Кровавые картины больше не пугали, будто я настолько ими насытилась, что уже не могла воспринимать всерьез. Пустыня плыла вперед, Ангро-Майнью по-прежнему маячил впереди, и в какой-то момент мне стало казаться, что я никогда не смогу догнать демона. Вот только сдаваться не собиралась. Решила для себя, что лучше буду вечно ползти по следу, чем сдамся. И только эта мысль пронеслась в голове, как я приблизилась к Ангро-Майнью, словно он притянул меня на веревке.
— Людишки, — кряхтя и скрипя зубами, произнес демон. — Вы всегда пытаетесь обвинить в бедах кого угодно, кроме себя. Ищете сложные пути, пытаетесь понять причины невезения. На самом деле всё просто. Всё, что вы делаете, отражается в последующих событиях. Каждый шаг влечет за собой последствия. Можно наступить на твердую почву — и устоять, а можно влезть в болото — и остаться в нем навечно. Всё зависит от того, что вы сами выбираете. — Тут его лицо растянулось в довольной ухмылке. — Вот только устойчивые островки столь непривлекательны и тернисты, а зыбкие — манящи и легки, что редкий человечишка хочет идти по ним. Мне даже не надо стараться, чтобы заполучить ваши души — достаточно просто дать вам право выбора.
— Это здорово смахивает на христианские лекции, — задумчиво произнесла я.
— Да ну! — наиграно удивился Ангро-Майнью. — Ты, значит, лучше меня знаешь про людишек? Выходит, я зря тут распинался на твои истошные вопли о том, что неплохо бы получше понять про право выбора?
Я промолчала, заливаясь стыдом. Если бы я и впрямь что-то понимала, не стояла бы тут в компании чудовища.
— Вот-вот, — демон почесал пузо, сдирая кожу желтыми слоящимися ногтями, и оскалился. — Всё равно попала ко мне.
Мы шли уже не по песку, а по растрескавшейся земле. Ящерицы и змеи то и дело сновали под ногами. Серые тучи скрыли кровавое пятно в небе, ветер сменился туманом. Холодная влага пропитала всё вокруг. Меня затрясло от холода, и это не скрылось от повелителя дэвов.
— Чего дрожишь? — с подвохом в голосе спросил он.
— Замерзла, — ответила я, отстукивая зубами.
— А вот и врешь! — довольно расхохотался мой спутник. — У тебя нет тела, как же ты можешь замерзнуть? Твое сознание всё еще считает тебя человеком, — он резко развернулся и ткнул сосископодобным пальцем мне в лоб. Я ничего не почувствовала. — А тела-то у тебя нет! Только душа. И то, до поры до времени. Как только тело в Материи умрет, ты и ею не сможешь распоряжаться.
Он замолчал и двинулся вперед, но потом снова заговорил.
— Видела мои игрушки? — Голос его был абсолютно безразличный, словно он и не разговаривал вовсе, а размышлял вслух. — Знаю, что видела… Они такие надоедные и скучные — всё время ноют, что им здесь плохо. А ведь не знают, что бывает еще хуже. Тем более, если учесть, что они творили в Материи!
Тут голова Ангро-Майнью развернулась при том, что тело продолжало идти. Пустая глазница подмигнула.
— Видела моё озеро? — с хвастливой гордостью спросил он. И снова не стал ждать ответа. — Люблю там иной раз искупаться… Освежает, знаешь ли, в жаркую пору.
Я не понимала, чего он хочет и зачем рассказывает всё это? Ждет похвалы? Испуганных вскриков? Смятения? Странный демон… Хотя как я могу судить, если он — первый и единственный из них, кого я знаю? И, надеюсь, последний. Я пожала плечами и постаралась не отстать от повелителя дэвов.
— Но это всё — пустые забавы, — его голова вернулась на прежнее место. — Хочешь, покажу тебе настоящее веселье?
Не успела я ответить, как вместе с Ангро-Майнью оказалась в самой гуще творящегося непотребства. Кругом горели костры, прямо посередине очерченного ими круга был бассейн, наполненный коричневой жижей. Запах стоял такой, словно повсюду валялись тухлые яйца. Этот аромат даже на мгновение затмил амбре демона. Повсюду метались тощие тени — души мужчин и женщин. И пусть Ангро-Майнью доказывал, что у нас больше нет тел, выглядели они вполне себе людьми. Только серыми, словно поблекшими. Они еще не потеряли глаз и ошарашено озирались по сторонам, ища, где скрыться от воющей, ревущей, плюющейся огнем и смрадом оравы. Косматые тени дэвов то превращались в стаю оголтелых жирных птиц, то в скопище драных волков, то становились демонами. Точнее, мелкими копиями своего хозяина, каким он представал перед Нанэ. Эти твари ловили души, не разбирая и не делая различий между ними. Они рвали немощную плоть, вспарывали животы, выклевывали глаза. Но всё это выглядело не так чудовищно. Гораздо тошнотворнее и невыносимей было смотреть, как дэвы, в обличиях похотливых демонов, забавляются с пойманными жертвами.