Пламя свечей располагавшихся на огромной медной люстре освещали, как всегда, шикарно накрытый стол с многообразием блюд, он уже ждал своих гостей. Сегодня тут было на два прибора больше.
Валери вместе с Софи вошли в столовую и сразу присели на свои места.
"Госпожа, Рон сказал, что в замке гостья. Кто она? Мне стоит снова быть Ванессой?"- спросила рыжая.
"Да, всё так. Я думаю не стоит. Это сестра Селистина, а он ей доверяет, поэтому если что-то случится, то это будет на его совести,"- Валери отпила немного вина из своего бокала. Разговор с человеком из зеркала никак не выходил из головы. "Убил", "не нашёл тело", "спустя шесть лет вернулась" эти обрывки фраз занимали все её мысли.
"Добрый вечер, моя Госпожа,"- вырвал девушку из размышлений голос Рональда.
"Здравствуй ещё раз,"- растерянно улыбнулась хозяйка в ответ.
"Вы просили, чтобы я присутствовал на ужине с Вами,"- сказал Рон. Он был одет официально, так же, как и на балу.
"Да, и вообще я не понимаю почему ты ешь с простыми стражниками?"- возмутилась Валери.
"Когда командир ест ту же еду, что и рядовой, то это поднимает боевой дух всего войска и говорит о том, что все едины не зависимо от звания,"- ответил мужчина.
"Что же, красивые слова. Но сегодня прошу тебя оказать нам честь и поужинать на своём истинном месте,"- вкрадчиво произнесла девушка.
"Как Вам будет угодно,"- он поклонился и сел рядом с Софи.
"Что у вас нового?"- задала совершенно бестактный вопрос хозяйка, все это понимали, но она тут Госпожа, поэтому ей можно всё. Рон стал что-то говорить, но девушка его не слушала, в её голове пронеслась мысль о том, как быстро и легко она приняла на себя эту роль. Прежде о чьей-то личной жизни Валери даже не заговорила бы. А эти платья, которые она иногда меняет по три раза за день, когда раньше её радовала новая футболка, купленная раз в полгода на распродаже. Посуда из золота или серебра, дорогая еда, прислуги. Слишком быстро она ко всему этому привыкла. Прошло два месяца, а такое ощущение, что всегда Валери так жила и не было Франции, Парижа, дома на задворках, отца и матери, сестры. Что всё это было просто сном, а теперь она проснулась и всё встало на свои места, а все эти грёзы вскоре забудутся и навсегда исчезнут из её памяти.
"Валери?"- хозяйку вновь вырвали из своего мира. Девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения: "что?!"- её испуганные глаза встретились с обеспокоенными глазами Тина.
"Всё хорошо?"- спросил он.
"Да, всё замечательно, а вот вы опоздали, но я не злюсь давайте есть!"- как ни в чём не бывало сказала хозяйка.
"Простите, что заставили ждать, брат настоял, чтобы я переоделась в это платье, а я немного прокопалась, такая одежда не для меня,"- стала извиняться Селина.
"Пустое, никто никуда не опаздывает. А это платье тебе действительно к лицу, если хочешь, то можешь забрать его себе,"- произнесла Валери. Действительно, один из подарков герцога - светло-зелёное платье с россыпью изумрудов и алмазов наверху, бархатными рукавами и такой-же длинной юбкой хорошо гармонировало с внешностью и фигурой эльфийки. Она была худее и выше Валери, поэтому наряд не так сильно всё обтягивал и хорошо сидел на ней.
"Простите, но я не могу принять такой подарок,"- пожала плечами Селина и отчего-то растерянно посмотрела на брата.
"Я навязывать не буду, не имею привычки повторять дважды, захочешь - заберёшь, оно мне всё равно не нравится,"- махнула рукой девушка. Тут же подошла служанка и налила ещё вина в бокал Госпожи. Странно, но Валери действительно хотела ещё пить, а этот жест получился как-то сам собой, рефлекторно. Решив, что это совпадение она продолжила отделять косточки от маленькой тушки перепёлки.
"Лина, неужели я так старо выгляжу?"- вновь обратилась к гостье хозяйка.
"Нет, Вы прекрасно выглядите,"- самообладания у сестры управляющего было хоть отбавляй. И немудрено, когда живёшь с тем, чья жизнь длится вот уже многие века, то привыкнешь к любым причудам и перестанешь чему-либо удивляться.
"Да? А что же ты мне всё выкаешь? Мы вроде договорились,"- улыбнулась Валери.
