Чёрная тварь, дежурившая у подножия трубы, куда-то запропастилась. Обошел по кругу всю площадку, пытаясь разглядеть, не лезет ли она за нами. Уверенного ответа дать бы не смог.
Внимание приковали несколько охранников, которые дружно тащили какой-то длинный предмет. Толкнул локтем Ингу, стоявшую рядом, и указал на плосколицых.
— Лестницу несут, — пожала она плечами.
Почему-то представлял, что эти ребята будут забираться наверх, цепляясь за кирпичи голыми руками, сдирая в кровь пальцы, падая и разбиваясь. А они просто принесли лестницу.
— Выше пока не пойдём, — сообщил я. — Будем защищать этот ярус.
— Лёха прав, каждая новая площадка — это наша оборонительная позиция, — одобрительно закивал Костя.
Охранники выстроились в очередь и потихоньку полезли наверх. В их движениях, в иные минуты резких и рваных, наблюдалась царственное спокойствие. Они уже не охотились — они готовились добить жертву.
Мы тут же пожалели, что оставили под собой несколько площадок. Охранники заполняли их целиком, и только потом начинали лезть выше. Повисла зловещая тишина, прерываемая только мерными постукиваниями обуви о металлические ступени: цок, цок, цок.
Первые уроды выползли на пятый ярус. Один невозмутимо подошел к лестнице, над которой мы склонились, и полез наверх. Выстрел Кости сбросил его обратно. Следом напирали ещё двое. Игорь выпустил в проем короткую автоматную очередь — лестница вновь очистилась. Следующего охранника сбрил ружейным выстрелом Садко. Урод, получивший глубокую рану между головой и плечом, сначала приземлился спиной на перила площадки, а потом и вовсе сорвался с трубы. Толпа осторожно расступилась, и бедолага с хрустом ударился об асфальт. Через пару минут он смог подняться на четвереньки и, оставляя за собой кровавый след, снова занял очередь на подъем.
Больше на нашу лестницу никто не покушался. Охранники стояли поодаль, пялились на нас и, казалось, шевелили извилинами.
— У этой дыры и проведем ночь, — констатировал Игорь. — Вопрос только в том, кто быстрее закончится — охранники или наши пули.
Бзынь! На самую верхнюю — восьмую — площадку трубы что-то приземлилось. Мы подняли головы. Бзынь, бзынь! Садко включил фонарь, и выхватил из темноты с десяток рук и ног. Бесформенная толпа охранников даже не вылезала, а вытекала изнутри трубы.
— Там какие-то выступы. Или вторая лестница… — прошептал Садко.
Уловив наше замешательство, активизировались и ребята с пятой площадки. На лестнице снова показались несколько охранников.
— Игорь, Костя, Садко — прикрывайте сверху, мы с Лёхой смотрим вниз, — скомандовала Инга, направляя автомат в дыру.
— У Толкиена в такие минуты прилетают орлы, — вздохнул Костя, стараясь скрыть мелкую дрожь.
— Тут только трандец прилетит, если будем медлить, — отозвался Игорь. В голосе здоровяка тоже не чувствовалось привычной бодрости.
«Верхние» охранники заняли восьмую и седьмую площадки, а потом полезли к нам. Садко, Костя и Игорь направили стволы вверх и открыли огонь. Двое охранников сорвались со ступеней и упали перед ребятами. Одного сбросили с площадки голыми руками, пока он не успел опомниться. Второго изрешетили из ружей. Под ударами выстрелов он приблизился к бортику, перевалился через него спиной и проследовал в полёт за товарищем.
Инга отошла в сторону, скинула с плеча рюкзак и быстрыми движениями распотрошила пачку сигарет. Досталось каждому.
— Курение — вредно, — напомнил Садко, принимая зажигалку.
На кончике моей сигареты тоже появился огонёк. Сделал первый вдох и поднял глаза наверх.
Ощутил, как будто труба, на которой мы стоим, и есть моя сигарета, и из нее вот-вот повалит дым. За один вдох я впитал все окружающее пространство — этот заводик, забрызганный кровью комбайн, каждый горящий фонарь вдоль дороги, соседние поля с толпами охранников, пробирающихся между сухими подсолнухами. На выдохе все это выплюнул и опустил глаза на свои руки. Они крепко сжимали автомат.
Опустился в отверстие, откуда лезла «нижняя» группа, и несколько раз нажал курок. Уроды брыкались, отскакивали, как будто бы негодовали — но продолжали наседать. Их скашивали наши выстрелы, высокая точность которых была вызвана отчасти влиянием сигарет, отчасти — азартом обречённых.
Охранники с верхней площадки решили, что можно и вовсе обойтись без лестницы. Один за одним начали прыгать прямо перед парнями. Выстрелы не умолкали.