- Это хорошо, - невозмутимо заметил Ильин, будто и не было только что вспышки начальственного гнева. - Только это не ответ.
- Не ответ, - сардонически усмехаясь, признал Кузнецов. - Хорошо. Ответ такой: если не знаем, где пройдет противник, нужно сделать так, чтобы прошел ровно там, где нужно. Тогда и эвакуация пройдет более адресно.
- Учитывая богатый выбор возможностей, единственный разумный выбор - лишить инициативы.
- Верно. Не перекапывать же город по периметру! - согласился адмирал.
- Тогда либо лишение времени на маневр, либо...
- Либо дезинформация, - докончил Кузнецов. - С теми, кого не боятся, не станут затевать изысков.
- Не очень-то мы подходим на роль простаков... - с сомнением пробормотал Ильин. - После успешного взятия города.
- Не горячитесь, Иван Федорович, - посоветовал адмирал. - Судить о нас станут не только по результатам, но и по методам, поведению. Вы ведь отлично знаете: взять проще, чем удержать. А если мы станем действовать шаблонно, предсказуемо - можем провести.
- Авантюра... - заметил полковник, откинувшись на спинку и сложив руки на груди.
- Отнюдь. Я ведь не предлагаю трагикомедию устраивать, не фарс. Просто занять оборону по правилам. Рассредоточить войска подальше от окраин, заняться строительством укреплений, минированием мостов. Сделать талантливо и достаточно трусливо.
- Сплошная оборона - все равно что никакой... - понимающе заметил Ильин.
- Именно. Потому краткий путь наиболее эффективен: чем меньше времени у противника, тем меньше он успеет подготовиться.
- Не слишком ли очевидно?
- Ну, мы ведь не станем жульничать, - с усмешкой парировал Кузнецов. - Старательно и правдиво примемся за работу. Уже, собственно, принялись...
- А для пущей убедительности чем меньше знают о дезинформации, тем больше она похожа на правду? - вставил Ильин, многозначительно кивая на застывших над картами офицеров.
- Верно, - спокойно признал Кузнецов. - Так и есть.
- Хорошо... Согласен с планом и готов исполнять приказы.
- Тогда нужно решить, как доставить заряд на место?
- Я думаю, мы оба знаем - есть только один вариант...
- Да... - мрачно кивнул Кузнецов в ответ. - Я бы хотел, чтобы пилот по-возможности понимал заранее на что идет... И что, скорее всего, не вернется...
- Я немедленно отдам приказ готовить машину к вылету... - ответил Ильин, решительно поднявшись.
- Хорошо... Идите, Иван Федорович... - ответил Кузнецов. Адмирал тоже поднялся и молча протянул полковнику мозолистую, твердую ладонь.
Лишь когда Ильин уже стоял в дверях, Александр вслед коротко добавил:
- Фурманов будет проситься... Не берите.
- Будет исполнено, - Ильин в ответ отрывисто кивнул и, не медля, шагнул за дверь...
... Удивительно, как быстро перевоплощаются города! Как ветрено, изменчиво их настроение - куда там браться даже искусным лицедеям! Кузнецов стоял у ступеней разрушенного подъезда центральной высотки и просто смотрел по сторонам.
День, окончательно вступивший в законные права, багряно-огненной волной заполнил улицы и проспекты. Золотой солнечный свет - пускай и по осеннему слабый - множился в тысячах сияющих окон, отражался от стальной кровли, серебрил щедро укутавший все вокруг снег. Несмотря на черные, опаленные плеши, оставшиеся на месте взрывов, несмотря на истерзанные войной кварталы, настроение витает торжественное, радостное. Не зря улицы до краев заполнены ликующими горожанами. Сколько им выпало за единственный день! Взрывы, стрельба, пугающая неопределенность. А после и вовсе жуткий ядерный удар по сосредоточию противника близь северной окраины. Но и город, и люди выдержали.
Сейчас Кузнецов явно ощутил - не зря настоял на своем! Не зря! Впрочем, конечно никто особо и не возражал победоносному адмиралу, за несколько часов успевшего стать и освободителем, и защитником. Ещё бы! Ведь до последнего не верилось, что немцы попадутся на простой трюк - очевидный, по-правде говоря - и полезут прорываться грубо, в лоб. То есть как раз по тому направлению, где их и ждали. Впрочем, даже если бы они выбрали иное направление главного удара - это бы их не спасло. Кузнецову, конечно, до зубного скрежета было бы жаль не успевших эвакуироваться, но рука не дрогнула ни в каком случае.