— Нильф… Гаард? Кха… Кха… — начала кашлять Цири.
— На, попей, — протянула Алга бурдюк, когда Цири поднялась на локти.
Дрожащими руками она приняла утварь. Вода приятно растеклась по всему горлу, вдыхая жизнь.
— Что с тобой случилось… — Алге понадобилось лишь разок увидеть ту боль в глазах незнакомки, чтобы понять — ничего хорошего.
— Я… Я не хочу быть неблагодарной, но не стоило меня спасать.
— Не говори так. У тебя есть близкие…
— Подходим к мосту! — крикнули снаружи и повозка остановилась.
На привале к Алге пристали вопросами все члены каравана.
— Ну и где она? Почему не выходит? Ты же говорила, что с ней все нормально.
— Я отнесу ей поесть.
— Почему мы с ней нянчимся? — опять начал свое Раиф. — С той, кто не соизволила даже поблагодарить нас и сесть за стол. Это неуважение.
— Я же тебе сказала. С ней случилась беда.
— Ха. Это я боюсь, как бы с нами ничего не случилось.
— Он прав, — все повернулись к голосу. — Спасибо вам за помощь, но я должна идти.
— Куда ты пойдешь пешком?
— А кому какое дело… — тихо бросила Цири и развернувшись, просто прошагала в сторону дороги, не оборачиваясь.
Караванщики без слов обменялись между собой взглядами и провожали взглядом ее отдаляющуюся фигуру.
— Финиваль… — обратилась к гному Алга.
— Что ты на меня смотришь? Не силой же ее затаскивать? К тому же, выглядит она вполне здоровой и ясно мыслит.
— Да, пусть идет. Нам же легче, раз сама так хочет.
— Да.
— Точно, — согласились остальные и после остановки все вернулись по своим повозкам.
— Но как же, хотя бы до города довезли… — пробормотала про себя Алга, бросив беспокойный взгляд в сторону Цири.
Цири просто шла куда глаза глядят. Она поняла, что оказалась далеко от Севера, где бушевала зима. А здесь, под палящим солнцем, где-то в Нильфгаарде, не было ни намека. Она могла бы удивиться перемещению, но все это не имело никакого значения. Из головы не выходили картины из Башни Чайки, раз за разом прокручивая кошмар и заставляя ее задаваться вопросами: Если бы я была сильнее? Или если бы я была нормальной? Без этой Старшей Крови.
«Прости меня, Айри… Просто подожди меня там. Я скоро. Скоро вновь будем вместе…».
На дороге до моста ее перегнал караван. Цири мельком увидела Алгу, которая сидела на повозке и махала ей платком.
Штандарт с черным солнцем развевался по обе стороны от укреплений моста через небольшую речку, естественной границы между Корат и Империей. Что-то было не так уже на подходе к мосту. На небе виднелась струя черного дыма. Охрана каравана не на шутку встревожилась. Финиваль решил было развернуться, но спереди показались всадники.
— Не похожи на имперцев… — проговорил Раиф.
— Разворачиваемся! — прокричал Финиваль.
— Не успеем. Вы идите, мы задержим их! — Раиф и пятеро его людей вытащили копья с повозки.
Тем временем появившиеся всадники галопом стремились к ним навстречу. Раиф насчитал не больше десять лошадей. Лица всадников были прикрыты тряпками, на левом плече красовались красные платки с изображением головы крысы. Бандиты. Стычка возле повозки охраны длилась недолго. Охрана каравана сражалась как могла, но их было меньше. Они смогли убить троих бандитов. И в конце боя на ногах остался только Раиф.
— Ха-ха! А этот-то не из трусливых. Эй, назаирик, не хочешь к нам? Зачем прислуживать чьему-то добру, рискуя жизнью, если можно отобрать? — обратился к Раифу один из бандитов.
Бандит, а точнее бандитка, спешилась перед ним, остановив всех своих приятелей.
— Мда… Новенькие оказались слабаками.
— А я тебе че говорил…
— Кайлей, давай, за караваном. Вы тоже, — скомандовал мужчина рядом с бандиткой.
Оставив двоих с Раифом, остальная ватага ринулась за Финивалем.
— Что скажешь, милый? Разве он не подходит нам? Он-то получше будет, чем эти, — прижимаясь к мужчине, мурлыкнула бандитка сладким голосом.
— Никогда! — плюнул Раиф и сделал выпад своим копьем.
— Видишь, Искорка моя, — заблокировал удар мужчина. — Он не хочет.
Не особо церемонясь с охранником, Искра застрелила его из арбалета прямо в глаз. Тело Раифа упало перед повозкой, не выронив своего копья.
— Жаль парня, но мы предлагали.
Остальные члены ганзы* быстро нагнали Финиваля. Его лошади, уставшие за путь и с тяжелым грузом, не могли соревноваться по скорости.
— Похоже, нам улыбнулась удача, братва! — радовался светловолосый юноша, сбив с повозки погонщика, тем самым остановив весь караван. — Не только кони, но и товар! Ох, ну и нажремся, да, Рееф?!