Большая часть клана Зимнего Солнца покинула свои владения, когда Сайдири командовала крестовым походом. Осталось лишь несколько домов со стариками, которые отказались уходить, заявив, что родились здесь и здесь умрут. Тяжелые воспоминания их не пугали, у них давно не осталось ничего, кроме воспоминаний.
Как же Ланн их понимал.
Сначала попросить ее послушать, как он читает во время привала, казалось хорошей идеей, но Ланн проклял все на свете уже через десять минут. Впрочем, сидящая рядом, страшно сказать, рыцарь-командор Пятого Крестового Похода невозмутимо чистила свои ножи и только изредка поглядывала в книгу. В нескольких метрах от них возлежал на своем спальнике граф Арендей, у костра возился Вольжиф, рыцарь преисподней изображал мебель чуть дальше, где-то на фоне тут и там мелькал рыжий хвост кицунэ.
— Коволе… — чертово длинное слово никак не давалось. — Коло… — Ланн вздохнул и сдался. — Проклятье, может, поможешь?
— Я? — Сайдири в удивлении вскинула брови, а затем пожала плечами, отчего волнистые, черные как смоль волосы выбились из-под платка еще сильнее, — Ладно… Корове… Кове…
Ланн стиснул зубы и захлопнул книжонку, Сайдири отшатнулась. Вот с чем с чем, а с реакцией у нее все в порядке, в отличие от чувства такта.
— Спасибо большое, — проворчал он, складывая книгу в сумку. — Огромное просто. Просишь помощи — получаешь насмешки. Прямо как в школе… чудесные воспоминания детства… как же я по ним не скучал.
Он метнул в нее тяжелый взгляд и передумал отводить глаза, потому что на ее лице было написано полное недоумение.
— Да с чего ты взял, что я читаю на общем лучше тебя? — нахмурилась она и подняла кинжал. — Келешидская письменность выглядит вот так. С тех пор, как я ушла, мне чаще приходилось договариваться и монеты считать, чем…
— О, — сказал Ланн, который до сих пор как-то не задумывался о том, что надземных языков может быть больше одного, как и наборов букв… или что это за закорючки с точками на лезвии? — Неудобно, наверное… с бумагами работать.
— Ерунда, — отмахнулась она и бесцеремонно ткнула пальцем в графа. — За меня читать будет вот он.
Граф Арендей лишь чуть-чуть приподнял голову от спального мешка, но все равно каким-то магическим образом умудрился посмотреть на них свысока.
— Как высококвалифицированный советник по ненаправленным коммуникациям, я точно знаю, куда направить человека, который пытается свалить на меня свои обязанности, — он уронил голову на скрещенные руки снова и трагически вздохнул. — И, кстати, это было слово “королевство”, мои необразованные друзья. Подумать страшно, с кем приходится работать…
— Смотри-ка, отлично получается, — фыркнула Сайдири. — Возможно, мне стоит повысить тебя до придворного учителя чтения, о почтеннейший из мудрецов?
— Ты не посмеешь, — протянул граф, но все же подозрительно покосился в ее сторону. — К тому же, это вынудит меня к крайним мерам…
Сайдири горделиво скрестила руки на груди и вытянула ноги.
— Ну давай, удиви меня!
Граф с достоинством приподнялся, размял шею, поправил манжеты, повернул голову куда-то в сторону и крикнул:
— Нэнио! Ваши последователи хотят узнать побольше о письменности Голариона!
— Ах-хара!* — командор вскочила на ноги и быстро хлопнула Ланна по плечу. — Надеюсь, бегаешь ты быстрее, чем читаешь!
*Вот дерьмо! (прим. авт.)
Жили здесь и люди помоложе: они пришли, чтобы промышлять охотой уже после войны. О командоре они слышали только сказки, но любили делиться байками о том, будто несколько лет назад в лесу еще водились чудовища, огромные, как соседский сарай.
В том, что некоторые демоны остались на поверхности после закрытия Язвы, Ланн не сомневался. Земля кишела ими, они просто не могли успеть вернуться в Бездну все до единого. Но вот в том, что демоны живут около этого поселения и не доставляют никаких проблем…