За сплетнями время постепенно приближалось к полуночи. Один раз работница угостила ее водичкой, заприметив ее задремавшую в углу. Мало кто обращал внимание на нее. Откинувшись к стене и скрестив руки, Айри пребывала в легкой дремоте в ожидании утра. Время текло обрывками. Ее разбудил тяжелый топот ног. В постоялый двор ворвался отряд солдат. Почему-то они уверенно двигались в сторону Айри. Девушка заметила их и схватилась за рукоять клинка, выскочив с места, не понимая, что случилось.
— Ты, чужачка, идешь с нами! Ты под арестом!
«Что?!», — вмиг проснулась от такого внезапного обвинения Айри.
Весь народ во дворе застыл и с интересом поглядывал на сторону солдат, ожидая развития событий.
— В чем меня обвиняют?
— В сговоре с белками.
— Бред какой-то.
— Бред не бред, но тебя тут раньше не видели. Никто не знает, кто ты.
— И это повод? Я тут проездом.
— Неважно! Ты пойдешь с нами добровольно или будешь сопротивляться?! — терпение у сержанта было на волоске.
— Пойти куда? Раз вы все для себя решили.
— Вы можете доказать свою непричастность, ответив на наши вопросы. Но не здесь!
— На какие еще вопросы?
— О том, где вы были во время нападения, — с раздражением буркнул сержант.
— Я могу ответить и здесь. Во время нападения я была в пекарне. Его хозяин может подтвердить и та женщина с ребенком.
— Пекарь, говоришь… Мы как раз сейчас с ними и поболтали, — ухмыльнувшись, протянул сержант. — Они поведали нам немного другую историю. Дескать, ты отпустила троих белок. И даже помогла одному раненому.
— Хм… — сузила глаза Айри, вглядываясь в наглое лицо вояки. Все было решено, — вот как.
— Твое поведение говорит о твоей виновности, чужачка.
«Ясно, просто хотят найти козла отпущения…», — рассудила Айри.
— И как же вы получили ответы, позвольте узнать?
— Что?! Это не твоего ума дело! — побагровел сержант.
— С другой стороны, ты явно не тот, кто отдает приказы.
Мужчина уже зрелого возраста, в потрепанном кожаном доспехе с геральдикой сержанта, потупил свой взор. Из-под густых темных бровей виднелись маленькие круглые глаза, не понимающие реакции девушки и ее слов. Он — обычный служака, который просто выполняет приказы начальства.
— Солдаты, поймать ее! Потащим на площадь!
С силой опрокинув столик в их сторону, Айри взмахнула длинным веерным ударом перед собой. Удар рассек лицо самого ближнего бойца. Кровавые брызги окропили потолок. Выкрикивая ругательства, боец ощупал свое окровавленное лицо. Остальные солдаты немного оторопели от ее действий, но их было многовато, плюс тесное замкнутое пространство играло отнюдь не в ее пользу. Приготовившись к сражению, Айри приняла защитную стойку.
«Я умру не здесь и не сегодня…», — повторяла она в уме, готовая биться со всеми людьми в зале, если придется.
Бойцы не торопились. Аккуратно окружив ее, они ждали первый выпад от нее. Натянутые гляделки длились недолго. Напряженную обстановку вмиг сдуло ветром, когда в заведение зашла та самая старушка. Ее раскатистый хриплый смех звучал неприемлемо в такой обстановке. Постукивая своей тростью, она прошагала через толпу солдат прямо в центр конфликта. Все смотрели исключительно на выжившую из ума старушку, позабыв об Айри. Тем временем старушка остановилась, показавшись на виду Айри.
— Боги, ты и впрямь собираешься сразиться с ними со всеми? — к ее удивлению старушка обратилась к ней и была чрезвычайно спокойной.
— Ты тоже с ней, сумасшедшая старуха?! — прокричал сержант и велел схватить и ее.
Когда солдаты вокруг старушки потянулись к ней, та резко подняла свои руки. Перед тем как с грохотом раздался взрыв, Айри увидела ослепляющее яркое свечение. От вспышки из рук старушки всех солдат и убранство постоялого двора раскидало в стороны. Айри откинуло к стене. Все здание пошло ходуном. Кое-где вылетели дощечки пола, попадали все картины с утварью, ставни и потухла половина всех свечей. И зал накрыла темень.
— Как невежливо, — старушечий голос изменился до неузнаваемости, как и сама старушка.
Вместо бабульки в черном балахоне и с тростью посреди зала стояла высокая женщина невиданной красоты в красивом ярко-зеленом бархатном платье со смелым вырезом. Изящным движением руки Энид убрала свои золотистые локоны за спину. Взгляд синих глаз нашел Айри возле стены. Не выпуская клинка, она поднялась и смотрела на нее с повышенной осторожностью. Пухлые ярко-красные губы Энид тронула самая очаровательная улыбка.