— Вернулся! — радостно сообщил Игорь. — Ну всё, теперь можно и в путь…
Инга похлопала рукой по бортику и обратилась:
— Уверен, что на дачников действует твоя скрытность? Быть может, они ориентируются в основном по звукам. Или по запахам.
Пожал плечами.
— Механизм твоей способности не в том, что молекулы резко становятся прозрачными… — добавил Костя.
— Это у тебя разновидность морока — вроде моей способности доводить людей до ручки, — пояснил Игорь. — Ты просто внушаешь всем окружающим, что тебя нахрен нет. И они послушно уводят взгляд.
— На охранников действовало, и тут сработает, — выдохнул я.
— Как долго ты можешь удерживать невидимость? — продолжала уточнять Инга.
— Как раз проверим.
— И все же — ты уверен?.. — начала Инга.
Вместо ответа крепко зажмурил глаза и провалился в скрытность. Постарался беззвучно спуститься по лестнице. К сожалению, расстояние между нижней ступенькой и землей было слишком большим. Нога предательски прошуршала по неровному асфальту.
Тварь тут же выскочила из-за строения и бросилась в мою сторону. Наблюдая её приближение, не мог двинуться с места. Мерзкое существо оказалось совсем близко. Видел покрытое мелкими волосками тело, многочисленные глаза, жвала, с которых стекала то ли густая слюна, то ли кровь нашего товарища.
Тварь нетерпеливо перебирала лапами. В какой-то момент казалось, что она смотрит прямо на меня, в другой — что совершенно меня не видит.
— Эй, ты, мохнатка! — закричал сверху Игорь. — Пошла отсюда!
Тварь не стала отвлекаться на голос и внезапно рубанула воздух кинжалом. Острая лапа вошла в асфальт в паре метров от меня. Ребята наверняка бы ахнули, если бы меня видели. Потом ударила ещё раз — на полметра в сторону, и ещё. Прощупывала пространство. Не верила, что тут — никого.
Начал тихонько отходить назад. Она била снова и снова. Кинжалы поднимали вверх асфальтовую крошку. Пятиться было уже некуда — прижался спиной к основанию трубы.
Если бы тварь и дальше продолжила свои поиски, то наверняка бы кое-кого нашла. Но сверху затрещали выстрелы — ребята старались отвлечь внимание. Тварь недовольно заворчала и подняла лапы-кинжалы, будто отмахиваясь от назойливой мошкары. Наконец, она поплелась прочь — туда, куда чуть раньше отнесла тело несчастного Садко.
Буквально на цыпочках пошел в сторону комбайна. Под ноги предательски бросались то трескучая ветка, то шуршащий лист.
Каждый шаг в скрытности давался все сложнее. Когда наконец увидел комбайн, уже чуть не падал от бессилия. Громадная машина спокойно ожидала на прежнем месте. Интересно, почему охранники не увезли её обратно в ангар во время утренней уборки?
Залез на ступеньку, м-е-едленно просочился за приоткрытую дверь. Вышел из скрытности, выдохнул. Как же тяжело было идти…
«Эта чудесная способность будто высасывает душу, — рассказывал Марине, когда она спрашивала про ощущения от скрытности. — После её использования не чувствуешь физической усталости, а вот внутри — как будто уже немного умер».
Попытался запустить двигатель комбайна. Машина не отзывалась. Вот теперь понятно, почему охранники её не увезли.
Пока прикидывал, в чём может быть причина неисправности, на приборную панель плавно легла тень. Прямо за стеклом, обильно забрызганном кровью, стояла хорошо знакомая тварь. «Ну привет, родной», — сообщала её поза.
Ну привет.
Глава 21
Отстранённо ждал беспощадного броска, подобного тому, что считанные минуты назад погубил Садко. Параллельно нащупал в кармане пистолет и сжал его рукоять. Очевидно, что пуля не пробьёт толстую кожу твари. Но не сдаваться же без сопротивления?
Дачник медленно продвигался вдоль стекла, загораживая свет то с одной, то с другой стороны. Спустя несколько секунд понял, что он меня ещё не видит. Чувствует что-то, присматривается, прислушивается — но не видит. Мягко вернулся в скрытность. Тварь потопталась около стекла, поскребла по нему кинжалом, а потом развернулась и отправилась по своим делам.
Долго смотрел ей вслед. Найти бы на чёрном лоснящемся туловище ахиллесову пяту, потерянную драконью чешуйку, чтобы направить туда стрелу, копьё, тепловоз или «Боинг-747» — что угодно, лишь бы отомстить за Садко.
Тварь исчезла за углом, и я постарался собраться с мыслями. Итак, теперь требовалось выполнить два условия: а) отвлечь дачника от трубы, б) не погибнуть. Вариантов плана без второго пункта получалось существенно больше.
Вдумчивый ремонт комбайна исключался — любой звук призвал бы монстра, как колокольчик на стойке призывает портье. Не снимая с себя покрывало скрытности, выбрался из кабины и потихоньку вышел за ворота завода. Или уже выполз? Скрытность высасывала все силы. Казалось, что кровь медленней циркулирует по организму, легкие реже совершают вдох. В глазах мелькали тёмные точки — полопались капилляры.