– Да тем лучше, мне терять нечего!
– И правда лучше, дорогой! – сказал единственный южник горной внешности и лязгнул затвором пистолета. – Только зубочисточку свою оставь, да? Всевышний видит, нам запрещено вас в трупы делать.
– И чё ты там своей пуколкой мне доказать пытаешься?! Если ты хотел припугнуть, то у тебя не вышло!
– Это ты, дорогой, своей железякой пугать собирался, а я не пугать буду! Так что саблю в ножны и дерись, как настоящие горцы с горцами дерутся – голыми руками и чистой верой!
– Да плевал я на твою веру!
В следующий миг Артёма контузил грохот выстрела, за которым последовал сдавленный крик упавшего сверстника, схватившегося за ногу.
– А говорили, что холостые не больно бьют. Во как скрючило!
– Мочи козлов! – заорал Хан и первым влетел в ошарашенного противника.
Следующие несколько минут тянулись ужасно долго для Артёма. В правом ухе до сих пор звенело, в глазах плавал туман, а в носу стоял запах пороха, будто ушедшего целиком в его лёгкие. Южники последовали примеру Хана и уже спустя несколько секунд завязалась крупная потасовка из перекрикивающих, перекидывающих и перемалывающих друг друга тел руками и ногами. В этом гудящем улье было заметно больше людей, чем казалось поначалу: против южников уже сражалось не пятнадцать, а порядка сорока человек, выбежавших на подмогу, сквозь поднятую пыль виднелась солидная лужа крови, парень с разбитым носом волочил за локти раненого Диму, пока тот продолжал неистово кричать и корчиться от боли. Ещё раз где-то грохнул выстрел и прямо из толпы выбежал мальчишка лет семнадцати, хватаясь за руку и захлёбываясь своими слезами. Увидев его, другой парень стиснул зубы и в прыжке выстрелил коленом в нос горцу, выронившему от такого удара пистолет, он пытался защитить лицо, пока сидящий на нём парень перемалывал ему всё тело вдоль и поперёк. Краем глаза Артём заметил, как в него разогнался юнец в химически-зелёной куртке; он отступил от удара в последний момент и прибавил инерции бегуну. Тот сразу потерял равновесие и упал, с мерзким хрустом прикладываясь лицом о бордюр, от такого удара он почти не шевелился и под ним тоже начала собираться кровь.
И всё это кричало, ревело, брыкалось, извивалось, падало, завывало и тоже кричало, но теперь иначе. И лишь Артём, стоя в нескольких метрах поодаль, наблюдал, подобно полководцу, и пытался найти этой мясорубке хоть какое-то оправдание, хоть какой-то смысл, найти хоть одну причину этому ужасу, кроме человеческой глупости, жестокости и подлости. Нужно быть очень подлым, чтобы развязать эту мясорубку со своим братом по нации. Нужно быть очень жестоким, как тот горец, чтобы устроить пальбу в этом хаосе и выстрелить сразу в мальчика, которому на вид не было и восемнадцати. Нужно быть очень агрессивным, как Хан, готовый в любой момент подкинуть первые дрова в кровавый костёр, или как Дмитрий, готовый нарезать этих дров своим ножом.
И Артём. Артём был достаточно глуп, чтобы согласиться на это, достаточно самодоволен, чтобы попытаться поставить на уже готовом поле для перемалывания костей стол переговоров. Но что всего страшнее, он был достаточно труслив, чтобы теперь лишь наблюдать за всей бойней сбоку, не вызывать полицию или хотя бы не помогать соратникам, какими сомнительными они бы ни были.
И ему хватило подлости, чтобы сломать нос этому бедолаге. Нет, Артём ничем не мог отличаться от тех, кем он пытался не стать всю жизнь. Он такой же дикий зверь, как и они все.
Тем временем, почти все южники отходили подальше от затихающего боя. Лишь некоторые, перемазанные пылью и залитые потом вперемешку с кровью, продолжали забивать кого-то, как каких-то свиней. Судя по всему, драка была в некотором смысле выиграна, пусть Артём не знал этого наверняка.
Последним ушёл Хан, держа в руках грязный пистолет.
– Ара, – он тяжело дышал, язык его не слушался, – твой шпалер. Не теряй больше, замётано?
– Спасибо, дорогой, выручил, – у горца не хватало нескольких зубов, из рассечённой губы струилась кровь, заляпавшая всю куртку, он держался за одну руку.
– Лютый, ты как?
Артём не сразу понял, что этот вопрос был к нему, он кивнул.
– Это ты его так? – амбал ткнул пальцем в нападавшего на Артёма человека. Тот всё ещё тихо стонал.
– Не важно.
Хан пожал плечами и сплюнул с кровью. Вообще многие с завидной частотой пытались сплюнуть на свободный вокруг себя кусок земли. После минутного отдыха уши юноши не выдержали и он зашагал прочь.