Остановив мобиль на площадке рядом с тройкой таких же машин, я поспешила на встречу с лордом. Быстро поднялась по каменным ступеням парадного крыльца. Пятнистый Жофрей не отставал.
— Добрый день, леди. Вам назначено? — проскрипел дворецкий, выскочивший из-за дубовой двери. На пса он даже не посмотрел, хоть тот уселся у моих ног и с каким-то маниакальным любопытством глядел на человека. Словно хотел попробовать на зуб, но не решался.
— Нет. Но мне нужна срочная встреча с ним.
— Извините. — На лице мужчины я не заметила и капли раскаяния. Скорее ехидную усмешку, которую слуга быстро спрятал. — Мне очень жаль, но лорд Вестон не может вас принять. У него много дел. Запишитесь на прием у его секретаря…
И как это понимать? Почему меня и в очередь?! В конце концов, я точно знаю, что два моих портрета у Редманда имеется и дворецкий должен был их видеть. Во мне всколыхнулось негодование. Сегодня я получила от ворот поворот в двух вполне солидных учреждениях, которые нуждаются в маге земли. И все потому что никто не хотел связываться с выпускницей, которая «может уйти в декрет, а им снова придется подыскивать сотрудника». По пути в Шанин-Холл возмущение улеглось, однако и здесь меня попытались отодвинуть и это начинало злить.
— Доложите обо мне лорду немедленно, — отчеканила я, глядя в расширившиеся от удивления глаза мужчины. — Скажите, что его хочет видеть леди Алесса Грант.
Жофрей поддержал мои требования приглушенным рыком.
Дворецкий тут же с пониманием поджал губы и поклонился.
— Простите, леди. Вышла ошибка…
Еще бы. Наверняка та девица на розовом мобиле получила от ворот поворот, поэтому и выглядела недовольной. С негодованием я подумала о выброшенном псе. Бесчувственная особа! Хорошо, что я подобрала Жофрея. Осталось только вернуть подарок Верховному магу и надеяться на благополучный исход поездки.
Дворецкий услужливо распахнул передо мной двери и еще раз поклонился. А пока я сделала всего несколько шагов по просторному холлу, слуга куда-то исчез. Жофрей придерживался меня, как и полагается воспитанным зверюгам.
Я с интересом рассматривала обстановку. Обивку стен, зеркала, деревянную лестницу, что вела на второй этаж, резные перила. Кажется, в последний раз была тут несколько лет назад еще перед учебой. Знание, что ты вскоре станешь супругой совершенно чужого мужчины, не делало нас ближе.
С самим Редмандом после той не особо памятной встречи мы виделись от силы раз пять и то на официальных приемах. Академия магии, в которой я училась четыре года, расположилась не в столице Эдинфорде, а на окраине королевства. Поэтому приезжать часто я не могла, да и не стремилась. Достаточно было редких вежливых писем жениху, да подобающих при нашем положении поздравлений с днем рождения и Новым годом. Больше я Вестоне не думала. Уверена, он обо мне тоже не часто вспоминал, наверняка у Верховного мага не так много свободного времени.
Приближающиеся шаги я не услышала. Лишь почувствовала чей-то взгляд на себе. Подняла голову и сразу увидела стоящего на верхних ступенях лестницы лорда Редманда Вестона. Он смотрел на меня с интересом, но без особого почтения. Тем лучше!
— Алесса? Рад тебя видеть. Что-то случилось? — Голос мужчины прозвучал мягко и даже приятно. Предполагаю, девушкам нравилось, когда он именно так к ним обращался. Лорд взглянул на пса, но никак не прокомментировал его присутствие. Ничего, они еще привыкнут друг к другу.
— Взаимно! Редманд, у меня к тебе дело. Важное.
— Даже так? Поговорим не здесь, — предложил жених и вскоре мы оказались в светлом рабочем кабинете владельца Шанин-Холла. Свой портрет я заметила на письменном столе рядом с лампой и почти умилилась. Все, как и полагается.
Интересно, отчего меня не признал дворецкий? Или девиц было столько много, что в глазах мельтешили?
Присела на обитый бархатом стул, сам же владелец огромного поместья предпочел прислониться к подоконнику. Пес плюхнулся мне в ноги и зевнул. Я успела заметить ряд острых клыков и запоздало подумала, чтобы случилось, если этот зверь накинулся на меня в мобиле. Ничего хорошего точно.
— Я слушаю тебя, Алесса, — произнес Редманд, глядя на меня с любопытством. На пса он старательно не смотрел, словно считал, что зверь с розовым ошейником дамская прихоть.
Признаю, в какой-то степени мне польстило внимание жениха, на большее рассчитывать не стоило. Да и не нужно.