занял лидирующую позицию, так как знал немецкий язык и
всегда мог объясниться в любой ситуации. Кроме него, в груп-
пу вошел Тихон Иванович – главный экономист из соседнего
главка – мужчина пятидесяти лет и Сергей Петрович – началь-
ник отдела из ГПЭУ, недавно отметивший сорокапятилетие.
* * *
Длительного контакта с Алексеем, к великому сожалению
Игоря, не получилось: тот постоянно был занят. Но на пред-
ложение Игоря поработать на кооператив, в случае необходи-
мости, ничего не имел против. Тем более за приличное возна-
граждение.
Время учебы летело быстро. Уже на второй день большин-
ство командированных отказались от обедов, а ужинали в
номерах, покупая продукты в магазине. Люди копили деньги
на подарки. А женщины еще и пользовались случаем приве-
сти свои фигуры в порядок методом голодания. Наша трои-
ца порешила, что обедать и ужинать, а также регулярно пить
пиво просто необходимо для лучшего усвоения материала. А
подарки они купят перед отъездом в моле на последние день-
ги, оставшиеся от командировочных, куда их обещал свозить
Игорь.
Больше всего поражала командировочных продажа свежей
клубники с лотков в городе.
– У, капиталисты! Совсем зажрались! Мало того, что мага-
зины ломятся от продуктов, а одежды и хозтоваров столько,
211
что глаза разбегаются, так еще в середине января на каждом
углу свежая клубника продается,– возмущался Сергей Петро-
вич.
– Я вчера зашел в магазинчик, сначала не понял, что в нем
продают. Потом по запаху определил – специи и пряности.
Все стены выдвижными ящичками заставлены. Я не поленил-
ся, прикинул: около двух тысяч ящичков. Значит и различных
приправ столько же,– вторил ему Тихон Иванович.– И зачем
столько?
На одном из предприятий на вопрос Тихона Ивановича о
стимулах хорошей работы рабочих, директор ответил:
– Вот идут мои рабочие после работы домой, проходят
мимо витрин магазинов с товарами и ценами на них, и дума-
ют: буду лучше работать – заработаю больше денег – куплю
больше качественных товаров – буду жить лучше. Витрины –
лучший стимул!
Между собой командированные долго обсуждали этот от-
вет и пришли к выводу, что он, наверное, прав: никакая почет-
ная грамота не заставит человека постоянно трудиться лучше
и лучше, если не платить ему достаточно денег для того, чтобы
он имел возможность купить все, что пожелает, совершенно
свободно в магазине. Но для этого магазины должны быть
полны товарами.
Наконец, учеба закончилась, и самолет совершил посадку
в Шереметьево. Командированные за месяц уже отвыкли от
суровой действительности того времени: вокруг аэропорта ле-
жал грязный неубранный снег, было слякотно, горели только
отдельные фонари, автобусы из аэропорта ходили редко, не
придерживаясь расписания. Какой контраст с Брюсселем! Там
212
все сияет огнями, дороги чистые, у всех обувь на ногах свер-
кает глянцем. Хорошо, за ними прислали автобус. Игорь сразу
направился на Ленинградский вокзал и – на поезд до дома.
* * *
В Ленинграде середина февраля всегда снежная и ме-
тельная. Только иногда бывают оттепели, и тогда раскисший
снег превращается в кашицу, по которой с трудом пробира-
ются люди, проклиная погоду и дворников. Вот такая пого-
да и встретила Игоря в городе. Впереди было два выходных,
и Игорь первым делом проверил содержимое холодильника:
перед отъездом он отдал ключи от квартиры своей неофици-
альной секретарше, экономисту планового отдела Серафиме
Валентиновне, женщине предпенсионного возраста, с наказом
загружать его продуктами из наборов, которые будут распре-
делять на заводе. Холодильник за месяц наполнился, но нена-
много: снабжение ухудшилось. Перекусить с дороги было чем,
да и на выходные продуктов хватит.
Всю субботу пришлось заниматься хозяйственными дела-
ми, поскольку в его отсутствие помощница с восьмого этажа в
его квартире не появлялась.
