– Что-то всё таки вы выяснили?
– Взгляни на книжку. Старая потрёпанная обложка, пожелтевшие листы и идеально выведенные символы.
– И правда, ни одного подтёка чернил. Или чем там они написаны, – Аарон внимательно перелистывал страницы.
– Они ничем не написаны, – загадочно сказал Деннис.
– В каком смысле?
– Их нету, никаких чернил, красок или чего-либо другого, как и всего остального. Книги буквально не существует.
– Но ведь вот она. Прямо в руках Аарона, – подключился Сэм.
– И да, и нет. Она воспринимается всеми человеческими чувствами. Зрением, осязанием, слухом, обонянием и даже вкусом, если вам будет угодно, – он закашлял, прикрываясь платком. – На этом её материальные свойства заканчиваются. Аарон, брось книгу в огонь, – он указал пальцем на топку камина.
Аарон немного поколебался, но выполнил просьбу. Листы развёрнутой книги вспыхнули, языки пламени овладели пергаментом. Она горела, но не сгорала. Не чернела, не превращалась в серый рассыпчатый пепел. Слово огонь проходил насквозь. Деннис залил топку водой из бутылки, достал сухую книгу и передал Аарону, чтобы он удостоверился лично.
– Чудеса! – восхитился Аарон.
– Несомненно, – согласился Деннис. – Но у меня от неё холодок по коже, мне страшно спать, если она лежит рядом. Каждую ночь мучают кошмары. Боюсь, что однажды проснусь, а книга отрастит зубы и сожрёт меня.
– Где вы её нашли? – спросила Ева.
– Книгу никто и никогда не находил. Она всегда была здесь. Мы не задумывались об этом, а если пытались, то почти сразу забывали о данном факте, – Деннис выглядел рассеяно.
– Как вам удаётся помнить? – спросил Аарон.
– С трудом, – морщинистый лоб нахмурился.
Он изо всех сил цеплялся за факт, что книга всегда была здесь, медленно опуская его на верёвке в глубины сознания. Если трос оборвётся, информация потеряется. Аарону заметил, как Деннис ведёт внутреннюю борьбу с самим собой. Мучается, но не сдаётся. В разуме Аарона факт о появлении книги из небытия отражался ясно и чётко, никаких проблем с восприятием, ничто не пытается завладеть и помутнить его мысли, если только... Он испугался. Если только оно уже не пробралось внутрь достаточно глубоко. Сэм и Ева спокойно отпустили тяжёлые мысли, которые стремились вырваться и затеряться в пустоте.
– Как называется книга? – спросил Аарон.
– «Мозаика». Мы так её прозвали, – ответил Деннис.
– Что-то в этом есть, – он поднялся с кресла. – Ладно, Деннис, я предлагают перенести остальную часть разговора на потом. Нам нужен отдых.
Сэм и Ева вопросительно посмотрели на него. Не рано ли он расслабился? Это был не вопрос, а скорее упрёк.
– Ребят, расслабьтесь. Этот человек не желает нам зла.
– Спасибо за проявленное доверие, – поблагодарил Деннис. – Даю обещание, что не подведу. Всё таки теперь вы мой герцог, Аарон Донхаллес.
– Где мы можем поспать?
– Поднимайтесь по лестнице, затем направо. Первая комната слева – спальня. Ещё две с другой стороны. Между ними ванная, – объяснил Деннис.
Они без труда нашли комнаты и легли спать.
2
На следующее утро Аарон проснулся раньше остальных, как он думал, и отправился в ванную, чтобы почистить зубы и помыться. Закончив с водными процедурами, он выбрался из ванной и посмотрел в зеркало, висевшее над раковиной. Область вокруг левого глаза слегка покраснела. Едва заметные тёмно-синие нити расползлись по щеке, напоминая тонкие вены. Лучше так, – решил он, чем с повязкой, как у морского пирата. Внезапно глазные яблоки перевоплотились в блестящие сапфиры. Они сияли подобно ярчайшим звёздам. Аарон опустил голову, не желая принимать свою истинную сущность. Пальцы левой руки сжались в кулак. Ярость переполняла его. Замах, удар и разбитое зеркало. Осколки впились под кожу, ручьи крови потекли в сливное отверстие раковины. Боль помогала чувствовать себя человеком. Он посмотрел на руку и ужаснулся. Кровоточащие раны мгновенно затягивались, оставляя лишь алые пятна крови.
