– За год можно и два романа написать.
– Не спешите! Это должна быть Ваша «Лунная соната», Ваше «Лебединое озеро», это должно быть что-то, чтобы у меня голова заросла волосами от восторга! Естественно, я готов помочь всем, чем смогу, а заодно предоставляю этот чек на шестьдесят пять тысяч, так сказать, условных денежных единиц. Это будет компенсация, если придётся бросить учёбу ради книги. Фух, ну, голубчик, не подведи меня! Старайся, думай, твори! А я пойду собираться, а то уже и вечер настал, а я в темноте плохо вижу.
– Я должен буду забросить учёбу?
– Не факт, а даже если и придётся, то лишь на время! Да, и буду с Вами честен: если дело выгорит, не факт, что Вас потянет остаться в нашем городе. Вас могут учить лучшие профессора на этом полушарии.
– Понял. Ладненько, пойду тогда и я домой.
– Да-да, конечно. До свидания, голубчик!
Артём закрыл дверь, не попрощавшись.
– Золотая жилка, сколько же в тебе денег! Накось, братец, выкуси! Говорил я тебе, что даже в этой деревне можно найти свои таланты! – Игнат говорил сам с собой, продолжая рисовать в голове все наиболее выгодные варианты для себя.
Ночь обещалась быть тёмной, над городом нависли тяжёлые облака, переходящие в тучи. В воздухе стоял прохладный запах сырости и озона, мёрзлый ветер играл мелодию шелестящей травой и листьями, вдали слышались обеспокоенные женские крики, а гул автомобилей стал в несколько раз громче обычного, к нему добавились нервные гудки и полицейская сирена. Куртка, явно не предназначенная для ночных дождей, охотно продувалась насквозь и шуршала от каждого резкого движения. Пару раз Артёму казалось, будто на голову упали первые капли воды, но всякий раз оказывалось, что это не так.
– Мужчина! Мужчина! Помогите сумки донести, будьте любезны, мужчина!
Артём не сразу понял, что этот жалобный крик о помощи был направлен в его сторону, но что-то заставило его поднять голову, оглядеться и удостовериться, что он единственный, кто может помочь. Под светом уличного фонаря стояла девушка с четырьмя разбухшими от количества вещей пакетами.
– Мужчина, – продолжала лепетать девушка, – мужч… ой, Артём, это Вы? Вы не могли бы мне помочь сумки донести до дома? Валя трубку не берёт, – Вика выглядела растерянно, в глазах стоял блеск.
«Федотова? Какого чёрта, Валентин ведь шёл к ней»
«Потерялся наш Валентин. Может, и его, наконец, сцапали?»
«Потом обсудим»
– И вам здрасьте, госпожа Федотова. Куда это Вы в такую погоду одна, да с такими сумками?
– Да я на секундочку выбежала, а тут такое вдруг началось. Помогите, будьте добры, тут недалеко. Да и от грозы укрыться сможете – квартира ведь Ваша.
– Ну, коли просите, то можно и…
Не успел Артём и договорить, как что-то тяжёлое упало ему на голову. Страшный гул загородил шум ветра, шуршание куртки, глухой удар об асфальт.
Глава 11
Помещение пахло плесенью и гнилью. Даже в закрытых глазах мелькал каждые несколько секунд красный свет, гул в голосе сменился на звон, однако теперь гудел воздух, разгоняемый чем-то вроде вентиляции.
Артём с трудом открыл глаза, бетонный пол был чем-то похож на тот, что был у Сущности когда-то, но из него не шла дымка, не было трещин, зато размазано нечто тёмное, мутно отражающее его силуэт.
На этом все сходства и кончались. По правую руку действительно крутилась аварийная красная лампа, слева свисал стенд для инструментов сверху от железного стола, прямо перед лицом прямо в стене была выбита овальная дверь во тьму.
Что забавно, даже из той кромешной черноты был выход, о чём говорил человек, вошедший в комнату и заперший дверь за собой. Он что-то напевал себе под нос, пение разносилось гулким, почти неразличимым эхом. Артём, как ни странно, не чувствовал страха от этого пения, а так же и головной боли, спазма в груди, мешающего свободно вздохнуть этим затхлым воздухом, которого постоянно не хватало.
Вошедший делал вид, будто не видит сидящего здесь юноши. Он активно перебирал нечто на столе, перекладывал вещи с противным лязгом, что-то треснуло под нажимом кисти, хотя до этого он двигал ими так плавно, будто боялся дотронуться до вещей лишний раз. После чего он шумно вдохнул, кашлянул и повернулся лицом к Артёму, мощности лампы не хватало, чтобы разобрать даже малейшие черты лица.
– Скажи мне, это сон, или реальность? – сказал силуэт раздваивающимся голосом.
Артём не хотел ничего говорить и лишь напрягал глаза, дабы уловить хоть что-нибудь из физиономии, кроме слегка блестящих глаз. Человек рассмеялся.