"Точно, прости, я как-то забыла, странно просто, когда все тут к вам, точнее к тебе так относятся и дрожат, услышав шаги, а я - незнакомка буду так фамильярничать,"- эльфийка любила болтать и часто её язык забывал проверять соединение с мозгом. Рон после такого заявления напрягся и как-то странно посмотрел на Тина. В ответ эльф сделал вид "мол, я тут не при чём."
"Не стоит обращать внимания на других в этом месте. Каждый заслуживает уважения, которое требует, от тебя я этого не прошу, потому что с чего тебе уважать ту, из-за кого вы с братом разлучены,"- напряжение наростало. Софи опустила взгял в тарелку и упорно делала вид, что сосредоточена на еде, на самом деле кусок в горло не лез. Рональд был на готове, если что разнимать этих двух довольно языкастых дамочек. Только Селистин сохранял спокойствие и делал, то зачем приходят в столовую, он ел, за три недели путешествия эльф нагулял аппетит и теперь наслаждался стряпнёй местных кухарок.
"Подожди, мой брат оставил всё не из-за тебя, а из-за другой женщины,"- произнесла Лина.
"Да, но после того, как она покинула замок, он не последовал за ней и не вернулся домой, разве не так?"- спросила Валери и отправила кусочек птицы себе в рот.
"Признаюсь я так и не поняла этого выбора, но думаю причиной этому была явно не ты, поэтому не думай, что ты такая незаменимо-важная,"- сейчас эльфийка явно перегнула палку. Рон ещё сильнее напрягся, а Софи вот вот была готова упасть в обморок.
"Заметь, это не я сказала, у него было очень много более перспективных возможностей, но однако, сейчас он здесь, по правую руку от меня,"- хозяйка сделала глоток вина.
"Знаешь, а я тебе благодарна за это, тут конечно никакая не забота, а мой личный эгоизм, ведь я не стану той кем должна была бы стать, лишь это меня радует в данной ситуации. Но по мне, он заплатил за тебя слишком много,"- она с хрустом откусила кусочек огурца.
"Ещё раз повторяю, его никто не обязывал и не заставлял, он сам сделал этот выбор и может меня покинуть в любую минуту. Да и что за цена такая? Родители всегда примут своё чадо обратно, поворчат, да всё равно забудут. Не от престола же он отрёкся?!"- засмеялась Валери.
"Ну вообще-то,"- начала было Селина, но неожиданно опрокинутый на неё бокал с водой заставил эльфийку замолчать.
"Прости, сестрёнка, я не специально!"- конечно же соврал Селистин. "Ну вообще-то, нет. И вообще ничего я от этого не потерял, подумаешь парочку островов не могу посещать!"- он говорил это так беззаботно, но, протягивая салфетку Лине, в его взгляде читалось послание сестре, что слишком много она болтает ненужных вещей и ходит по очень тонкому льду.
"Ничего страшного, брат. Действительно какая глупость!"- она говорила это, не сводя взгляд с Тина. "Кстати, Валери, я хотела обсудить с тобой кое-что более глобальное, чем семейные разборки,"- перевела девушка тему.
"Да? И о чём же?"- заинтересовано спросила хозяйка, отставляя пустую тарелку.
"Ситуация на Севере. Один из эльфийских островов хочет захватить принцесса с помощью Императора и одного герцога. Ты их связующее звено, какова твоя позиция?"- прямо спросила Лина.
"Терпеть не могу принцессу и у меня есть свои планы на Северные Земли,"- она посмотрела на Софи: "до эльфов и ваших островов мне нет никакого дела, да и не вижу выгоды в этом участвовать, поэтому я не поддержу ни одну из сторон,"- Валери сделала паузу: "Если конечно твоя сторона мне не предложит что-то, что могло бы меня заинтересовать."
"Очень интересно. Но чем ты можешь быть полезна нам?"- с вызовом спросила Селина.
"Герцог сделал мне предложение, да и наши семьи имеют кое-что, что связывает нас. Конечно это не остановит Императора совсем, но у меня есть и для принцессы сюрприз, поэтому решать лишь вашему королю, принимать ли мою помощь, но так или иначе, я ни за что не поддержу Север и Центр, им нечего мне предложить,"- хозяйка, как обычно говорила с холодной, вкрадчивой сладостью.
"Я тебя услышала, думаю мы сможем договориться,"- ухмыльнулась эльфийка.
"А это не тебе решать,"- произнесла Валери.
"Кто знает,"- загадочно протянула Лина.
"Благодарю всех за то, что составили мне компанию, если что я у себя, а так всем спокойной ночи,"- сказала девушка и покинула столовую...