Смирившись с присутствием и вмешательством ВИНГИ, Аарон умылся и спустился в гостинную, где сидела Ева с чашкой кофе и журналом о садоводстве, лениво перелистывая страницы.
– Утро доброе!
– И тебе, – равнодушно ответила она, не отрываясь от чтения.
– Не знал, что тебе нравится садоводство.
– Ты обо мне вообще ничего не знаешь, – фыркнула Ева.
– Может поделишься? Что произошло в катакомбах? – он подбросил в топку камина берёзовых дров и занял место в кресле.
– Тебе не обязательно всё знать, умник.
– Мне бы хотелось знать, почему ты так поступила. Всё таки Карл был моим дядей, хотя и паршивым, – голос звучал искренне.
– Я спасла тебе жизнь. Скажи мне спасибо и отвали.
– Но ты хотела убить Карла, а не спасти меня.
– Одно другого не исключает.
– Верно, однако после первого залпа я был в силах справиться сам, – он бросил на неё жёсткий взгляд.
– И что с того? Главное результат, – она говорила менее убедительно.
– Ты намеренно оттолкнула меня! Хотела лично покончить с Карлом, – воскликнул Аарон. – Я хочу знать одно. Почему?
– Надоело. Я ухожу!
Ева поднялась и пошла прочь, но не успела пройти и нескольких метров, как Аарон подскочил и преградил ей путь.
– Ты должна ответить на мой вопрос, – строго сказал он.
Она развела руками и недовольно покачала головой, словно попала в самую глупую ситуацию в жизни.
– Хорошо. К чёрту тебя. Наплевать, я расскажу. Можешь смеяться, издеваться. Делай с этой информацией всё, что захочешь, – Ева набрала воздуха в лёгкие. – Твой дядя Карл, редкостный подонок и последний мерзавец, убил моего отца из-за того, что он отказался брать партию контрабандного оружия.
– Прости, – он понурил голову. Аарон почувствовал себя виновато и неловко. И теперь жалел о заданном вопросе.
– Конечно, твой родственник всего-то лишил меня единственного родителя, – едко ответила она и зарыдала.
Аарон попытался заключить её в объятия, которые обычно помогают в тяжёлых ситуациях. Появляется чувство, что ты не одинок. Но Ева не была насколько сентиментальной, грубо отмахнулась от него и удалился вверх по лестнице. Он вернулся в кресло, словно ошарашенный дубиной по голове. Подобные совпадения не поддаются никаким объяснениям. Такое случается разве что в книгах или фильмах, когда два совершенно разных человека случайным образом сталкиваются, а затем между ними находится связующее звено.
3
Через десять минут, пролетевших незаметно, со второго этажа спустился Деннис Остер, осторожно перебираясь по ступеньками. Он ворчал на стариковские суставы. Считал их абсолютно никчёмными, что неудивительно. Он выглядел на шестьдесят лет. Похоже, что посвящение Аарона в детали прошлого – это последняя и самая важная задача, которая стоит перед ним сейчас. А дальше пенсия в разрушенном и захваченном мире. Или смерть.
Почти сразу появился и Сэм, улыбнулся и кивком поприветствовал собравшихся. Деннис задержался на кухне, разогрел картофельный пирог в микроволновке, принёс в главную комнату и поставил на журнальный столик, где стояла кружка с недопитым кофе и пару неполных бутылок с водой. Животы неодобрительно урчали. Подкрепиться лишним не будет. Все взяли по куску пирога и принялись поглощать.
– Ева ещё спит? – спросил Сэм.
– Ей нужно уединиться. Можем не ждать.
Деннис дожевал последний кусочек, достал платок и бережно обтёр вокруг губ. Несколько крошек с бороды улетели на ковёр, но он не обратил на них никакого внимания.
– Я закончил на истории о книге? – его пустой взгляд устремился вдаль, а мысли бесцельно летали, собираясь в единый пазл.
– Да, – подтвердил Аарон.
– После удачного испытания пространственного моста Лиет перестала странно себя вести. Жизнь вернулась в норму. И так продолжалось до тех пор, пока она не родила тебя, Аарон.
– Затем она пропала, – он сделал паузу. – Все считали, что я тритоморф?
– Откуда тебе это известно? – Деннис выглядел взволнованным.