– Через час мы можем быть на месте! – воскликнул Толя.
– Слушай, доктор, заткнись, а? – поморщился Сол. – Ты же доктор, а не маньяк! Посмотри, в каком все состоянии!
Толя посмотрел. Общее состояние было не ахти. Последствия бессонной ночи виднелись на всех лицах, кроме троих добавочных. Толя и сам чувствовал, что очень и очень устал.
– Хорошо, давайте поспим, – вздохнул он.
– Мудрое решение, – кивнул Соломон. – Отсос! Подсос! Арахис! Вы на страже! И только попробуйте чего-нибудь удумать! Я сплю очень чутко!
Толя не успел устроиться рядом с Рели, как почувствовал, что она какая-то одеревеневшая. Тут же раздался голос ангела:
– Анатолий, я тебе что, мальчик на побегушках?
– Слушай, что тебе надо? – раздраженно спросил Толя. – Мы устали, нам надо отдохнуть!
– Некогда отдыхать! – заорал ангел. – Если не можешь поднять остальных – беги один! Это очень срочно! Тебе, может, ускорение придать?
– Понял я все! – огрызнулся Толя.
На этот раз ангел исчез, не прощаясь. Тело Рели снова стало мягким и приятным, но Толя уже вставал.
– Куда ты? – удивилась Рели.
– К могиле. Ангел говорит, что ждать нельзя.
– Толик, успокойся! – посоветовал Соломон.
– Сам не напрягайся! Вас никто не тащит. Дойдете потом. А мне сейчас надо.
– Как знаешь, – сдался Соломон. – Бери Подсоса – и вперед. Сил моих нет, с тобой спорить!
Рели решительно встала на ноги.
– Я пойду с тобой! – заявила она. – И не надо никаких «нельзя», «опасно» и так далее. Иду, и все!
– Тогда пошли! Подсос!
Толя быстрым шагом пошел в сторону, куда указывал ангел. Рядом с ним шагала Рели, а чуть поодаль тащился недовольный прерванным отдыхом Подсос.
– Толян, не гони! – послышался тоскливый голос Вотзефака. Но Толя продолжал гнать.
Вскоре оставшаяся братия скрылась за кустами. Они шли в относительном молчании с полчаса. Причем Толя шел все быстрее, так что спутники за ним едва поспевали. Мало-помалу заросли кустов и папоротников вокруг становились все гуще, и теперь казалось, что это самые настоящие джунгли. Приходилось продираться с боем.
– Слушай, Толя, – сказал Подсос, догоняя.
– Для тебя я – доктор Фекалиус! – сурово поправил его Толя.
– Хорошо, доктор, объясните мне, зачем мы так спешим? Все там будем!
– Это вопрос жизни и смерти, – пояснил доктор.
– Чьей?
– Пока не знаю. Наше дело – найти могилу и ждать.
– А вместе со всеми этого нельзя было сделать?
– Надо спешить!
– Опять, двадцать пять! – вздохнул Подсос и снова поотстал. Вскоре скучающе-разочарованное выражение его лица сменилось настороженным. Он ловким движением сбросил автомат с плеча в руки.
– Тебя, кажется, что-то беспокоит? – полюбопытствовал Толя.
– Ты ничего не слышал? – вполголоса спросил Подсос.
– Нет, а что я должен был слышать?
– Рычание…
– Ой, мамочка! – воскликнула Рели, стремительно бледнея. – Я думала, мне показалось!
В это время они шли среди высоких папоротников, не имея возможности узнать, что творится по сторонам. Толя и Рели молча подготовили свои автоматы к стрельбе.
– Квиттеры? – спросил Толя.
– Больше некому, – прошептал Подсос.
Они встали спина к спине, напряженно высматривая опасность в зарослях. С минуту ничего не происходило. Потом Толя что-то заметил. Он пригляделся получше и вдруг пошел прямо в гущу папоротника.
– Толя! – приглушенно вскрикнула Рели.
– Оставайтесь на своих местах, – велел Толя. – Я быстро.
– Парень, мне Мистер за тебя голову с плеч снимет! – воскликнул Подсос.
– Ну, так смотри внимательнее!
Толя скрылся из виду. Его не было около минуты. Из зарослей не доносилось никаких звуков.
– Что он там увидел? – раздраженно спросил Подсос.
– Я ничего не заметила, – пожала плечами Рели.
Толя вышел к ним, сжимая в руке пучок странных, на взгляд Рели, растений. На зеленых стеблях покачивались мелкие белые не то листья не то…
– Это… цветы? – прошептала она.
Толя с улыбкой подошел к ней, протягивая букетик.
– Это ландыши, – сказал он. – Тебе нравится?
– Очень.
Рели закинула автомат за спину и протянула руки к цветам. Она успела их коснуться, и руки Анатолия нежно легли на ее пальцы…
Подсос в шаге от них с умилением наблюдал эту картину, но бдительность его никуда не делась. Он заметил, как из кустов появилась свирепая морда квиттера. В следующий миг чудовище прыгнуло, норовя одним махом разделаться с двумя влюбленными. Но Подсос не зря получал содержание из казны дона Гана. Свое дело он знал, каким бы оно ни было. Он рванулся вперед, толкнул в разные стороны Рели и Толю, поднял автомат и успел всадить очередь в рухнувшего на него квиттера. Они покатились по земле под злобный вопль раненого монстра.