Глава 10. В отражении себя
1
Просторная белая комната. Как чистый альбомный лист. Аарон сидел на одной из двух трёхногих табуреток, которые принесли стражники герцога Кохе. На другой напротив него сидел тоже он. Или по крайней мере так казалось ему. Двойник обличён в изношенную курсантскую форму Деона с помятыми защитными пластинами под тканью, порванными рукавами и лохмотьями плаща за спиной. Вместо правого глаза уродливая дыра. На животе три глубокие раны, из которых сочилась густая кровь. Он беззаботно переплетал между восемью пальцами цветные нити: синюю, фиолетовую, зелёную, жёлтую, белую и красную.
– Где я? – спросил Аарон.
– Там, где был всегда. Внутри собственного сознания, – ответил отражённый двойник, не отвлекаясь от нитей.
– Кто ты такой? Надеюсь, что я не сошёл с ума...
– Я – это ты, ты – это я, мы – это ты и я, – он поднял голову, смахнув чёлку со здорового глаза, радужка которого сияла синим.
– Почему я здесь? – озабоченно спросил Аарон.
– Мы с тобой едины. Нас объединяет общая цель.
– У меня одна цель. Отомстить за отца, – голос звучал жёстко и твёрдо. Он без колебаний сделает это, когда представится возможность.
– Смерть осквернённого принесёт покой не только тебе, но и всему человечеству. И даже больше.
– В каком смысле больше? – встревоженно спросил он.
– Он угроза для всего космоса. Если доберётся до всех кристаллов, то жизнь во Вселенной навсегда угаснет. Не останется ничего, – мрачно высказался двойник.
– Не может быть! – воскликнул Аарон. – В этом нет никакого смысла. Зачем ему это? – поверить в слова альтер-эго было сложно.
– Он пришёл из другого мира.
– Это ничего не объясняет. Расскажи больше, посвяти в суть происходящего, если ты так много знаешь.
– Когда придёт время, ты узнаешь всё, – равнодушно ответил двойник.
– Ладно, неважно. Что я должен сделать, чтобы убить его?
– Прими вторую часть себя. Она даст силу и направит тебя.
– А конкретнее? – раздражённо спросил он.
Но ответа не последовало. Двойник пропал. Иллюзия рассеялась, как ничего и не было, оставив его наедине с безнадёжностью. Выход отделён несгибаемыми прутьями решётки, а угрюмые стены карцера покорно стоят на месте. И всего лишь одна небольшая странность. Вторая табуретка переместилась на несколько метров вперёд, где подозрительно покачивалась с ножки на ножку. Отрезанные пальцы исчезли.
Аарон закрыл глаза. Он сосредоточился на мыслях и воспоминаниях, намереваясь найти нужную дверь, за которой скрывалась тайная часть его личности. Но он не знал, за какой именно. Поэтому перебирал все варианты. И с каждой новой попыткой погружался глубже в собственное сознание. Поглощённый бесконечным количеством знания о прошлом, настоящем и будущем, он видел всё. Начало и конец. Закономерный итог, предопределённый для всего сущего. Чем дальше он заходил, тем сильнее чувствовал присутствие другого. С точки зрения разума, неотличимого от него самого, но представляющего собой нечто иное. Он подошёл к синей двери без ручки. Центр деревянного полотна занимала выжженная восьмёрка бесконечности, ушки которой закручивались в спирали. Аарон толкнул её вперёд и вернулся в реальный мир, забыв об увиденном в чертогах сознания.
Пять слов возникли в памяти.
Вездесущий и неотвратимый глаз истины.
Обстановка в карцере с момента ухода Питера не изменилась. Отрезанные пальцы, лежащие на крышке табуретки, заметно побледнели. От них тянулся зловонный запах гниющей плоти. Утренние лучи солнца приятно ласкали теплом поясницу Аарона. Он поднялся и прильнул к окошечку, чтобы полюбоваться восходом. Появились вопросы к самому себе. Куда он пропал на целую ночь? Почему нет усталости после десяти часов в сидячей позе? Никаких воспоминаний. Только разговор с жутким двойником, представившим тритоморфа как угрозу космического масштаба.
