Зверь порыкивал и плавно наступал на меня. Судорожно принялась вспоминать, как стоит себя вести при встрече с дикими животными. Единственное, что пришло в голову, это: не поворачиваться спиной, не провоцировать, не сбегать. И то не уверена насчёт последнего. Да я вообще понятия не имею, что делать в таких случаях.
Неожиданно возникла идея, которую я тут же кинулась проверять.
– Ты оборотень?
Ответа не последовало, зато животное оскалилось и сильнее зарычало. Значит, нет. Ой, мамочки. Что же делать?
Непроизвольно шагнула назад в поисках опоры, в это время стараясь высмотреть какую-нибудь палку. Да куда там, вокруг все основательно укрыто белой периной. А хищник так и продолжал приближаться.
Страх, покалывая тысячей мелких иголочек, сковал тело, а сердце, похоже, совсем биться перестало. О, вроде бы смотреть им в глаза нельзя, но я только что нарушила это правило не в силах противостоять подобному желанию. А сама судорожно пыталась придумать способы защиты.
– А ну, брысь! – прозвучало за моей спиной, да так грозно, что у меня самой поджилки затряслись. – Не сметь!
Только когда волк оскалился, после чего развернулся и убежал, я смогла вздохнуть и посмотреть на хозяина столь зычного голоса. Это оказался мой тигр. Хотя с чего это он мой? Видимо, на нервах вырвалось...
– Испугалась? – и осмотрев меня, добавил. – Ты сейчас дрожишь от страха или холода?
Надо же, я даже и не заметила.
– Не знаю, – ответила честно, – наверное, оба.
– Идем, – куратор вздохнул и двинулся по дороге.
Только теперь я увидела, что неподалеку стояла шестёрка запряжённых волков, правда, чуть мельче предыдущего, и сани. Вернее, подобие очень грубой работы. Просто доска с деревянными полозьями. Но какая мне разница.
– Где ты их раздобыл?
– Это друзья оборотни.
– Кто?
– Оборотни. Люди такие, которые могут животный образ принимать. Они очень любезно согласились помочь и довезти тебя. Поэтому не обижай их. Садись.
А чего долго думать. Подхватила чемодан, положила перед собой, чтобы проще контролировать было и забралась наверх.
Тигр отошел, о чем-то пошептался с коллегами, вернулся и уселся сзади.
– Прижмись ко мне спиной, согрею.
А чего, собственно говоря, стесняться-то или ломаться? Есть или нападать на меня он вроде бы не собирался, а трясло меня к тому времени уже порядочно. Так что, уже не волновало как, лишь бы согреться и успокоиться. Пододвинулась к нему и уткнулась в мягкую, теплую и очень уютную грудь.
Зверь поставил свои лапы передо мной, укутывая в пушистый кокон. Почувствовала, как по телу разливается тепло.
– Зачем тебе это, – спросила я, стуча зубами, – не все ли равно, если я заболею?
– Нет. Не все равно. Мне премию не выплатят, случись с тобой что-нибудь.
– Аа. Ну тогда да!
По крайней мере, честный ответ. Вот ведь несносный тип.
Пока ехали, я пригрелась. Мелькали деревья, поляны. В какой-то момент даже перестала глазеть по сторонам, сомкнув веки. Тепло, несмотря на ветер и мороз, разливалось по телу, расслабляя.
Страх тоже прошел. Как ни странно, но тигра я больше не боялась. Наоборот, появилось необычное ощущение защищённости. Волка же он прогнал. Понимала, что ненадолго. Но пусть так. Зато я смогла расслабиться и перестать бояться или думать.
Очнулась или проснулась, когда остановились у ворот. За ними, чуть в глубине, виднелся милый двухэтажный домик, выкрашенный в голубой цвет, с белыми рамами и наличниками. Вокруг него находился, скорее всего, сад, сейчас покрытый слоем снега почти в человеческий рост.
– Приехали, просыпайся. – прорычал возле уха мой куратор.
Делать нечего. Встала и подцепила несчастный чемодан, который уже неоднократно за сегодня подумывала выбросить. Стоило только покинуть свое уютное «гнездышко», как меня охватило очень странное чувство, к которому я не привыкла. Стало холодно и одиноко. Ладно, подумаю об этом в другой раз. Тем временем повернулась к оборотням.
– Спасибо вам, что помогли. Могу я спросить ваши имена, или увидеть в человеческом образе, чтобы знать моих спасителей?
– Боюсь, не можешь, – прокомментировал тигр. Они без одежды. Для них перевоплотиться будет холодно и неприемлемо. Или ты желаешь полюбоваться на обнаженных мужчин?