Артём только сейчас понял, что его костюм был очень похож на тот, в котором сам юноша обычно ходил в университет: серый пиджак, синие, несколько зауженные брюки и чёрные лакированные туфли.
– А ещё у тебя нет чувства эстетики… – словно прочитав его мысли, сказал человек.
– Вот как? – только и смог выдавить из себя Артём.
Человек обернулся, и юноша увидел своё же лицо.
– Абсолютно, мой друг, абсолютно – на лице незнакомца сияла надменная улыбка. – Присядь, мне нужно с тобой кое-что обсудить… – Артём увидел позади себя деревянный стул, когда обернулся обратно, перед ним уже стоял круглый стол и прямо напротив сидел его двойник, продолжавший осматривать нож, не выражая при этом особой заинтересованности.
– Скажи мне, Артём, – на окне позади появились эпизоды, которых Артём никогда не видел или, во всяком случае, не помнил, – что это такое?
На картинах был сам Артём, но лишь по заднему фону стало понятно, что это происходило в доме Кати.
– Я не помню.
– Ах, не помнишь!
Артём не успел ничего сделать, как в нос прилетел удар, послышался хруст хрящей.
– И этого не помнишь? – картины начали сменяться с бешеной скоростью. – И этого? Может быть и этого?!
Он молчал.
– Так… ладно, знаешь, начнём с самого начала, хорошо? Это ты ведь помнишь? – на окне появился хорошо запомнившийся фрагмент из сна Артёма.
– Это помню, очень отчетливо, между прочим.
– Я знаю, Артём, я знаю! Ведь это моя работа! Кстати, дай слегка… а то у тебя нос, кажется… да, так то лучше, – юноша почувствовал, как нос встал на место.
– Спасибо.
– Да ладно, чего уж тут! – человек вдруг задумался. – И ведь заметь, какая сначала атмосфера, да? И какой…
– Кровавый финал, да?
– Именно! Это ведь было весело, не так ли? Просто всё так романтично начинается, что я ещё ни разу не смог удержаться, чтобы не внести каплю своей фантазии, – он улыбнулся.
– К слову о тебе… ты, собственно, кто?
– Не узнал, самого себя? Да… похмелье, видать, штука тяжёлая. Скажи спасибо, что я у этого сна отключил понятие боли, иначе тебе вообще не до меня было бы.
Двойник сел полубоком и устремил взгляд в окно, в котором вновь был виден лишь красный фон.
– Такой волнительный момент – я выбираю себе имя… давай Сущность? Подходит ведь, разве нет?
– Сущность – неплохое имя, – согласился Артём.
Сущность повернул голову в сторону юноши и смотрел на него абсолютно чёрными глазами. Увидев безмятежность Артёма, глаза вновь обрели человеческий облик и он сказал:
–Обожаю эту фишку. Чего не возьми, а игра со своей внешностью – лучшая вещь, которая тут есть.
– Кстати, дай проясню, мы в моём сне?
– Браво! Артём, ты проявляешь чудеса дедукции, будучи пьяным в дрова! Я бы тебе с радостью похлопал, но в перчатках не выйдет.
– А снять?
– Ни в коем случае!
– Дай угадаю, потому что так модно?
– Не перестаёшь удивлять своей догадливостью!
– А нож зачем?
– Он красивый…
– Убийственно красивый?
Сущность захохотал.
– Да, именно так. А давай поменяемся ролями? Теперь я задаю вопросы, а ты отвечаешь!
– Давай.
– Ты зачем туда пошёл? – увлеченно спросил Сущность.
– Было скучно.
– А зачем напился до белки? Она тут, кстати, была где-то… ну да ладно!
– Само вышло как-то. Химик делает крепкое спиртное.
– Артём, я снова хочу дать тебе по роже.
– Почему?
– Потому что ты – идиот!
На столе появилась шахматная доска.
– Ты – король со свойствами ферзя. А против тебя две королевы со свойствами пешки, – фигуры сами по себе хаотично задвигались. – Обозначим их как пешка А и пешка М.
– Алиса и Марго?
В руках Сущности появились две отрезанные идеально прямые кисти, которыми он молча похлопал.
– Тебе, видимо, очень нравится игра со снами, раз тебе сделать такое проще, чем снять перчатки…
– Естественно! Иначе, зачем мне все эти способности? Так, о чём это я? Тебе нужно сделать выбор, Артём. Выбрать, кому ты отдашь свойства королевы, а кто останется пешкой. Выбор не самый важный, согласен, но лично я ставлю на Марго!
– С чего это?
– Она хотя бы не такая нелинейная, как Алиса.
– И дымит, как паровоз, не так ли?
– Артём, вот тебе мой совет, пока как от друга, – стол пропал, а Сущность встал со стула, который тут же испарился. – Не порти со мной отношения. Я в твоей голове…