— Л-ладно… — пролепетал бард, успокаивая себя. — Ладно… Ради дриад я могу пройти через огонь.
— Дриад? — повел бровью Геральт.
— Аа?.. А, ради Цири, конечно же, ради Цири.
— По коням, — дал сигнал к отправке молчаливый Эскель.
<center>***</center>
Внезапный ливень настиг их в Северной части Брокилона, на границе с Цинтрой. Граница была преодолена за трое суток. Три дня наедине с повышенной осторожностью и скрытностью. Вероятность натолкнуться на армию была слишком высокой. Но дойдя до леса немного успокоились.
Ведьмаки не раз чуяли присутствие незримых защитников леса. Однако дриады-стражницы не показывались им на глаза. Геральт рассудил, что они — им не враги. А сам ведьмак был знаком с Эитне с повелительницей дриад. Наконец, Лес заканчивался, а вместе с тем и территория дриад. Дальше пролегали земли Цинтры, вернее Нильфгаарда. Где о помощи можно было и не мечтать. Геральт невольно вспомнил давнюю судьбоносную встречу. Снова Цинтра. Снова война. Но уже не та.
«Держись, Цири…», — вновь повторил про себя ведьмак, покидая лес.
Теплые летние дни сменились дождями и прохладой. Сначала поднялся сильный ветер, с мощными ураганными порывами, вороша волосы и плащи, сеча лица листьями и веточками, сорванными с прибрежных деревьев и кустов. Криками и ударами пяток они подгоняли лошадей и, вспенивая ручеек от ливня на дороге к портовому городу. К вечеру ветер постепенно утих, и они увидели движущуюся на них огромную стену дождя. Поверхность видимого горизонта побелела и закипела, словно кто-то с неба кидал на землю миллиарды свинцовых шариков. Они двигались прямиком в шторм.
Еще не добравшись до населенного пункта, они уже здорово вымокли. Решено было на время укрыться где-нибудь, высушить одежду и все припасы. Не найдя укромного места в окрестность, остановились в полуразрушенном храме. Костер укрыли в ямке, чтобы не привлекать лишнее внимание. А дождь все лил непрекращающимся потоком. Крыша руин, больше похожая на сито, едва ли справлялась с ливнем.
Между тем заметно потемнело. Темнота время от времени освещалась настолько частыми сполохами молний, что казалось, шторм будет идти вечно. Оно то и дело громыхало, протяжно и оглушительно. Кони заметно пугались, нервное фырканье раздавалось после каждого раската.
— Ливень будет долгим, — заметил Весемир.
— Отдохнем и продолжим путь утром.
Эскель с Трисс вызвались проверить запасы, и если надо будет высушить знаком либо магией. За эти дни они немного сблизились. Это молча замечали все. Но все были только рады за них. Лютик даже выдал одну идею: «каждому ведьмаку по чародейке». За что получил уничтожающий взгляд со всех сторон.
После перевела каждый устроил себе лежанку в руинах. Возле костра остались только Геральт и Йен. Ведьмак обнимал ее за плечи, будто пытался делиться теплом и укрыть ее. На его взгляд, в такой момент чародейка могла бы вместо красивого плаща надеть более практичную одежду.
— Прошлой ночью она приснилась мне. Цири, — нарушил молчание Геральт. Его теплое дыхание обласкало ухо чародейки. — Я не верю, что она в столице.
— Что ты видел?
— Все то же: мрачную комнату, грязные коридоры, похожую на темницы и непрерывный гул толпы. Они будто кричали, подначивая к смерти.
— Что это могло значить? Она под заключением? Или что-то образное?
— Хотел бы я знать. Но я чувствую, как ей сейчас плохо и одиноко. Иди спи, Йен. Я подкараулю огонь.
— Тебе самому нужен отдых, Волк, — тихо подошел Эскель. — Я присмотрю.
— Мы присмотрим, — присоединилась к нему Трисс.
Под ночь дождь заметно ослаб, ветер перестал завывать между трещинами стены, раскаты грома перестали вгонять в сердце тревогу. Утром, под моросящий дождь, они выехали на тропу, бегущую через густой ольховник и наконец вышли на королевский тракт Цинтры.
Старая дорога немного изменилась с того времени, когда ведьмак проезжал по ней последний раз. Некогда ровный, выложенный плоскими базальтовыми плитами тракт, построенный сотни лет назад эльфами и краснолюдами, теперь превратился в кашу из грязи, испещрен дырами и трещинами. Местами дыры там, где некогда лежали хорошо подогнанные плиты, были настолько глубокими, что лошади чуть ли не наворачивались в этих ловушках. Движение замедлилось, опасно было гонять по такой дороге.
До первого города они добрались за неделю безумной скачки. Оставалось еще немного до портового города Юртагор. В кои то веке непогода угомонилась. Изможденные путники и их лошади с блаженством встретили отдых в теплоте и сухости. Дамы удалились в баню, чтобы смыть грязь и пот дороги. Чародейки даже в такой ситуации оставались чародейками. Впрочем, на корабле им придется еще долго плыть. Их дальнейший путь лежит сначала до Метинны, одной из государств-ленников Империи, а оттуда до Города Золотых Башен.