В ночь на воскресенье ударил небольшой мороз и пошел
снег. Игорь решил съездить в Кавголово, покататься на лыжах.
Большим спортсменом он не был, но скатиться с горки любил.
На обратном пути в электричке обратил внимание на ми-
ловидную девушку, сидевшую у окна и держащую на коленях
большую хозяйственную сумку. Вагон был набит людьми как
сельдями в бочке: все проходы были забиты, полки заняты лы-
жами и рюкзаками, и поставить сумку было некуда. Девушка
ехала уже давно, скорее всего из Выборга, поскольку проти-
скивающиеся через толпу контролеры не обращали на нее ни-
213
какого внимания: значит – пригляделись. Игорь решил выйти
на Ланской, там – на трамвай и через полчаса уже дома. Ехать
до Финляндского вокзала не стал: толпы людей на вокзале и в
метро последнее время стали выводить его из себя.
Он стал пробираться к выходу, когда заметил, что девушка
с сумкой не отстает от него, пользуясь им как тараном. Выйдя
из вагона, Игорь оглянулся: девушка вышла на перрон, а ее
сумка застряли в ногах людей, столпившихся в тамбуре. Она
дергала ее за ручки, но все было бесполезно. Игорь понял, что
сейчас двери закроются, девушка останется на Ланской, а ее
сумка уедет на Финляндский вокзал. Он бросил лыжи, подско-
чил к ней, перехватил ручки сумки, стал ее дергать, стараясь
вытащить из вагона. Девушка схватилась за его куртку и так-
же стала ему помогать. Неожиданно одна ручка оборвалась, но
сумка, все же, под недовольные крики пассажиров электрич-
ки, вылетела на перрон. Двери закрылись, и поезд отошел от
станции. Сумка оказалась довольно тяжелой, и от рывка Игорь
вместе с ней упал, повалив и девушку, в отчаянии помогавшую
ему спасать свою сумку. Девушка лежала на спине на перроне,
засыпанном снегом, сверху на ней устроился Игорь, а сумка
валялась рядом. Наблюдавшие за этой сценкой люди на перро-
не громко смеялись, обсуждая это происшествие.
– Все как в сказке про репку,– громко сказал какой-то маль-
чик, держа за руку свою мать.
Наконец, Игорь догадался встать, помог подняться и де-
вушке, которая морщилась, растирая ушибленное при паде-
нии бедро.
– Живы? Сильно ушиблись?– поинтересовался Игорь.
214
– Да нога что-то болит,– проговорила девушка и ухватила
его за руку, пошатнувшись.
– Присядьте на свою сумку,– сказал Игорь, оглядываясь по
сторонам. Скамеек нигде не было видно.– Вам далеко до дома?
– Мне на Первый Муринский проспект, в общежитие ЛИ-
АПа (Ленинградский институт авиационного приборострое-
ния). Не очень далеко. Сейчас отдохну и пойду.
Это общежитие Игорь прекрасно знал: сам прожил рядом с
ним шесть лет в общежитии ЛЭТИ.
– А сами-то дойдете? Еще и сумку тащить надо! А у нее все-
го одна ручка осталась.
– Не беспокойтесь, как-нибудь управлюсь. Вам спасибо, что
помогли: в сумке все мои вещи. Я ведь возвращалась с зимних
каникул домой, а завтра уже в институт!
– Давайте, я все-таки Вам помогу! Тут на самом деле не-
далеко. Держитесь крепко за меня. Я возьму сумку, мы сейчас
спустимся с перрона. Потом я вернусь на перрон и возьму свои
лыжи. А Вы пока подумайте, как мы все это понесем!
Они медленно спустились по покрытым льдом ступенькам
с перрона. Потом Игорь опять усадил девушку на сумку, а сам
сходил за лыжами.
– Давайте познакомимся! Я – Игорь!
– Катя,– проговорила девушка и взглянула прямо ему в гла-
за.
Только сейчас Игорь заметил, какие у нее длинные ресницы
и синие, отдающие в зелень, глаза. Косметики на лице совсем
не было. У него перехватило дыхание.