Минут через пять уже вспотел в кресле, но темп снижать не стал. Оридж тоже «разогрелся», все работало без сбоев, и даже «обморожение» визора чуть-чуть отступило, попрятавшись чернотой по краям.
Пейзаж с левой стороны не менялся — туман и туман. Небольшие изменения начались, когда охранная полоса фоггеров осталась за спиной. Чаще и будто бы ближе стали доноситься отголоски воплей, доносившиеся со дна ущелья. Они подбадривали, провоцируя если не бежать быстрее, то хотя бы не останавливаться.
Справа все было намного интересней. Закончилась скала, показался пологий спуск, по которому ко мне вчера прибежали многоножки. Я и сейчас увидел несколько штук, лениво бродивших между камней. То ли просто пасутся, то ли охотятся на какую-то мелочевку. Меня они не заметили, мне тоже они сейчас были неинтересны. Встретимся еще, когда я запасы скайкрафта обновлять пойду.
За холмами потянулась пустая каменно-песчаная равнина. Абсолютно мертвая земля, похожая на ту, что я еле пролетел на орнитоптере. А потом и аномалии подтянулись. Земля из черно-коричневой постепенно стала краснеть, а потом снова появились бурые зеркальные пятна-озерца, чадящие ядовитыми испарениями.
На горизонте начали расти горы. Разноуровневые камни с плоскими вершинами и отвесными стенами. Цвет такой же красный, как и у аномалий. Так что создавалось впечатление, что их кто-то облил краской. Впереди стояло три куска скалы, похожих на пьедестал с местами. Справа пониже, всего метров пятьдесят, в центре — самый крупный (уже под пару сотен), а слева средний, за которым виднелся второй ряд подобных колонн. Часть росли вплотную, но было видно и много просветов. Словно это не разноуровневое плато, а отдельно разбросанные гигантские колонны.
За несколько километров до ближайшего камня я сбавил темп, а потом и вовсе перешел на шаг. Красные лужи шли уже сплошняком. Приходилось постоянно кружить в поисках «сухой» дорожки. «Сухой» от аномалий, но разнородной. То скользкой, то, наоборот, зыбучей. И заранее не угадаешь, плотно слепленные песчинки рандомно, буквально в последнюю секунду, принимали решение сжаться или, наоборот, рассыпаться.
Искорка была уверена, что это просто причуды природы, а не спина какого-то глубинного архелона. У меня такой уверенности не было, но путь я продолжал. Приноровился и даже поймал что-то типа ритма в движениях. Почти танец: притормозить и уклониться от дыхнувших в визор испарений от луж, проскользнуть по узкому перешейку и так далее. Шаг в сторону, вперед, поворот, поворот, скольжение, а теперь назад, а теперь тянемся… Танцор из Ориджа был, как из меня настоящий ученый, но весь путь мы прошли, умудрившись не вляпаться ни во что.
Добрались до скалы, где уже в упор получилось разглядеть и разгадать эффект красного цвета. Камень покрылся ядовитой красной плесенью. Настолько ядовитой, что я даже образец взять не смог. Система сразу предупредила, что ни пальцы, ни кончик клинка совать туда не стоит. А последний спецконтейнер, развалился прямо на глазах, когда я попытался соскоблить им красную шершавую поросль. Сверхпрочный материал, просто оплавился, брызгая красными пятнами, словно это обычный пластик под огнем зажигалки. Еще и чадить начал розовым дымом.
Забив на эксперименты, пошел дальше. Мы уже были в границах зоны, подсвеченной Искоркой, но центр находился где-то в глубине колонн. Пробираться стало труднее, испарения из аномалий изменили цвет с белого на розовый и, став более разреженными, заполняли все пространство вокруг. Оридж на это реагировал, как на укусы мошкары, передаваемые через синхронизацию, и каждые пять минут запускал очистку.
Я протиснулся между двумя камнями и оказался перед еще десятком еще более крупных. Но было среди них кое-что еще — небольшой (по меркам остальных) бункер. На вид, возможно, даже бетонный. Грязно-буро-серый, весь в каких-то разводах, тоже с примесью плесени, но, по крайней мере, не целиком. Он выглядел как пристройка к основному зданию, но главное — там была дверь.
Глава 27
Точнее, там виднелся пустой проем, а сама дверь проглядывалась внутри — лежала на каменном полу поперек прохода. Похоже, что и здесь я опоздал.
На вопрос, кто меня опередил, ответ нашелся сразу же. Я еще даже порог не переступил, как заметил оторванную руку крионика, лежавшую рядом с выломанной дверью. Ломали ее долго и основательно, стесали почти все символы, которые попытались проявиться от моего воздействия. Расковыряли места, где могли быть скрытые петли и еще немного вдоль дверного полотна, видимо, в поисках возможных замком. Там же помимо глубоких борозд от когтей были и лунки со следами направленных взрывов.