2
Из-за спины донеслись щелчки открывающихся замков. Он обернулся. Пришёл Питер в боевых механических доспехах с жёлтым сияющим камнем в груди. Аарон догадался, что броня разработана по технологиям, украденным контрабандистами с острова.
– Наглый вор, – пробормотал Аарон.
– Сейчас не до этого, – сказал Питер. – Нам нужно поговорить. Поднимайся, пойдём отсюда.
– Как любезно с вашей стороны. Спасибо, но я откажусь.
– Это не просьба, – он направил на него руку, которая трансформировалась в плазменную пушку. – Мне повторить?
– Не нужно, – мрачно ответил Аарон и последовал за Питером. Ноги освободили от якорных цепей, стальные браслеты сняли.
Они зашли в просторный зал с высокими потолками, в центре которого расположился шахматный стол и два расписных стула с мягкими красными подушками. Вдоль стен на крюках двумя рядами крепились штандарты с гербом Индаба. Арочные окна затемнены цветофильтрами. Питер любезно отодвинул один из стульев и предложил Аарону присесть.
– Сыграем? – предложил Питер.
– Ни к чему. Давайте перейдём к сути, – ответил он, раскачиваясь на задних ножках стула.
– Нам поступили скверные новости со стороны Трастгона. Разведка передаёт, что Джон добровольно сдал город, – он переместил белую пешку с e2 на e4.
– И что с того? Вы прекрасно знали, что Джону не удержать город, – Аарон посмотрел на шахматную доску. Не справившись с соблазном, ответил зеркально.
– Да, знали, но не думали, что Джон поступится своим долгом, – белая пешка поднялась с поля f2 на f4.
– Не вижу смысла обсуждать это. Джон поступил так, как считал нужным. Уверен, что у него были причины, – чёрная пешка забирает на поле f4.
– Сдача города – это одно, мы бы поняли, но переход на сторону врага – совсем другое, – белый конь занимает поле g3.
– Предательство? – поражённо спросил Аарон. Чёрная пешка перемещается с поля d7 на d5, нападая на пешку белых.
– Именно. Нам известно, что в нашу сторону двигаются семь батальонов общей численностью 6300 человек, – белые забирают пешку на d5.
– Тритоморф завладел двумя камнями рун, – встревоженно сказал Аарон. – Чего же вы хотите от меня, герцог?
– Чтобы ты вступил в бой. Довольно убегать, пора столкнуться с угрозой лицо к лицу, – Питер поставил шах чёрному королю, заняв белопольным слоном клетку b5.
– Хотите, чтобы я убивал людей? Пошли к чёрту! Это не моя проблема, – воскликнул он.
– Как раз наоборот. Вам не хватило сил сдержать угрозу. Теперь ты в ответе за всё, что происходит на территории Империи, – грозно ответил Питер.
– И я буду бороться, но не против людей. Они не виноваты в том, что император не соизволил отправить Трастгону поддержку. Он думает о сохранении только своей жизни, – Аарон сходил пешкой c6 на c7, прикрываясь от слона.
Питер обошёл стол и встал за спинкой стула, положив металлические руки на плечи Аарона. Наклонился к самому уху и прошептал:
– У тебя не будет выбора, – он оскалил зубы и жестом указал стражнику на двери.
На пороге появились изнемождённые Сэм и Ева с тёмными кругами под глазами. Они едва держались на ногах, дрожали и качались, как старая рыбацкая лодка в шторм. Два стражника позади корректировали их курс.
– Как видишь, Аарон, у нас есть способ надавить на тебя.
– Подонки, – пробормотал он, понимая безвыходность всей ситуации.
– Можешь дать умереть своим друзьям. Пусть станут жертвой твоей упрямости. Или вступи в бой против людей Трасттона, которые в любом случае обречены погибнуть.
Аарон вырвался из рук герцога, перевернул шахматный стол, схватил один из стульев и ударил Питера, сломав две ножки о механические доспехи. Вспышка ярости не принесла плодов. Он желал побудить внутреннюю силу к действию, но безрезультатно. Ни единого намёка на искру внутри разума.