— Я знаю, где искать, — ведьмак явно повеселел. — Я приведу колдунью и сделаю так, что меня она точно не выберет.
— Арден, — громко застонал граф, ребенок захныкал, и он перешел на шепот: — Неужели тебе не хочется править?
— Нет!
— Ладно, сам все расскажешь его величеству, — сдался Лео, про себя надеясь, что друг передумает, потому что править граф Лео Лерой, глава королевских ловцов и следующий в списке наследников, тоже не хотел.
— Даже не рассчитывай.
Арден сел у костра, осторожно достал каббалистическую доску, разложил на коленях и долго всматривался в плавающие символы, тихонько что-то приговаривая. Он гладил длинными чуткими пальцами выступающие изображения, шептал заклинания на мертвом языке, внимательно следя за хаотично мелькающими картинками, и будто чего-то ждал.
— Колдуешь? — тихонько спросил Лео, заглядывая ему через плечо. — Никогда не понимал, как ты с нею управляешься?
— Ищу в мирах нашего круга, даю жертву демону и… — Арден резко вогнал кинжал в ярко горящий рубин.
— И какова плата за вызов? — шепотом поинтересовался Лео.
— Год жизни.
— Тогда ясно, отчего это искусство считается забытым, — пробормотал граф, наблюдая за тем, как вибрирует и дрожит ритуальный клинок в руке ведьмака.
Клинок вошел в драгоценный рубин, как в вату — не разрушая плоть камня, а втягивая за собой, и тот же час на поляне поднялся ветер, нервно заржали кони, ребенок встрепенулся и разразился громким требовательным плачем, а затем раздался истошный женский визг.
Ловцы сработали как всегда слаженно, они окружили визжащую блондинку в платье цвета пожухлой травы. В одной руке девушка держала соломенную куклу, во второй — маленький ритуальный кинжал. Ветер развевал ее длинные волосы, звенели многочисленные браслеты на запястьях, им вторил тихий шелест бус.
— Не ори, колдунья! — раздался властный голос ведьмака. — Ты умеешь пеленать детей?
Колдунья повернулась в его сторону, огромные зеленые глаза заволакивал безумный туман, и Лерой подумал, что она ничего не видит, словно находится в колдовском трансе. Было похоже, что Арден ее вытащил прямо с ритуала.
Девушка на мгновение замолчала, взгляд ее начал светлеть, она рассмотрела мечи, наставленные ей в грудь, и опять завизжала.
— Чертов наркоман! Что это за массовка? Кто вы?
— Милая госпожа, — граф сунул в руки ведьмака ребенка и галантно поклонился. — Я граф Лео Лерой, а это его высочество Арден… Нам нужна ваша помощь.
Девушка щурилась, всматриваясь в говорившего, удивление на ее лице сменилось злостью.
— За эти дебильные шуточки я потребую дополнительную плату!
— Да-да, конечно, корона готова заплатить…
— Дайте свет, в конце концов. Осветитель! — заорала вдруг девица, взмахнув руками.
Арден скривился, словно у него разболелась голова. Взмах кинжала — и на поляну опять упала тишина. Лишь раздавался стук капель по защитному куполу да слышались всхрапы растревоженных лошадей.
— Что это было? — пробормотал Лео, оглядываясь. — И почему я ее понимал, а она меня нет?
— Лунная колдунья из соседнего мира. А почему она нас не понимала, не знаю. Вообще так не должно быть, — пожал плечами ведьмак, пряча доску в сумку. — Теперь я смогу призвать ее в любой момент. Но только один раз.
— А зачем сейчас отправил? — ничего не понял граф. — Красивая девица, можно было бы познакомиться заранее…
— Красивая, но шумная очень, — зевнул Арден и улегся на расстеленный плащ. — Не забудь покормить эльфика и сменить подгузники.
Лерой открыл рот, чтобы возмутиться, но наглец уже спал.
— Эй, это твой ребенок! — буркнул Лерой, но друг и не подумал откликнуться. — Не повезло тебе с отцом, кроха, — вздохнул граф и полез в сумку за сухими тряпками. — А колдунья хороша… Я бы с такой…
Что именно он бы сделал, граф уточнять не стал, вовремя спохватившись, что его желания совершенно не для детских ушек, даже если эти ушки торчат из золотых кудряшек.
Аделина.
— Где я? — в горле саднит, от этого голос срывается на хрип, и я кашляю.
— В нашем доме, колдунья, — раздается скрипучий старческий голос.
Господи, пусть это будет глупая шутка!
— Нет, это реальность, колдунья. Мы ждали тебя.
А вот этот голос молодой и звонкий. И отвечает он на мои мысли. Глюк, что ли?
— Я вас не вижу, — шепчу я и куда-то лечу.
Странное ощущение, будто я падаю, но при этом точно знаю, что не двигаюсь. К счастью, мое падение было недолгим, как и мое беспамятство, очнулась я на чем-то жестком и холодном, провела рукой и поняла, что лежу на камне. Надеюсь, это не жертвенный алтарь? Рядом ругались двое. Молодой голос и старый.