...Самое неприятное занятие, как известно, ждать да догонять. Особенно, если нечего есть. Далеко от лагеря не отойдешь - вдруг как раз в это время море успокоится, а пока дойдем, погода снова испортится. Изучаем обнажения вблизи от лагеря, ищем окаменелости, делаем недалекие маршруты.
Окрестности лагеря были буквально битком набиты медведями, но с охотой нам не везло. То встретишь мишку уже в темноте, то бежишь наперерез одному, натыкаешься на другого, стреляешь уже вдогонку и спугиваешь еще трех, которые спали неподалеку. Все пять уходят невредимыми, унося в своей шкуре по нескольку центнеров медвежатины, а в меню - по-прежнему одна вода.
Сначала мы настреляли было уток, но на следующий день нас обокрали вороны. Вместе с утками пропали Женькины носки, которые, как он уверял, сушились у костра. Правда, потом оказалось, что вороны здесь ни при чем, а носки лежат в Женькином рюкзаке, но нас это мало утешило.
Целыми днями пропадаем мы на обнажениях, а вечером снова возвращаемся к своей стартовой площадке. Море не успокаивается. Разводим костер, садимся вокруг, греемся, сушимся. Интересно, когда утихнут накаты? Еще день-два, и надо рисковать. Или пытаться прорваться или выделить день на охоту. И снова сидим мы у костра, уткнув носы в коленки... Никто не двигается... Пахнет паленым. Это горит Женькина портянка. Ему нужно только протянуть руку и снять ее...
— Женька!
Женька слегка шевелится.
— Чего?
— Портянка горит!
Сонный голос:
— ...Я вижу... - Женька говорит медленно и неохотно. - ...Все равно, она дальше половины не сгорит... там она еще сырая...
— Ты что? Давай снимай!
Женька с тяжелым вздохом встает, затаптывает тлеющую портянку и - уж все равно встал - идет за дровами.
Днем все чаще на нас нападает полусонное созерцательное настроение. Мы молча сидим рядом и смотрим вокруг. Уже осень. Желтые листья, сухая трава, на ручейках и лужицах до полудня не тает ледок. Сухие листья почти непрерывно шуршат. Это мыши. Их очень много. Серые, кругленькие, они как колобочки, катаются туда и сюда, очень торопливо и очень деловито. Они любят купаться. С разбегу бултыхается мышка в ручей и прямо под водой переплывает его. Иногда на другом берегу она попадает под лед и как очумелая бросается назад. Наверное, уже не хватает воздуха. Внезапно все шорохи затихают, остается только один, быстрый, короткий и часто прерывающийся, как азбука Морзе. Из кустов показывается острая мордочка с живыми черными глазенками - соболь. Все мыши попрятались, но он не отчаивается, - уж он-то себе мяса на обед добудет!
Мы заворачиваем образцы в старые отчетные документы поселковой столовой, найденные нами случайно, и мечтаем о еде. Конечно, меню захолустной столовой это не описание обеда у петербургского губернатора, но все-таки...
— Двадцать первого мая сорок восьмого года у них осталось сто пятьдесят три порции щей, а чаю - двести порций.
— Да ну, что это за щи. Посмотри раскладку, - Женька протягивает мне бухгалтерскую ведомость, - капуста - пятьдесят грамм, сало лярд - пять грамм, соль - пять грамм. У наших соседей собака и та не стала бы такие щи есть. Она мясо и то сначала понюхает, носом покрутит, а потом уж жрет.
Нет, не было мяса в меню рабочих рыбокомбината в сорок восьмом году. Весь архив перекопали, а мяса не нашли. Только акт о забое лошади, и в раскладке блюд на следующие три дня значились "щи с мясом конским", да несколько обедов с мясом китовым.
— Тогда как же...- Женька вдруг задумывается и смотрит на меня широко раскрытыми глазами: - Как же они работали после таких щей? Моряки, шофера, грузчики... Если бы мы в поле так ели, то как же мы бы в маршруты ходили?
— Вот так и работали. А ты разве книжек не читал, не знал об этом?
— Так то книжки. А то... - Женька подержал в руке бумаги, - исторический документ. Вот это да. Как они жили...
На пятый день мы решили еще раз испытать судьбу. Попытка почти удалась. Мы миновали опасную границу, и нас не опрокинуло, не выбросило назад. Все вещи были на месте. Экипаж в полной боевой готовности нес вахту, а мотор только и ждал, чтобы завестись с полоборота. Но гребень волны, которую мы почти удачно форсировали, заплеснул в лодку полтонны воды, и теперь следующая волна, даже самая маленькая, неминуемо пустила бы нас ко дну. Мы не стали ждать следующей волны. Мы предпочли быть выброшенными на берег, а не идти ко дну, и все разом прыгнули за борт.
И снова надо было сидеть у моря и ждать погоды. Но теперь совершенно необходимо было добывать еду. Наутро мы снарядили за добычей целую экспедицию. По карте наметили место, где в устье реки была обозначена широкая тундра. Здесь обязательно должны пастись на ягоде медведи. Мы взяли рюкзак для мяса, ножи, чтобы разделывать тушу, брусок, чтобы точить ножи - осенью у мишки очень много сала, а на сале быстро тупится лезвие, взяли карабин и патроны. И все-таки одной важной детали мы не предусмотрели - мы не взяли веревку.