Цири шаталась от усталости, но не выпускала меча из руки. Встав в защитную стойку, она ожидала продолжения боя.
— Милый… Она уб-б-била их всех?! — с дрожью в голосе спросила Искра.
«Что за чертовщина…», — замешкался Гисселер.
Цири заметила, что они не собираются атаковать, потому пошла в атаку сама. Взмахнув клинком в сторону, без какого-либо страха, медленно приближалась к двум всадникам. Она видела, что в руках у одного из них, но не отступала.
«Не увернусь…», — знала, на что идет Цири, надеясь на скорую смерть
Как и ожидалось, Искра выстрелила из арбалета почти в упор и никак не могла промазать, но тут произошло нечто странное. Цири уже готовилась встречать свою смерть, как время будто остановилось. Цири могла поклясться, что ощутила по всему телу волну тепла и как мир на миг озаряется изумрудным цветом.
Стальной болт, летевший в ее сторону, застыл в воздухе перед ее лицом. Вспышка зеленого света и Цири в одно мгновение смогла увернуться от болта. От увиденного крысы растерялись. Первым пришел в себя Гисселер.
Цири чуть не пропустила мощный рассекающий удар. Главарь банды своим мечом смог задеть ключицу. Его клинок окрасился алым цветом. Увидев кровь, мужчина обрадовался. Кровь означало, что ее можно убить. С двумя оставшимися крысами Цири пришлось повозиться, но и они не смогли убить ее. Гисселер не успевал за ее скоростью и за одну ошибку лишился рук, затем был проткнут насквозь.
— К-к-кто ты такая… — пятилась назад Искра, скованная страхом, лежа перед ней и держась за руку.
— Никто.
Резкий взмах и голова бандитки покатилась по телу к разгоряченному песку.
После боя Цири стояла, прислушиваясь к новым ощущениям. Она обнаружила, как отступила разъедающая боль внутри нее. Отступила перед адреналином битвы, перед этим чувством, когда находишься на грани жизни и смерти. Придя в себя, Цири долго смотрела на гвихир. Изящный длинный меч со странной гардой прилегал на ее ладонях словно влитой. Рукоятка не скользила, не шаталась, а вес был приятным. На секунду ее посетила страшная мысль, но духу не хватило лишить себя жизни.
Повесив гвихир за спину, Цири взяла лошадь бандита и поскакала к мосту, оставив место бойни. Сегодня смерть не явилась к ней навстречу. А она ждала ее. Значит, нужно дать ей новый повод. И еще и еще, пока она не заберет и ее. Как забрала маму, бабушку и ее.
Глава 21 Aen Elle
Дикая Охота. В умах простого люда она представляется чем-то вроде сверхъестественного предзнаменования. Во многих людских преданиях их описывают, как орду призрачных всадников, внезапно появляющаяся в различных областях мира и также внезапно исчезающая. Считаются вестниками войны и смерти.
Уже одно только присутствие Охоты вызывает хаос и панику среди простых смертных, которых Охота ловит и заставляет присоединиться к своему жуткому кортежу. Бесчисленные истории об исчезнувших при свете дня поселений приписывают к деяниям Дикой Охоты. Любопытно и то, что истории об Охоте не встречаются в культуре Старших Рас, а только людей. Хотя это весьма странно, ведь Старшие народы тоже должны были иметь дело с этим явлением.
Если на Севере после Танеддского бунта было не удивительно слышать байки о призрачных всадниках Охоты, то в Нильфгаарде о подобном не слыхали. Как вдруг после резни на мосту по всем граничным к пустыни селениям прошла странная молва. Некоторые очевидцы утверждали, что видели снежную пургу прямо в пустыне. Не каждый поверит, как в жаркой пустыне может быть нечто подобное. Тем сильнее не верили и в рассказы о призрачных всадниках и плывущем по небу корабле.
Возле огромного окна стоял худощавый и очень высокий эльф с длинными, ниспадающими на плечи и спину белыми волосами, среди которых виднелись и черные пряди. Его безмятежные глаза светло-свинцового цвета, полные невероятной тоски, смотрели на город и его окрестности с высоты дворца. Мужчина то и дело прокручивал в руке, висевший на шее, золотой альшбанд, знак власти, который наглядно говорил о высоком статусе эльфа.
Тир на Лиа расстилался на весь видимый горизонт. Он мог бы считаться прекрасным, развитым городом, центром торговли, вершиной градостроения, если бы не страшный «недуг», висевший над всем миром. В городе не услышишь детский смех, не увидишь отдыхающих счастливых горожан. Вместо этого круглосуточно введен комендантский час. По улицам с изысканной архитектурой древних эльфов нельзя ходить большую часть времени.
Причиной всему Белый Хлад. Но так было не всегда. До сих пор знающие народа Aen Elle, — сильнейшие и мудрейшие чародеи, — не выяснили источник и причину этого явления. Одни только догадки и теории, но очевидно одно — оно убивает целые Миры. Дуновение Белого Хлада ощущается не только здесь. Дикая Охота не раз видела множество миров, окутанные в смертельный холод, где ничего кроме льда и снега. Та же участь ждет и их дом. Тир на Лиа медленно и неуклонно превратится в лед, В нем потухнет сама жизнь, огонь и душа.