– Я не могу тратить твои деньги, – это неправильно.
– Катя в чём-то права. Тебе можно взять пару комплектов, подчёркивающих твой характер, – Артём лукаво улыбнулся, обезоруживая рыжую.
– Но… я правда не знаю.
– Алис, даже он со мной согласился. Соглашайся и ты!
– Хорошо… но Артём идёт с нами!
– Я?! Нет уж, пробежки по примерочным – не мой кусок пирога. Это будет неправильно.
– Не могу не согласиться с нашим писателем. Он увидит тебя позже, а иначе это будет не так эффектно.
– Это его идея, пусть он и присутствует!
– Алис, я бы с радостью, но мне скоро идти. Тем более у меня есть веская причина для отказа.
Девушка долго сверлила одну точку, после чего как-то грустно ответила:
– Можно мы отойдём с Артёмом переговорить? На минутку.
– Не смею мешать чужим секретам.
– Это не секрет, но личное.
– Как знаешь.
– Артём?
– Иду.
Алиса заняла выжидательную позицию у окна, пока Артём не подошёл достаточно близко.
– Скажи честно, всё дело в Кате, или у тебя действительно есть повод важнее, чем какая-то неприязнь к этой дурочке?
Похожего вопроса и ожидал Артём, но даже несмотря на это ответить было тяжело. Не так сложно, как Марго этим утром, но и не так легко, как не показать волнения, сообщив Кате о смерти друга.
– Просто я не фанат долгого выбора одежды. Ты не представляешь, как для меня сложно задерживаться на двух рубашках, выбирая одну. А ещё это женское мероприятие, я даже не входил в планы.
– Ты входил в другие планы, – Алиса повернулась к окну, тем самым укрывая лицо.
– … Я постоянно думала о той прогулке на кладбище. Сначала корила себя за лишнюю смелость, потом за трусость. Я не знаю, правильно ли я сделала, когда позвонила и предложила остаться друзьями. Всё произошло так быстро, так наивно, что я просто испугалась. Это ведь неправильно, да? Что всё закончилось, даже не начавшись?
Артём ответил не сразу.
– Правильно и неправильно – два относительных понятия. Для кого-то это будет правильным решением, а кто-то осудит эту поспешность.
– А ты? Что сделаешь ты?
– А я не знаю. Как я могу судить о произошедшем, так до конца ничего и не поняв?
Алиса не отвечала, а он и не требовал. Было ясно, что для неё этот разговор так же важен, как тень в полуденной пустыне. Это слегка пугало юношу: он боялся, что ему в итоге станет стыдно за то, что он так ничего и не понял.
– Когда-то я подошла к парню во внутреннем дворе своего универа. Он гулял там почти каждый день и выглядел таким грустным, что казалось, будто солнце тускнеет при его появлении на улице, а тучи почти чернеют. Не знаю почему, но я была уверена, что ему просто не хватало компании. Так и оказалось в итоге: он действительно становится другим человеком, если ему напомнить, что про него знают и помнят друзья, знакомые. Сохрани это в себе, Артём. Мне будет тяжелее подойти к тебе ещё раз.
Алиса грустно улыбнулась и пошла в сторону Кати.
«Сущность»
«Да»
«Почему так паршиво?»
«Не знаю, но мне тоже. Может, она обиделась?»
«Нет… думаю, я знаю, отчего так плохо. Просто быть причиной чужой грусти – тяжело и больно одновременно»
«Пожалуй. В «Юнкер»?»
«Окольными путями. Хочу прийти как можно позже»
***
– Ну наконец-то! Вы знаете, как долго я ждал? Почти все уже разошлись по домам!
– Виноват, Игнат Сергеевич, каюсь. Так для чего вы меня пригласили?
– Да, да! – глава конторы прикурил сигару и выпустил густое облако дыма. – Мне сегодня звонили из «ХудИкс». Вам знакомо это название?
– В первый раз слышу, к сожалению.
– И неудивительно! – Игнат возбуждённо ударил ладонью по столу. – А вот оно, между прочим, одно из самых престижных издательств в стране! У них офисы почти по всей нашей э… стране, мда? У них огромный офис в столице, прямой выход на зарубежные литературные рынки, а ещё… – он остановился, чтобы снова сделать затяжку.
– А ещё?..
– А ещё они Вами заинтересовались! Артём, Ваши работы заинтересовали «ХудИкс»! Да это значит, что у вас титанический потенциал! В общем, Вам нужна новая книга, новый сюжет. Сюжет, который заставит приползти их агентов и журналистов к Вам на коленях! Вы должны набить себе цену, создать нечто свежее, по-вашему реалистичное и качественное! Не знаю, вплетите фантастики, придумайте что-нибудь! Насчёт сроков не беспокойтесь: у Вас год, чтобы представить готовый к изданию роман.