Могла, и с мужчиной, и с женщиной, но любила она только мужчин. А Диане надо! И постоянно!
Чего терпеть, если можно решить проблему вот так?
Она и своему жениху подливала кое-какие снадобья. Нет, не приворотное зелье, а то, которое разжигает страсть. Девушкой Эсси уже не была, а коли так… пусть ее жених знает, что ни с кем ему так хорошо не будет, как с Эсмеральдой.
Не красавица она, не так, как Диана, зато ума у нее всяко больше.
Вот и сейчас – пусть Диана про колдунью думает, а не бесится понапрасну. Переключить ее внимание туда, авось, пользы больше будет.
И верно – сидит, задумалась…
– А приворотное зелье она делать умеет?
– Сама спроси, я такое у нее не покупала.
– А что покупала?
– Для кожи, чтобы белее была, для волос…
– Не слишком-то оно тебе помогло, – противно захихикала Диана.
Эсси стиснула зубы.
А вот влепить бы тебе затрещину, да так, чтобы звон по всему дворцу пошел. Зар-раза! Ну, есть, есть у Эсмеральды веснушки, так не всем же быть сногсшибательными красотками? Кому-то и такой, как Эсси, придется… и что?! И волосы ей хотелось бы попышнее… только вот скажи Диане о настоящих покупках, и она такое себе захочет. А ума-то и нет, меры она не знает, или кого отравит, или сама отравится. Пусть лучше понасмешничает немного!
И все равно – дрянь, Дианка!
– Мне хватило. Так пойдешь?
– Подумаю, – Диана передернула плечами, словно ей вдруг холодно стало. – Подумаю…
Она еще и думать умеет? Интересно, которым местом?
Но вслух Эсмеральда ничего не сказала.
Предмать, скорее бы эта дурища замуж за короля вышла, сил никаких уже нет ее терпеть!
Знай Эсмеральда о планах эрра Виталиса на свою скромную особу, она бы и вовсе взвыла. Но эрр Виталис считал всех баб дурами и никого из них в свои планы не посвящал. Хватит и того, что его слушаться будут!
Так что Диана осталась без затрещины, а Эсмеральда удалилась в гардеробную, приводить в порядок платья кузины. Там ее Диана и нашла.
– Сегодня сходим?
Эсси подумала пару минут.
– Сходим.
– Когда?
– Около полуночи идти надо. Так что ложись сейчас спать, я тебя разбужу.
– Хорошо.
Диана кивнула и вышла из гардеробной.
Эсси только вздохнула.
И вот ЭТО в королевы? Предотец, неужели пышный бюст ТАК важен? Ведь дура дурой, незамутненная! Даже и в голову ей не приходит в чем-то сомневаться, проверять, вопросы задавать… Эсси и своему отражению на слово не поверила бы! А эта…
Ей-ей, она бы на месте короля таких Диан только в фаворитки брала. На ней же нельзя жениться, она сама дура и таких же дураков нарожает! Известно же, пол ребенка определяет отец, а ум – мать. Даже если мужчины в это не верят…
А Диана…
Ей-ей, королю можно будет только посочувствовать. Королева хоть умная, а эта… глупость ходячая, даром, что с фигуркой!
Ничего, пусть к колдунье сходит, денег у нее оставит побольше, старая зараза в другой раз Эсси скидку сделает. Все польза!
Эрр Алесио Ихорас сидел в своем кресле, смотрел на огонь в камине. На него можно смотреть бесконечно, вот он и смотрел. И думал о своем, о личном.
О ее величестве.
Ах, это не его женщина, может, и не будет она никогда его? И что же? Думать-то не запретишь! И думать, и чувствовать, давно уже Алесио ничего подобного не ощущал, а вот рядом с ее величеством как-то само собой получилось.
Словно волна какая-то его подхватывала и несла, и хотелось улыбаться, и порадовать эту женщину чем-то хотелось. Так, чтобы пропало выражение тоски из ее глаз.
Раньше такого не было. Алесио знал себя, раньше ему королева была безразлична, а вот потом… случился какой-то момент, и все стронулось в нем. Словно приливной волной обдало, и он очнулся, и обнаружил, что мир бывает чистым и ясным. Совсем как в юности.
Смешно, наверное.
Раньше королева тенью скользила по коридорам, и он почти не обращал на нее внимания.
Раньше он сам жил, словно тень.
Алесио всегда считал себя однолюбом. Луизу он увидел на одном из первых своих балов – и влюбился. Мгновенно, не рассуждая, ни о чем не думая… родители только головой покачали, но что тут поделаешь? Если сын сказал, что только эта женщина. Или… или – никто.
Пусть будет Луиза, она молода, здорова, детей родит, так что еще надо? Да ничего!
Алесио и женился.
Первые роды, вторые – и болезнь, которая унесла его жену. Так тоже бывает. Родители намекали, что надо бы жениться второй раз, но Алесио просто не хотел, ничего не хотел. Дети есть? Растут, жизни радуются, вот и возитесь с ними на здоровье, а его оставьте в покое! Просто – оставьте!
Топить горе в вине Алесио не привык, оттого и топил его в делах, в работе, возился с бумагами в ущерб себе, забывая про сон и еду, и это было благом. Можно было упасть от усталости прямо в кабинете, лицом, на гору бумаг, можно было там же и открыть глаза, можно вообще сутками не возвращаться домой, в тишину и тлен, в котором тебя никто не ждет. В одиночество и промозглый осенний холод, поселившийся в его доме.