Это был Дракон. Невысокий, более всего похожий на плюшевого медвежонка, он стоял на задних лапах рядом с креслом Теммокана, глядя (если можно было правильно понимать его эмоции) на человека с сочувствием.
Теммокан отъехал немного назад вместе с креслом (едва не сбросив на пол по крайней мере десяток драгоценных кристаллов) и, ощущая себя немного испуганным, указал на соседнее кресло.
Дракон послушно вскарабкался, продолжая ожидать ответа.
- Могло бы быть и лучше, - сумел, наконец, выдавить из себя островитянин.
- *Faitah*, - немедленно ответил Дракон. Очередная странность, одна из многих. Непонятно, где он изучил это наречие Среднего языка, но пользоваться малопонятными терминами это существо просто обожало.
"Faitah" означало некую смесь вежливой благодарности и сочувствия. Каких только слов нет в Тален! На все случаи жизни. Об изучении Среднего языка Теммокан вспоминал с содроганием. Хорошо всем этим телепатам... или магам... или служителям культов, наконец... два-три слова, щелчок пальцами - и ты всё знаешь.
Они сидели и некоторое время молча смотрели друг на друга.
* * *
Дракон, понятное дело, к подлинным Драконам никакого отношения не имел. Тем более, что эти загадочные и могущественные существа, по слухам, давно уже покинули Ралион. Никому не ведомо, что побудило их отправиться в добровольное изгнание... так что теперь можно было встретить лишь их "меньших родственников", Драко... если не страшно. Потому что, по словам Светлейшего, по крайней мере, Драко отчасти были даже хуже: самомнения и мощи в них не меньше, а размерами не вышли...
Дракона прежде назвали бы "mahtiayim", дословно - "демоном подземного мира", поскольку именно за последних их долгое время и принимали. Однако теперь увидеть их не означало неминуемой гибели в самом непосредственном будущем... а многие из них даже оставались жить среди людей, вдалеке от своих подземных поселений. Куда остальным расам вход был по-прежнему заказан.
Теперь же ему подобных называли "маймами". Или "маймрод" "сообщество маймов". Коллективный разум. Что-то выходящее за рамки понимания нормального человека. Светлейший сказал, что, если не можешь понять, просто поверь. Или заучи. И понапрасну не зли его.
Тоже мне, совет! Во-первых, после тех слухов, которые широко распространялись повсюду, и говорить-то с ним побоишься. Один майм был настолько же могущественен, сколь и все маги Академии, вместе взятые. Точнее, конечно, не один он, а всё их сообщество, чем бы оно ни было. Снести город для них - пустяк, лёгкое напряжение мысли. Истребить всё живое на сотни миль вокруг - тоже. Но своей чудовищной силой они отчего-то не пользуются. Или мы этого просто не замечаем?..
Короче говоря, подлинное многосложное имя Дракона человеческая гортань произнести была не в состоянии и Светлейший попросил "медвежонка" придумать себе прозвище. Псевдоним, если угодно. "Медвежонок" тут же согласился. Так у них появился Дракон, Парящий Под Луной. Выяснилось, правда, что на просто "Дракона" он тоже отзывается.
"Медвежонок" смотрел на груду кристаллов и на анализатор - этакую авангардную скульптуру из цветного стекла - которым Теммокан пользовался каждый день. Вставляешь в него *килиан* - и свечение "головы" "скульптуры" тут же показывает, жив кристалл или нет... и сколько ещё протянет, прежде чем станет просто куском хрусталя. Нудная работа. Что поделать, он - навигатор, а не специалист по "зрячим камням". Жизнь иногда поворачивается неожиданной стороной...
А ведь анализатор может куда больше, подумал навигатор ни с того ни с сего. Наверное, это тоже была одна из особенностей Дракона - в его присутствии в голову приходили в высшей степени необычные мысли.
- Много сегодня? - нарушил молчание Дракон. Голос был низким, сочным. Вполне возможно, что подлинный Дракон, воплотись он в человека, говорил бы именно таким голосом. Закроешь глаза - и видишь внушительную фигуру, футов шести ростом. Откроешь - и видишь куклу, игрушку, ожившую стараниями какого-нибудь легкомысленного мага.
- Четыре, - признался островитянин. - Целых четыре. Информация разрушается быстрее, чем ожидалось. Он вынул шарик наугад, один из тех, что успешно прошли проверку, и, подумав, положил его на место.
- Можно мне? - плюшевый палец указал именно на этот шарик.
- П-пожалуйста, - Теммокан исполнил просьбу с некоторым опасением. Инструкции были ясны - Дракону не перечить. Он знает, что делает, повторял Даллатер неоднократно. Даже если тебе кажется, что он валяет дурака...
- Интересно, - произнёс Дракон минуту спустя. Голос стал менее звучным. Голоса он тоже менял с лёгкостью. Хотя их было не так много - четыре-пять, не более. - Интересно.
- Что там может быть интересного? - спросил Теммокан, не сумев на сей раз полностью скрыть не погасшего ещё раздражения. - Запись и запись. Все они одинаковы.
- Не все, - Дракон спрыгнул на пол. - Если хотите, могу показать, почему. У меня в кабинете. Возьмите ещё один "живой" кристалл, для сравнения.
От подобного предложения у островитянина глаза полезли на лоб. Чтобы Дракон сам предложил какому-то там Человеку ознакомиться со своей работой... нет, день сегодня явно необычный.
Он был настолько поражён, что едва не забыл запереть за собой дверь. Медленно шагая бок о бок с комично марширующим по коридору "медвежонком", островитянин впервые заметил на груди у того светлый "галстук" - треугольник более светлого меха.
Сам по себе Дракон был бурым.
Словно "галстук" появился именно сегодня!
Шеттама, 58 Д.
Когда створки ворот приоткрылись, в грудь ей оказались направлены два копья (острия их переливались зеленоватым светом) и причудливо сложенная - в некое подобие щепоти - правая рука крайнего справа всадника.
Именно он заговорил с ней, дав своим сопровождающим (их было шестеро, но это она осознала уже много позже) знак оставаться на местах.
- Что вы здесь делаете, почтенная? Вы здесь живёте?