Едва добравшись до корчмы, каждый разбрелся по своим делам. День отдыха прошел в одно мгновенье.
— Похоже, здесь все верят в свадьбу Императора и львенка из Цинтры. И даже надеются на это, — поделился слухами с корчмы Ламберт.
— Оно и понятно. Этим союзом Император подавит все готовившиеся восстания в зародыше. Цинтра с ликованием встретит свою княжну, кровь от крови Львицы, нареченная Императрицой… — фыркнула Йеннифэр.
— Вижу людей.
— Да укажет вам путь Великое Солнце, странники, — на их пути встретилась группа жрецов в длинных белых рясах. — Не хотите благословение Солнца?
— Нет, спасибо. Мы спешим, — отказался Геральт.
— Нечестивы слова твои. Но Солнце светит и таким, как ты, — странная группа жрецов прошла мимо, одарив их пронзительными взглядами.
— Что за чудики… — бросил им вслед Ламберт.
— Это культисты Великого Солнца. Раньше их здесь не было, — заметила Трисс.
— Да, — согласилась Йеннифэр. — Цинтру уже не отличить от Империи.
Ночью горизонт засветился заревами, днем ленты дымов вздымались в небо, пачкая голубизну. Вскоре они натолкнулись на сожженные постройки, языки огня все еще ползали по обугленным балкам и конькам. Похоже, вспышки восстания подавлялись жестко и быстро. Поговаривали, что карали целое село, если там укрылся один из партизан.
Неподалеку от недавнего пожарища сидели восемь оборванцев и пять собак, совместно отдирающих остатки мяса с раздувшегося, частично обуглившегося конского трупа. При виде ведьмаков пиршествующие в панике разбежались. Остался только один человек и один пес, которых никакая опасность не в состоянии была оторвать от торчащих гребнем ребер павшей лошади.
— Что вы делаете?
— Расспросим, что здесь произошло…
Ламберт и Лютик пытались расспросить человека, но узнать ничего не смогли. Человек только скулил, трясся, втягивал голову в плечи и давился сдираемыми с костей остатками. Собака ворчала и скалила зубы, показывая десны. Лошадиный труп жутко вонял.
— Пес с ним, — вернулись к коням.
Они решили рискнуть и не сворачивать с главной дороги, которая вскоре вывела их на очередное пожарище. Здесь сожгли крупное село, неподалеку от которого, видимо, тоже была стычка, потому что сразу за дымящимися развалинами вздымался свеженасыпанный курган. А невдалеке от кургана на развилке дорог рос огромный дуб, который был весь обвешан людьми. А герб Цинтры со львом был распят на стволе дерева и зачеркнут кровью.
— О боги… — прошептала Трисс, увидев картину расправы.
Стая ворон кружила вокруг дуба и доедала трупы вместе с мухами. Вонь разлагающихся тел казалось впился в одежду. Ведьмаки и чародейки прикрыли лицо масками и быстро ускакали прочь. За день пути они оставили Цинтру, которой больше не было. Теперь это Нильфгаард.
Юртагор встретил их криком чайки. Великое Море блестело рядом с золотым берегом. Непривычно было видеть столь безмятежную картину после пережитых дней.
— Осталось найти корабль… — произнес про себя Геральт, смотря на море и переводя дыхание.
— Порядок, — донесся крик Эскеля. — Рана не большая.
На входе в город странную компанию остановили стражники. Точнее имперские нисары. Семеро молодых людей в черных одеяниях с нашивкой солнца на руках, чуть выше локтя.
— По какому делу в городе? — спросил старший нисар, с подозрением вглядываясь в людей в плащах, в масках на пол лица и клинками во вьюках.
— Держим путь в Меттину. Ищем корабль.
— В Меттину? — протянул нисар. — Бежите от войны?
— Именно. Говорят, там тепло и спокойно.
— Что ж, проходите. Только без глупостей, — стражники долго проводили взглядом вооруженную группу. Ясное дело, они не хотели сразиться.
Геральту и остальным пришлось разделиться, чтобы быстрее найти капитана, который примет их на корабль. Однако, Йен решила этот вопрос с первым же попавшимся хозяином корабля. Торговец из Назаира был буквально очарован чародейкой. Он сказал, что отплывет только завтра. Сегодня должен загрузить товар в трюмы, если успеет.
Ведьмаки не могли похвастаться опытом путешествия по морю, потому доверились чародейке. Капитан арендованного корабля Орфас де Клеан не был шибко рад новым странным пассажирам, но по просьбе торговца выделил им просторные каюты. Матросы и работники купца смотрели на ведьмаков с предельной опаской, зато чародейки радовали глаз.