— Быть может, ответы ещё будут. Но не в самом же начале? — пожала плечами девушка.
— Хорошо, а нельзя выйти тем же способом, которым я сюда вошел? С разбегу залетел в витрину в «Малинке». Там какой-то портал, да?
Инга остановилась, взглянула на меня с невыразимой тоской, и продолжила путь.
— Понимаешь, портал — он везде. В выключенном дисплее. В воде бассейна. В примерочной магазина белья. В зеркале заднего вида старой «Тойоты». У нас была девочка, которая попала в Отражение, когда легла в собственную ванную. Правда, её быстро потом… Неважно.
Невдалеке тускло загорелся уличный фонарь. С каждой секундой он светился сильнее и сильнее. Прямо под ним, шаркая, прошёл ещё один «обезличенный» — на сей раз в форме дорожного рабочего. В руке он держал лопату. Мужик удалился, и фонарь плавно потух.
— Да кто это нахрен такие? — выпалил я.
— Те, кто убивает отраженных. Этой информации тебе достаточно?
— Но почему они метут дворы и бродят с лопатами?
Инга вздохнула.
— Это большой разговор. Попробую объяснить. Но останавливаться нам нельзя, если хотим увидеть рассвет.
Мы шагали сквозь погружённые во тьму дворы, жались к стенам, и автомобилям, перебегали улицы. Время от времени Инга по одной ей понятным причинам резко меняла направление движения или же приказывала замереть. Ну а попутно знакомила с правилами страшной игры, в которую я попал.
— В Отражении глаза меняют цвет. Они показывают твою силу и особые способности. Да, здесь возможности человека не ограничены хождением на двух ногах и употреблением пива с сухариками.
— А что означает твой цвет глаз?
— То, что я много убивала, — спокойно ответила Инга.
— Зачем? — коротко спросил я, делая вид, что меня нисколько не впечатлило это известие.
— Чтобы выжить — и выбраться. Чем больше убийств, тем выше Карма. И выше шанс найти Настоящее Зеркало.
Даже не стал задавать уточняющих вопросов.
— А и что показывают мои глаза? И какие они, кстати? А то ведь и не узнаю, если тут зеркал нет.
— Твои глаза — серые. Это значит, что ты очень, очень слаб. Ты легко можешь стать жертвой охранников — тех ребят без лиц — или других отраженных.
Нельзя сказать, что это известие меня обрадовало.
— Отраженные убивают отраженных?
— Не посчитай это за расизм, но первый же встречный с чёрными глазами проткнет тебя ножом или застрелит. Если ты заметил его раньше, рекомендую поступить с ним аналогичным образом, — спутница остановилась. Она внимательно смотрела на припаркованную рядом «Шкоду». Под лобовиком мигала лампа сигнализации.
— Бежим.
Мы бросились прочь, прыгая через заборчики у подъездов, продираясь через кусты, прижимаясь к хрущевкам, из подвалов которых несло чем-то теплым и душным. Наконец перешли на шаг.
— Уже встречал сегодня лампу… Сигнализации… — говорил, пытаясь отдышаться. — Пока шёл от «Малинки».
— Тогда хорошо, что ты сейчас со мной разговариваешь. Если видишь ночью свет — рядом охранники.
— Итак, они убивают отраженных. Но они вообще… кто?
— Строго говоря, они не только охранники. Мы их так называем просто — охранники. Они бывают одеты как продавцы, работяги, какие-то чиновники… Есть ещё более сильные существа — менты и бандиты. Разницы между последними особой нет.
— Кто они по происхождению? Люди? Роботы? Пришельцы?
— Коренные жители Отражения. Я не знаю. Думаю, никто не знает.
Внимательно посмотрел на ружьё, которое висело за плечом Инги.
— У тебя же есть оружие. Почему не собраться с другими отраженными и не перестрелять всех охранников? — продолжал атаковать вопросами.
— Придут новые. Они — часть этого мира. Днём мы добываем еду и снаряжение, укрепляем убежища, пытаемся не погибнуть от рук других отраженных. Ну а ночью охранники убирают тела, скрывают последствия разрушений, пополняют полки в магазинах. Но если попадаешься им на глаза — ну, это образное выражение, глаз там, конечно, нет — лучше убежать.
Помолчали.
— А вот если бы у меня были чёрные глаза, ты бы спасла меня от охранника?
— Спасла. И сразу убила, чтобы самой забрать твою Карму, — с детской простотой ответила Инга.
— Спасибо за честность, — отозвался я — и замер. Проулок вывел нас прямо на троицу плосколицых мужиков.
Глава 3
Мужики сидели перед старой иномаркой, поваленной на бок и подпёртой кирпичами, и что-то там ремонтировали. Рядом стояли три открытые бутылки пива. Интересно, куда они его заливают?
Охранники вскочили и рванули в нашу сторону. Со смесью страха и нездорового любопытства обернулся на Ингу — ну что, начинаем пальбу?