— Где?!
— Знакомый нам мир. Точное место: горные хребты рядом с пустыней на границе с Империей людей.
— Это не ошибка?
— Никак нет, veneas, — отчеканил лейтенант.
— Готовься к перемещению. Я уже собрал всех воинов.
— Я с вами, — вызвался Аваллак’х.
Эредин на секунду остановил взгляд на знающего, затем кивнул.
— Хорошо. Проложишь курс.
Нагльфар прибыл по точному курсу Аваллак’ха и Карантира. Снежный и ледовый покров корабля за считанные минуты превратился в лужи под палящим солнцем Кората.
Ведомый только ему понятному чувству Карантир медленно шел по горячему песку посреди пустыни. Кристалл его посоха неустанно горел ярким светом.
— Здесь… — произнес он, остановившись возле валуна.
— Что-нибудь конкретное?
— Ничего. Слабый след резко обрывается.
— Мои псы чуют запах крови, — доложил один из лейтенантов. — Похоже, поблизости лилась кровь.
— Возможно это была наша цель. Нужно узнать, что происходило здесь недавно. Какие людские поселения здесь поблизости?
«Солнце…», — пока офицеры Дикой Охоты обсуждали их дальнейшие действия, Аваллак’х наслаждался теплом и рассматривал местность. Невдалеке от места импульса он заметил на ветке засохшего тростника кусок одежды и пятно крови на камне.
— Я знаю, кого нужно искать. Точнее, как она выглядит. Женщина с пепельными волосами и изумрудными глазами.
— Потомок предательницы, — бросил кто-то из воинов.
— Имлерих, ты со своей группой проверишь северные поселения. Карантир, на тебе южные, Нитраль, западные. Я и Лис возьмем восточные, — раздал приказы лейтенантам Эредин. — При получении сведений, сразу же свяжитесь. Нагльфар долго здесь не пробудет. У нас есть и другие задачи.
С моста Увнира в четыре стороны поскакали отряды призраков.
Эредин и Креван не спешили. Сверяясь с навигационным компасом, Аваллак’х осматривал тракт. Поле бойни уже успели убрать. Виднелись свежие могилы. Только стая падальщиков кружила вокруг, говоря о недавней пролитой крови.
— Выродок предательницы… Что будешь делать, когда найдем ее?
Эредин знал, что когда-то Аваллак’х был с ней помолвлен. И допускал мысль, что Лис может натворить глупость, если увидит ту, кто в точь в точь похожа на его любовь. А подобные непредсказуемые обстоятельства ему ни к чему.
— Обо мне не волнуйся, Эредин. Я знаю, что стоит на кону. И те чувства давно прошли. Она сама выбрала свою судьбу. А на нас лежит ответственность за наш народ.
— Ты ведь изучал ее родословную. Кто сейчас из них жив?
— Исходя из последних слухов, то выбор не велик: Зираэль и Айриэль. Ничего не понятно. Попробую подсмотреть за завесу того, что здесь было до нас, — сконцентрировался знающий.
Аваллакх впал в глубокий транс. Бредя в тумане, он видел обрывки недавнего прошлого. В потоке времени видел мертвых и живых. Видел, как мертвых кидают в яму, недалеко от тракта. Больше ничего.
«Еще глубже…», — надавил знающий.
Видения переместились. Расплывчатые образы исказились еще сильнее. Однако, он подсмотрел нужную картину. Среди неизменных видов пустыни и природы вдруг раздалась вспышка яркого света. Из света появилась она… Но он не смог рассмотреть ее, только одежду и волосы со спины. Но узнал имя.
«Зираэль…», — раздалось в его голове.
Глава 22 По следам Зираэль I
Время неуклонно движется вперед. Суровые зимние дни сменяются теплыми с растаявшим снегом и пробуждением природы. Весна, прошедшая в тисках страха и тревоги надвигающейся войны, уступила место лету, ясному и теплому. Вместе с тем, для Севера наступили тяжелые времена. Незримая война, до недавнего времени существовавшая лишь в кошмарных мыслях и устах, стала явью. С первым дуновением теплых ветров Нильфгаард ударил по Северу сразу с трех сторон. Разобщенные королевства, погрязшие в пучине хаоса и междоусобиц, не смогли ответить на столь масштабную атаку.
Пока каждый король заботился о себе любимом, окопавшись в своих владениях, и искал выгоду в этой ситуации, армии Империи успешно продвинулись по трем Королевствам на границе с Яругой: в Вердене, в Соддене и в Лирии.
Группа армии «Запад» под командованием герцога Йоахима де Ветта без особого сопротивления со стороны Вердена за неполный месяц заняла почти половину королевства. С не меньшим успехом прорывалась и группа армии «Центр» в Бругге и Соддене под командованием Мэнно Коегоорна. Ожесточенные бои шли только в Лирии. Несмотря на временное отсутствие королевы Мэвы, местные лорды смогли оказать хоть какое-то сопротивление легионам в начале вторжения. Однако неопытный в делах государства сын королевы вместе с трусливым советником пустили все успехи под откос.