Оксанка и сын одного из Севкиных приятелей несли за невестой длинный шлейф фаты. Гремел марш Мендельсона, и Леночка, которая, вне всякого сомнения, была счастлива за подругу, все же едва сдерживала наворачивающиеся на глаза слезы.
Андрей был необыкновенно ласков и внимателен к Леночке. Они вместе смеялись Севкиным шуткам, вместе дарили молодоженам огромный кухонный комбайн и осыпали их головы конфетти. Рядом сидели за свадебным столом и под громкие крики «Горько!» украдкой от гостей целовались, словно это была их собственная свадьба.
— Я люблю тебя, — шептал Андрей. И эти слова признания все время вертелись в Леночкиной голове, когда она засыпала.
Конечно же, ей хотелось самой быть героиней свадебного торжества. Целовать его сильные и твердые губы на виду у всех, пламенеть под десятками восторженных и хмельных от чужого счастья и выпитого вина глаз. Смотреть на свое отражение в зеркале и не узнавать себя, окруженную пеной гипюра, тюля и кружев.
Возможно, когда-нибудь все это произойдет и с ней — она была полна оптимизма. Но что же так теснит сердце, словно главное испытание, самое тяжелое и сложное, еще впереди? Вот почему она не спрашивала Андрея о семье.
И в-третьих. Каратаев предложил ей стать его заместителем. Поработать, поучиться и в ближайшем будущем занять место главного редактора пока не доходного, но перспективного молодежного радиоканала.
— Старая гвардия свое отслужила, — сказал он Леночке, вызвав ее в одно прекрасное утро к себе в кабинет. — У тебя голова есть и руки тоже на месте. Ко всему прочему, ты имеешь богатый опыт жизненный… — Он крякнул в ус, поднялся, чтобы закрыть форточку, потер спину и снова сел, глядя прямо в глаза Леночке. — И рабочий… — добавил он.
— Но у меня нет образования… — Леночка испытывала от этого предложения некоторую неловкость. — Ведь есть Микулина! Она и МГУ закончила, и работает лет десять. Или Земцова? А Соловьев, что же? — сопротивлялась она.
— Микулина никуда из своего отдела не уйдет. Ты посмотри на нее — это же клуша. Наседка. А вот возьми и поинтересуйся как бы между прочим, нужна ли ей эта мигрень на голову? Взрослые дети, муж коммерсант. Она и на работу ходит только для того, чтобы совсем не зачахнуть от безделья. Принарядилась, марафет навела, отсидела в секретарской, чаи погоняла — и домой.
— Ну ладно, согласна, — Леночка кивнула. — А Земцова? Детей нет, как, впрочем, и мужа-коммерсанта. Подвижная, энергичная…
— Есть, Леночка, прекрасные исполнители. Просто замечательные исполнители. Они активны, энергичны, напористы. Но, понимаешь, пока им не покажешь направление, пока не дашь задание «от и до», — они с места не двинутся. Выполнять будут — горы своротят. Ничуть не хочу умалять достоинств Земцовой, — без нее, признаться, я бы чувствовал себя обездоленным, но она не из тех, кто способен руководить коллективом. — Каратаев разговаривал с Леночкой мягким, ни к чему не принуждающим тоном. Мол, я не настаиваю, если тебе не по силам, если не хочешь работать или не можешь, так и скажи, и нечего искать отговорки. — У тебя есть задатки: сама ищешь работу, сама реализуешь свои замыслы, — продолжал рассуждать он. — Думаешь нестандартно, к тому же полет творческой фантазии и мысли налицо. И потом, Леночка, ты очень обаятельный и контактный человек. Хочешь, признаюсь тебе честно? Ты знаешь о нашем новом спонсоре? Вот эта оргтехника, компьютер, мебель, возможность гулять по Интернету до одури и пользоваться новым скоростным факсом, — все это его заслуги. Так вот, у меня есть подозрение, что только из какой-то необъяснимой симпатии к тебе этот человек вложил свои средства в нас.
Брови Леночки вспорхнули и выгнулись дугой от удивления.
— Только, чур, между нами. Он сам о тебе спрашивал. Милый такой молодой человек, — Каратаев загадочно улыбнулся. — Но просил на эту тему молчать.
— Боже мой! И вы думаете, я поверю вашей сказке? — Леночка с сомнением покачала головой. — Григорий Юрьевич, я бы могла попросить у вас времени для обдумывания предложения, но нужно быть полной идиоткой, чтобы отказаться. Я согласна. Хочу попробовать, честное слово! — Она очень серьезно посмотрела на редактора, и удовлетворенная улыбка медленно появилась на ее лице. — Спасибо.