А вот чтобы добраться до входа, следовало пройти через сад, который превратили в музей ледяных фигур, подсвеченных разноцветными огнями. И ладно бы только животные были, а то ведь и аллея создана из ледяных деревьев, покрытых светящимися «плодами». Клумбы засеяны такими же цветами. Но последние не только переливались всеми цветами радуги, но еще и покачивались на ветру, слегка позванивая и создавая эдакий музыкальный аккомпанемент. Видела и замерзшие фонтаны с плавающими в них, почти как настоящими, рыбками.
Ни одного фонаря не зажжено, но светло как днем, несмотря на давно почерневшее небо. Еще бы, при такой подсветке.
Зашли в тоннель, разрывающий аллею посредине пути, тоже украшенный… Стоп, это что, флуоресцентные бабочки? Зимой? Открыла рот и неверяще подставила ладонь, в которую одна из них тут же врезалась и растворилась.
– Огненные маги потрудились, – прокомментировал Мико, похоже, заметив мою шокированную физиономию.
– Ва-а-а-у!
Подпихнув меня носом в спину, зверь опять убежал вперед. Видимо, надоело ждать, когда я рассмотрю все «экспонаты», останавливаясь у каждого. Так и быть. Тем более, бал этот не последний. Еще будет время здесь погулять.
Стоило только подойти к крыльцу, как перед нами уже распахнули двери, предлагая войти. Шаг внутрь, и тут же подлетел слуга, принимая верхнюю одежду. Вымуштрованные они здесь, однако.
Стянула перчатки, шубку и передала даже не представляю кому. Номерки не выдают? Ладно, как-то же они определяют, где чье. Надеюсь.
Повернулась в поисках моего куратора, и наткнулась на его напряженный взгляд. Он молча, причем ни капельки не стесняясь, меня разглядывал. Даже нахмурился, если тигры умеют это делать.
– Ну а теперь-то что не так? – Всплеснула руками.
– Да, не, нормально все, – как-то обреченно вздохнул он, – боюсь поработать сегодня вечером придется.
– В каком смысле?
– В прямом, охранником твоим. Поклонников гонять. Далеко от меня не отходи, не знаешь же еще никого.
Что? Это сейчас был завуалированный комплимент? Бровь сама скользнула вверх, а губы расплылись в улыбке. Приятно как! Хотя сам он вряд ли сказанное воспринимал именно таким образом.
– Вы же сами с Виленией уговаривали меня к местным мужчинам присмотреться.
– Так надо знать, к кому стоит, а к кому нет.
– То есть ты решил за меня выбирать? – даже не пойму, смеяться мне, или возмущаться.
– Нет. Выбирать сама будешь. Но не все присутствующие имеют серьезный настрой. Тебе надо, чтобы с тобой поигрались? Нет? Вот и славно, потому и буду отгонять. Нежелательных.
Опа. Это еще что за гиперопека? На фоне его резкой смены настроения смотрелось забавно. Да пусть делает что хочет. Это я знаю, что на серьезное не настроена.
– Да, папочка, – хохотнула я. Тоже мне, сводник нашелся.
Бальный зал ничуть не уступал внешнему виду дворца. Пусть и не было здесь елки, как принято у нас, ни елочных игрушек, зато кругом развешены разноцветные ленты и огни. По периметру оборудованы зоны для отдыха из ледяных или стеклянных диванчиков, стояли столики с напитками и легкими закусками. А с потолка крупными хлопьями медленно падал снег. Правда, до гостей не долетал. Очередная иллюзия.
Меня, стоило только войти, будто лавиной, накрыло столь любимое ощущение праздника, а настроение резко поползло вверх. Подошла к одному из столиков и взяла бокал чего-то фиолетового. Ведь раз здесь стоит, значит, безопасно. Верно?
Сделала маленький глоток. М-м-м, а вкусно. Вроде как ягодно-апельсиновый сок. Отпила еще немного, ощущая разливающееся по телу тепло. Похоже не безалкогольное. Что же, для настроения даже лучше.
Повернула голову, пробегая взглядом по присутствующим, а там… У меня чуть бокал из рук не выпал, а звон моей падающей на пол челюсти, как мне показалось, услышали все.
Ва-а-а-а-у! Судя по всему, сегодня это станет словом дня.
Через зал в нашем направлении шла в ногу, будто единое целое, шеренга из четырех таких красавцев, за которые в моем мире подрались бы самые знаменитые журналы моды, и не только.
Высокие, длинноногие, плечистые, как на подбор. Одеты с иголочки и начисто выбриты. На все вкусы: очень светлый, даже почти белый, блондин с длинными распущенными, но идеально причесанными волосами, огненно-рыжий и коротко выстриженный, также с мастерски уложенной причёской, еще один с чёрными смоляными кудрями, мягко спускающимися на плечи и темно-русый, изобразивший на голове художественный беспорядок, чуть закрывающий уши.