Вставить монтировку в щель, потянуть на себя, потом от себя, потом на себя, потом повторить ещё раз десять, и вот уже я могу пролезть. Монтировку, пожалуй, оставлю здесь, в рюкзаке достаточно инструментов.
Новый мир встретил меня нежным рассветным, отдающим розовизной солнцем и новыми оттенками запаха гнили. Ну теперь хотя бы понятно, почему воняет. Капсула приземлилась аккурат на болота. Блеск. Ни разу ещё не выбирался из топей и подозреваю, это не то умение, которое следует осваивать в одиночку.
Ещё в детстве я узнал, что если идти по течению, то обязательно куда-то выйдешь, возможно, даже к поселению. Окинув прищуренным взглядом болота, с неудовольствием был вынужден признать, что течения у болота нет. Наверное, поэтому оно болотом и является.
На островке, который уже давно начал ненавязчиво засасывать капсулу, росло несколько крепких кустов, из которых с помощью инструментов и клейкой ленты был сделан шест. Обещая себе больше никогда не питаться пищевыми концентратами, имеющими вкус и текстуру стирального порошка, проглатываю питательную капсулу и нацеливаюсь в сторону, где топи вроде бы обрывались. Ну, мать его, в добрый путь.
Проверить дорогу щупом, сделать шаг, проверить, шаг. Понять, что составной щуп – худшее решение. Проверить ещё раз, не найти точки опоры. Поискать рядом. Найти, шагнуть. Начать тонуть. Запаниковать и дёрганными движениями вернуться на исходную. Повторить.
В тот момент, когда вода коснулась самых чувствительных мест моего тела, было уже трудно вспомнить, защищает ли биостопор от крупных паразитических организмов. Если бы я знал, что окажусь в таком месте – взял бы расширенную версию, с дополнительными штырьками для кишечника, почек и селезёнки. Кажется, в меня что-то залезло.
Шаг, тычок шестом, шаг, тычок шестом, шаг назад, тычок шестом. Обернуться, окинуть взглядом болота, понять, что продвинулся лишь на одну десятую пути. Обессилеть. Продолжить движение.
Появились кровососущие. Больше всего они напоминали тараканов, если бы тараканы все как один были около полудюйма в длину и умели летать. И причинять боль, сравнимую с ударом шилом. В первый раз я даже опешил. Сначала от боли, а потом от омерзения – кусающихся тараканов я видел впервые. Лучше бы не видел. Они мне в кошмарах сниться будут. Во времена Колонизационной экспансии таких тварей изничтожали под корень, но те времена давно прошли, и теперь вот такие вот таракашки живут и здравствуют. Тем временем мерзко пахнущая жижа, угнетающая меня как относительно чистоплотного человека, достала до середины живота.
Боясь за находящееся внутри рюкзака вещи, в особенности за биоштопор, предназначенный для изъятия из моего тела штырей, я снимаю рюкзак, чтобы подтянуть лямки. Он тяжёлый, больше всего весит резак. Вообще тащить его с собой через болота было не лучшим решением. В этом я убеждаюсь в тот момент, когда рюкзак вываливается из непослушных после анабиоза рук и с поразительной скоростью погружается в жижу.
Издав прощальный «бульк», самый ценный предмет в моей жизни на текущий момент, исчез. Потратив секунды три на то, чтобы заставить себя с головой погрузиться в этот гнилой компот, мне оставалось лишь беспомощно дёргать за наплечные лямки – пожитки уже куда-то затягивало.
Я пыжился до последнего, но в какой-то момент уже рюкзак начал тянуть меня на дно, и ничего не оставалось, кроме как выпустить лямки. Честное слово, зарыдал бы, если б были силы. Осталось вещей у меня немного – сферошлетт с запасными магазинами, БПК, дрянной щуп и вставленный в тело биостопор, который начнёт плановое уничтожение моего организма уже через пару дней. А ещё пара завалявшихся в кармане таблеток витаминов, которые я, подумав, проглотил.
Где-то через полтора часа я выбрался из смеси дерьма с гнилью. Ноги, истосковавшиеся по твёрдой земле, неприятно зудели. Обнаружив грунтовую дорогу, я отправился по ней в сторону поселения. На пути был негустой лес, состоящий из пальмообразных узколистных деревьев и редких приземистых кустарников.
Имелась ещё одна проблема – деньги. На руках у меня было чуть больше трёх тысяч федеральных пекуний – приличная сумма. Их можно было обратить в местную валюту в любом обменном пункте, законном или нет, совершенно не важно. Можно и пренебречь этим, но практика показывает, что человека с федеральными деньгами обязательно обманут.
Постепенно начали попадаться следы цивилизации – срубленные деревья, протоптанные тропинки, кучки мусора. Кстати, они могут о многом рассказать, хотя бы о том, говорят ли в этом захолустье на всеобщем. Так, что тут у нас? Банка из-под каких-то консервов. Название и состав в первую очередь написаны на всеобщем, только потом на местном, это радует: «Соево-кукурузный обед». Ну если здесь смешивают самые распространённые культуры, то на утончённое общество надеяться не приходится. Продолжаю копаться в мусоре.